En vacances dans des sanatoriums de l'époque soviétique / architecture soviétique

En 2015, l'écrivaine Maryam Omidi s'est rendue à Douchanbé, la capitale du Tadjikistan, lors d'un voyage en Asie centrale. Elle se trouvait à une courte distance de Khoja Obi Garm, un sanatorium de l’ère soviétique spécialisé dans le traitement de l’eau au radon. Elle s’est retrouvée étrangement épris, «en admirant l’architecture, les traitements et l’hospitalité… Plus je lisais au sujet des sanatoriums, plus je les fascinais.»

Deux ans plus tard, après avoir visité 39 sanatoriums dans 11 anciens pays du bloc de l'Est et après une campagne de financement participatif fructueuse, Omidi et l'éditeur londonien Fuel ont publié Vacances dans les sanatoriums soviétiques. Omidi a travaillé avec huit photographes différents spécialisés dans la région pour capturer à la fois l'architecture et les personnes qui visitent encore ces destinations de vacances autrefois populaires, autrefois prescrites par l'État..

En 1920, Lénine publia le décret «Sur l’utilisation de la Crimée pour le traitement médical des travailleurs». Le Code du travail de 1922 a formalisé les vacances obligatoires et, pendant la période soviétique, des sanatoriums ont été construits dans la péninsule de Crimée et autour de l’URSS. «Les sanatoriums étaient un mélange d’institution médicale et de spa», explique Omidi, dans un courrier électronique. "Les citoyens soviétiques restaient au sanatorium pendant au moins deux semaines par an, grâce à un bon d'achat financé par l'État, dans le cadre de l'idéologie du" travail acharné, reposez bien "de l'époque."

À son arrivée au sanatorium, un invité consultait un médecin, qui lui prescrirait une série de traitements. Dans les premières années des sanatoriums, tout était rigoureusement planifié - même le temps passé à bronzer. «Le repos et la récupération dans les sanatoriums ne consistaient pas en des distractions inutiles, mais consistaient en un programme de traitements et d'exercices différents, qui, au début, étaient strictement appliqués», explique Omidi. «Bien que la culture du sanatorium se soit apaisée au fil du temps, dans les années 1920 et 1930, les visiteurs se sont séparés de leur famille et n'ont pas été autorisés à boire, danser ou faire trop de bruit. L’idée était que c’était un moment propice à une réflexion contemplative sur les idéaux socialistes et une occasion de se ressourcer avant de retourner au travail. »

L'idée était également que tout le monde retirerait les avantages des sanatoriums et créerait une main-d'œuvre plus saine et plus productive. Avec des coupons, appelés Putevki, les clients peuvent séjourner gratuitement ou à un tarif subventionné dans une destination prédéterminée. Cependant, ces idéaux ne correspondaient pas toujours à la réalité. «En pratique», écrit Omidi dans l'introduction du livre, «le meilleur logement a généralement été réservé aux personnes ayant de l'argent et des relations». Certains sanatoriums, comme celui d'Aurora au Kirghizistan, ont poussé ce traitement préférentiel encore plus loin. Aurora a été construit en 1979 spécialement pour l'élite soviétique et comptait plus de 350 employés pour 200 invités..

Les sanatoriums ont été construits dans toute l'Union soviétique jusqu'à son effondrement en 1991, ce qui explique la gamme sauvage de styles architecturaux. Khoja Obi Garm, le site qui a intrigué pour la première fois Omidi, est une dalle de béton brutaliste à plusieurs niveaux taillée dans la chaîne de montagnes de Gissar. Ordzhonikidze, à Sotchi, en Russie, présente un style néoclassique et des proportions grandioses, avec une fontaine, une piscine et un cinéma en plein air. Il a été construit en 1936, à l'époque des purges de Staline, et porte le nom d'un associé de Staline, décédé plus tard dans des circonstances mystérieuses. Reshma, qui a ouvert ses portes en 1987, est un monolithe en briques rouges situé près de la Volga, à environ 300 km au nord-est de Moscou. Parmi ses invités figuraient des cosmonautes et des personnes touchées par l’exposition aux radiations à Tchernobyl.

Presque tous les sanatoriums présentés dans le livre offrent encore une gamme de traitements, certains plus inhabituels que d'autres. La Clinique nationale de spéléothérapie, située à la périphérie de Minsk, en Biélorussie, est particulièrement intéressante. La spéléothérapie est une forme de traitement respiratoire qui consiste à respirer à l'intérieur d'une grotte. Dans ce cas, cette grotte est une mine de sel située à presque 1 400 pieds sous terre. Bien qu’il offre certaines installations en surface, les salles de consultation, les zones d’activité et les dortoirs sont tous situés dans des tunnels. Selon le livre, plus de 7 000 enfants et adultes visitent chaque année.

Omidi a été le plus surpris par le traitement du pétrole brut à Naftalan, en Azerbaïdjan, une «station thermale de pétrole». Le pétrole trouvé à Naftalan possède des propriétés spécifiques supposées bénéfiques, bien que certains experts affirment qu’elles sont probablement cancérogènes. «Le pétrole brut de différents niveaux de pureté est utilisé pour tout, du bain au gargarisme», explique Omidi. "Même si c'est assez luxueux de se retrouver dans une baignoire remplie de pétrole brut, l'expérience est plutôt glissante, donc pas la plus gracieuse."

Aujourd'hui, une nuit au sanatorium Chinar de Naftalan à l'époque soviétique coûte environ 105 dollars. (Il y a 11 sanatoriums à Naftalan, mais un seul avant 1991). D'autres sanatoriums, comme l'exclusive Aurora au Kirghizistan, peuvent atteindre 200 dollars la nuit en été. Selon Omidi, certains visiteurs considèrent aujourd'hui les sanatoriums davantage comme des hôtels, pour profiter de leur proximité des plages, par exemple. "D'autres les prennent beaucoup plus au sérieux, revenant chaque année pour soigner certains maux ou suivre un traitement à titre prophylactique."

Quelles que soient les raisons d'une visite dans un sanatorium, le terme «vacances» est différent de ce qu'il était en Russie soviétique. Comme l'a écrit un ajusteur en métal, S. Antonov dans une chronique de journal en 1966: "Je reçois mes vacances une fois par an et j'essaie de ne pas perdre une journée de travail inactif."

Atlas Obscura a une sélection d'images du livre d'Omidi, qui a été publié aujourd'hui.