La magie étrange des cercles de dégel forestiers / neige

En marchant dans les bois, alors que l'hiver cède la place au printemps, vous remarquerez peut-être un phénomène étrange. La neige ne fond pas uniformément. Sur des parcelles de terre et autour de troncs d'arbres, des cercles presque parfaits se fondent dans la neige, créant ainsi une polka dans la forêt..

Ces «cercles de dégel» peuvent être trouvés dans les forêts de feuillus où la neige s’accumule. Les côtés des cercles sont étonnamment même, droits et verticaux. On dirait souvent que quelqu'un a utilisé un emporte-pièce pour enlever un gros cylindre de neige.

Le secret de la formation des cercles de dégel est la chaleur: au fur et à mesure que le soleil réchauffe la forêt, les troncs sombres de l'arbre absorbent plus de chaleur que la neige blanche et réfléchissante. Cette chaleur rayonne des troncs et fait fondre la neige en cercle autour de l'arbre. Parfois, la topographie à petite échelle d'une parcelle de terrain peut aussi créer une fonte inégale, formant des cercles sans arbres au centre.

L'année dernière, à peu près au même moment, une équipe de biologistes était dans les bois du sud du Québec, au Canada, lorsque les cercles de dégel ont attiré leur attention. «Nous avons été immédiatement frappés par des cercles de sol dénudé s'étendant sur environ la largeur d'un char à partir des bords de la plupart des arbres de taille moyenne à grande», ont-ils écrit dans un rapport publié dans le journal. Écologie. Ils ont également remarqué que quelques plantes minuscules - beauté printanière, lis de truite et trille rouge - avaient commencé à pousser dans ces étendues de terre dégagées..

Il existe une série de raisons, notamment la disponibilité d'eau et d'éléments nutritifs, pour que les plantes puissent se regrouper près des troncs d'arbres. Mais les scientifiques se sont demandé si, dans ce cas, le dégel précoce autour du tronc pourrait être un facteur. Les plantes sur le sol de la forêt ont juste une courte période de temps pour regarder au-dessus du sol et profiter du soleil avant que les arbres ne bouffent leurs feuilles et ombragent la végétation en dessous. Pour les plantes adaptées à la croissance avant que le couvert forestier supérieur ne noircisse le sol, ces parcelles de terrain dégagées pourraient, semble-t-il, donner une longueur d'avance sur la saison de croissance et une raison de se regrouper autour d'un tronc d'arbre..

Cette saison, dit Mark Vellend, l’auteur principal du Écologie rapport, lui et ses collègues vérifient cette hypothèse en vérifiant si la fonte précoce des neiges favorise la croissance des plantes et les incite ainsi à se regrouper autour des arbres. L'été dernier, ils ont planté des bulbes d'un éphémère de printemps, connu sous le nom de culotte de Dutchman, dans la forêt. Ce printemps, ils observeront leur développement tout en modifiant la variable de l'endroit où la fonte des neiges se produit. Sur leurs sites de contrôle, ils surveilleront les plantes poussant dans les cercles de dégel, près des troncs des arbres et sur les sites enneigés plus éloignés. Sur d’autres sites, ils manipuleront les conditions - ils rempliront de neige les cercles de dégel situés près des troncs d’arbres et nettoieront le sol ailleurs pour créer des sites de dégel précoce plus éloignés des arbres..

Si les plantes poussent mieux dans les cercles naturels de dégel et les endroits où les scientifiques déplacent la neige, cela confortera l’idée que les cercles de dégel sont au moins une des raisons pour lesquelles ces fleurs au début du printemps ont tendance à se regrouper près des arbres. Après tout, cela ne vous semble-t-il pas attrayant de vivre dans un endroit où vous pourrez faire l'expérience du printemps et étirer vos jambes un peu plus tôt?