Les extraterrestres pourraient ne jamais apprécier à quel point le record d'or du Voyager est cool / poésie

À la fin de l'été 1977, la NASA a lancé une paire de sondes interstellaires, Voyager 1 et 2. Comme la plupart des vaisseaux spatiaux, ces deux sondes ont été construites pour recueillir des informations sur des royaumes inconnus. Plus inhabituellement, ils avaient aussi quelque chose à donner en retour: chacun détenait une copie de ce qu'on appelle le disque d'or, un ensemble d'images et de sons soigneusement choisis pour donner à quiconque pourrait leur trouver un avant-goût de la vie terrestre..

Plus de 40 ans après son lancement, le Golden Record n'a pas encore trouvé d'auditeur extraterrestre, à notre connaissance. Il bénéficie toutefois d'un fandom sérieux dans sa ville natale. Ici sur Terre, il a fait l'objet de recueils de poésie, d'un scénario non encore produit et d'au moins un panneau SXSW. L'année dernière, après une campagne réussie sur Kickstarter, il a même obtenu une réédition du vinyle. D'une certaine manière, le disque a déjà trouvé son public cible. En tant que consultant B.M. Oliver a écrit dans une histoire du projet, "sa vraie fonction est de faire appel à l'esprit humain et de le développer."

Mais au moins deux fans assidus pensent qu’il ya quelque chose à gagner à envisager un public alternatif avec un peu plus de rigueur. «Chaque fois que vous essayez de communiquer, vous avez l’intention de poursuivre votre objectif», déclare Sheri Wells-Jensen, professeure de linguistique à la Bowling Green University et membre du conseil d’administration de Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), une organisation vouée à la extraterrestres. "Mais vous ne savez pas comment vous allez être reçu."

Dernièrement, Wells-Jensen et l’écrivain de fiction Rebecca Orchard ont examiné le disque d’or avec de nouveaux yeux et de nouvelles oreilles. Le résultat a été une cacophonie déroutante. «Il y a tellement de raisons pour que cela soit mal compris», a déclaré Orchard, qui a présenté le sujet à la conférence «Le langage dans le cosmos» du METI en mai. Comme des adolescents malheureux qui font une mixtape, nous avons gravé notre âme sur cet album et l'avons jetée sur des êtres que nous ne comprenons pas du tout. S'ils le trouvaient réellement, que penseraient-ils même?

Pour arriver à ce scénario dans lequel quelqu'un de l'extérieur intercepte et tente sérieusement de décoder le disque d'or, il est impératif de travailler sans relâche d'improbabilités. Tout d’abord, comme le savaient fort bien ses créateurs, «il ya une très petite chance que le Golden Record soit enregistré», déclare Wells-Jensen. «[Les sondes Voyager] sont dans le vide interstellaire. Ils sont tout bonnement, et il fait noir ... les chances sont faibles. "

Mais supposons que quelqu'un Est-ce que tirez le disque hors du néant et apportez-le à une sorte de station de DJ extraterrestre. Dans ce cas, «il y a deux choses qui pourraient arriver», dit Wells-Jensen. La première option est que les extraterrestres savent déjà quoi faire: ils disposent de toute une pile de missives interstellaires et d'un ensemble de critères permettant de les comprendre. Elle se lance dans une imitation: «Ils sont comme, 'Oh, c'est un autre artefact, venant d'une autre planète en train de se faufiler dans une phase technologique de la civilisation! Une course de bébé. N'est-ce pas mignon?

La deuxième possibilité, continue-t-elle, "est-ce plutôt qu'ils examinent la question et disent:" Qu'est-ce que c'est que ça? "». C'est ce qui se passe si, comme elle et Orchard, sont d'accord, c'est le plus amusant à penser..

Le disque d'or est bourré d'informations. Il contient 116 images, un mélange de chansons de différents styles musicaux et des salutations enregistrées dans 55 langues. Il existe un collage audio, «Les sons de la Terre», qui commence par une interprétation sonore du mouvement des planètes et se termine par le zap d'un pulsar, avec des arrêts pour les roches, les chiens qui aboient et les tracteurs. Il existe également une heure de données cérébrales et cardiaques, transformées en son. Ann Druyan, directrice de la création du disque, écrivit plus tard qu'elle pensait à «l'histoire des idées», à «la situation difficile dans laquelle se trouve notre civilisation» et à «ce qui est de tomber amoureux». -en particulier avec Carl Sagan, chef de projet, qu'elle a épousé.

Pour un auditeur terrestre, tout cela est assez compréhensible. Grillons et chimpanzés? Nous avons entendu ces gars. “El Cascabel” suivi de “Johnny B. Goode”? Dansons. Vous écrasez Carl Sagan? Hé, beaucoup d’entre nous l’ont aussi. Mais commencez à vous abstenir, et le disque a l'air et semble de plus en plus curieux. "C'est presque vertigineux de penser aux différentes façons dont ces moments pourraient être mal interprétés", dit Orchard.

Prenons, par exemple, cette série de salutations multilingues. Les messages disent tout, de «Salut, comment vas-tu?» À «Nous vous saluons, O grands», dans des langues qui vont de l'akkadien au zoulou. Linda Salzman Sagan, qui a coordonné les enregistrements, a décrit l'effet global comme étant «une Gestalt auditive, dans laquelle chaque culture constitue une voix contributive dans le chœur». La structure de l'enregistrement, chaque extrait cité par une voix différente, l'une après l'autre, pourrait aider à faire passer cela, elle a écrit.

Comme le souligne Wells-Jensen, de nombreuses autres interprétations sont disponibles. «Nous pouvons dire que ces voix changent, ce qui signifie qu'un individu différent parle», dit-elle. "Mais ce n'est pas forcément évident [pour un étranger]." L'enregistrement en entier est-il une personne qui parle de différentes manières? Après tout, beaucoup d'albums réalisés sur Terre sont destinés à montrer tout ce que la voix d'une personne peut faire.

Ou peut-être est-ce censé être une sorte de time-lapse semblable à «Nancy Grows Up» de Tony Schwartz, dans lequel le documentariste a distillé des enregistrements de 13 années de la vie de sa nièce en quelques minutes de son. Une autre section de la compilation «Sounds of Earth» s’efforce d’être quelque peu chronologique: elle passe des sons «intemporels», tels que les pluies torrentielles et les traces de pas, aux plus récents, tels que le code Morse et les fusées. Si les extraterrestres réussissaient à comprendre cela, pourquoi ne supposeraient-ils pas que «Salutations à l'univers en 55 langues différentes» était plutôt «Terre grandit»?

Même s'ils croient qu'il y a plusieurs personnes, ajoute Wells-Jensen, «Pourquoi se parlent-ils? Ont-ils une dispute? Est-ce qu'ils jouent à un jeu, comme nous jouons au téléphone? Est-ce un rituel religieux? »Lorsque vous commencez à penser de la sorte, 55 salutations disjointes ne semblent pas évidentes..

Ensuite, il y a toutes les choses qui pourraient être considérées comme des indices, mais ne le sont pas. Orchard est particulièrement fasciné par les 116 images du disque, dont une sélection est visible ici. «Si vous regardez les photos dos à dos, certaines parties en forment un récit», dit-elle. Par exemple, un ovule fécondé est suivi d'un fœtus, puis d'un bébé en train de naître. Les autres juxtapositions, cependant, ne sont pas du tout narratives. "Il y a une photo d'un crapaud dans une main, suivie de celle d'un alligator mort à l'envers." Nous, les humains, savons que ce sont deux créatures différentes. Mais les étrangers, dans leurs tentatives de compréhension, pourraient tirer d'autres conclusions. "Est-ce que le crapaud devient cet alligator?"

Il est également facile d'imaginer les extraterrestres jouant les «Sons de la Terre» en feuilletant les images et en alignant les deux diaporamas. (C'est un exercice qui en vaut la peine.) Certaines convergences ont de la chance: une photo de la mer Rouge, par exemple, s'aligne avec le son de l'eau qui ruisselle. Mais avec d'autres, une confusion supplémentaire se dégage. La photo d'un aigle, par exemple, va avec le son d'un singe piquant, ou peut-être même d'un poulet qui glousse (c'est difficile à dire avec certitude). Plus tard, «vous entendez le son d'une tronçonneuse avec un peu de jonquille», explique Wells-Jensen. "Donc, c'est une façon dont la chose pourrait être mal interprétée."

Wells-Jensen et Orchard soulignent tous deux qu’ils ne cherchent pas à attirer les créateurs du disque, qui étaient bien conscients de ses limites. Dans Murmures de la terre, Sagan, Ann Druyan, Jon Lomberg et d’autres ont longuement décrit les nombreuses décisions qu’ils ont prises au cours du processus de compilation. Certains étaient rhétoriques: ils n'incluaient aucune image ouvertement pénible, comme des nuages de champignons ou des personnes malades, parce que si les extraterrestres les prenaient comme des intimidations? D’autres étaient bureaucratiques: la NASA a insisté pour qu’ils incluent une liste des différents membres du Sénat américain de 1977..

Ce genre de choses explique en grande partie pourquoi, à peine 40 ans plus tard, certains aspects du disque paraissent ridicules aux yeux de Earthlings. «Mais vous devez vous rappeler qu'ils ont eu six semaines!» Dit Wells-Jensen. "Ils ont fait un excellent travail."

En outre, commencez à penser à ce que vous feriez différemment et la confusion commence à sembler inévitable. Peut-être, plutôt que d'inclure autant de messages dans autant de langues différentes, vous voulez dire la même chose encore et encore, à la manière de Rosetta Stone. Wells-Jensen dit que cela pourrait ne pas être une si bonne idée non plus, car cela viole une maxime de conversation qui, du moins sur Terre, semble être assez commune..

«Si je te dis quelque chose quatre fois, est-ce que c'est moi qui essaie d'être très prudent et très clair, ou est-ce que je te dis que tu es stupide?» Explique-t-elle. "Ou est-ce que ça veut dire que je suis vraiment ennuyeux, parce que je n'ai qu'une chose à dire?" En ce qui concerne le problème photo / son, devriez-vous vous assurer que tous ces éléments sont parfaitement alignés? Et si oui, comme le dit Wells-Jensen, «quel son une fleur produit-elle de toute façon?»

Il suffit de se faire lever les mains (puis de les reposer à nouveau, de peur d'être considérés comme une menace pour les extraterrestres). D'autres tentatives de communication interstellaire viennent avec leurs propres avantages et inconvénients. Nous avons transmis des informations scientifiques vers un réseau d'étoiles en 1974. En 2008, nous avons envoyé une publicité Doritos à un système solaire à proximité..

Le METI a essayé sa propre stratégie en 2017: il a envoyé une transmission d'ondes radioélectriques composée d'arithmétique, de trigonométrie et de géométrie, en partant de la théorie selon laquelle quiconque a la technologie pour recevoir le message comprend probablement les mathématiques. Wells-Jensen considère que tout cela, collectivement, est une stratégie décente. «Je ne sais pas si nous pouvons être moins déroutants», dit-elle. "Mais nous pouvons et devrions essayer différentes choses."