Jusqu'à il y a dix ans, le saint à la robe verte et blanche ne célébrait qu'un jour de fête annuel - le 28 octobre - exactement comme ses milliers de confrères catholiques du monde entier. Cependant, l'arrivée inattendue de Santa Muerte, un nouveau saint hérétique à la base personnifiant la mort, a tout changé. À quelques kilomètres du célèbre sanctuaire Saint-Jude de Mexico, à l'église San Hipolito, la pionnière de Santa Muerte, Enriqueta Romero (affectueusement surnommée Doña Queta), organise chaque mois un service de chapelet consacré au saint squelette. C’est en réponse à la nouvelle concurrence de Saint-Mort que des prêtres entreprenants de l’Église San Hipolito ont décidé d’initier les fêtes de Saint-Jude, célébrées le 28 de chaque mois..
Comme on le voit sur ces superbes photographies de la fête annuelle de St. Jude le 28 octobre 2014, les célébrations du protecteur des causes perdues sont des affaires très colorées avec des dévots de tous les horizons de la vie mexicaine, mais surtout des classes laborieuses des statues du saint homme et de nombreuses autres personnes vêtues de son vêtement vert et blanc, qui sont deux des trois couleurs du drapeau mexicain. Ce qui ressort vraiment des fêtes mensuelles auxquelles assistent des milliers de personnes est la présence d'adolescents marginalisés et d'une vingtaine d'années, dont des centaines respirent de la colle et fument de la marijuana sur les trottoirs qui bordent le temple. Ironiquement, le saint qui est représenté avec la flamme du Saint-Esprit sur son front a la réputation de guérir les toxicomanes. En fait, cela a été une partie importante du ministère de l'église San Hipolito, qui promeut maintenant une ligne d'eau embouteillée de St. Jude..
Le fort contingent de jeunes marginalisés et même de criminels rend San Judas tout aussi fascinant que la Bony Lady sur la route. En théorie, Santa Muerte est particulièrement séduite par le fait que comme elle n'est pas une sainte catholique, certains adeptes se sentent plus libres de lui demander des faveurs peu recommandables. Cependant, même s’il est un saint canonisé, il est souvent demandé à Jude de faire des miracles qui ne sont pas à la hauteur des normes de moralité chrétiennes. Cela est devenu un sujet de préoccupation pour l’Église catholique qui, en 2008, l’archidiocèse de Mexico a publié une déclaration mettant en garde contre de telles pratiques peu orthodoxes. Une de ces personnes peu orthodoxes est la conviction de plus d'un peu de fidèles que lorsque St. Jude est représenté avec le bâton dans sa main gauche, il est ouvert aux prières et aux pétitions qu'il ne considérerait jamais avec le bâton à sa droite..
Toni François, le plus grand photographe mexicain du paysage religieux du pays, et moi-même avons récemment collaboré à une histoire de Santa Muerte à Tepito. La série de photos ci-dessous est la plus convaincante que j'ai jamais vue de la célébration du saint catholique le plus populaire du Mexique..
Toutes les photographies de Toni François, avec plus ici.
Dr. Andrew Chesnut est professeur d'études religieuses à la Virginia Commonwealth University et est l'auteur du seul livre consacré à la Saint Mort au Mexique et aux États-Unis, consacré à la mort: Santa Muerte, le saint squelette. David B. Metcalfe et lui dirigent Skeletonsaint.com, un site consacré à l'actualité et à l'analyse du nouveau mouvement religieux qui se développe le plus rapidement dans les Amériques..