Pour beaucoup, le nom de Cesar Chavez semble familier en tant que dirigeant de ce mouvement révolutionnaire. C'était un coup énorme pour les agriculteurs, les immigrants et les groupes minoritaires aux États-Unis, et a donné une visibilité à leurs luttes, en particulier pour les Chicanos. Chavez a été honoré avec des noms de rues, des profils dans des manuels et un mémorial visité par Barack Obama au cours de sa présidence. Mais ce qui a été immortalisé dans l’histoire en tant que victoire de Chavez, c’est l’effort de nombreuses personnes qui ont également mené ce combat et qui obtiennent rarement ce qu’elles méritent. Cela inclut Dolores Huerta, une travailleuse de la Chicana, et de nombreux Américains d'origine philippine, en particulier le syndicaliste et travailleur agricole migrant Larry Itliong..
En fait, c’est grâce aux efforts d’Itiong que la frappe très médiatisée de Delano Grape Strike a eu lieu. Pendant des années, les travailleurs migrants philippins et mexicains ont été séparés et séparés les uns des autres par les producteurs, qui répondaient souvent aux demandes collectives en expulsant les travailleurs ou en perturbant la vie dans leurs camps. (La grande ironie est que bon nombre de ces agriculteurs ont tout d'abord appris aux producteurs comment récolter du raisin.) Au début des années 1960, chacun de ces groupes s'était mobilisé de manière autonome. Cependant, un jour de septembre 1965, des agriculteurs se sont réunis dans la salle communautaire philippine et ont voté en faveur d'une grève des producteurs. Itliong s'est finalement approché de Chavez et lui a demandé de joindre ses forces pour la grève. Itliong a également cofondé United Farm Workers l'année suivante et a contribué à la direction de l'organisation en tant que sous-directeur. Il est donc étrange qu'il ne soit pas mentionné dans le même souffle que Chavez..
La propre histoire d'Itiong a également été cachée par de nombreux Américains d'origine philippine. «Ce qui est fou, c'est que nous devions aller à l'université pour découvrir Larry Itliong», explique Gayle Romasanta, écrivaine et éditrice qui a grandi à Stockton, où résidait Itliong. Romasanta, qui est une descendante d'ouvriers agricoles, a été consternée quand son aîné est rentré à la maison un jour avec une liste de personnages historiques potentiels sur lesquels écrire un rapport. «Et il n'y avait personne avec qui elle puisse vraiment s'identifier, ou des personnes de couleur différentes», dit-elle. En cherchant une alternative, elle pensa à Itliong, mais manqua d'informations. «J'étais vraiment surprise qu'il n'y ait pas de livre écrit sur lui», dit-elle. «Il n'y a en fait aucun livre pour enfants * de fiction sur l'histoire américaine philippine, ce qui m'a stupéfait. Et nous sommes le plus ancien groupe américano-asiatique aux États-Unis. Nous sommes ici depuis le plus longtemps. "
Larry Itliong, un leader qui finit par avoir une dette dans ce livre.Romasanta, qui avait écrit le livre pour enfants De beaux yeux, a appelé Dawn Mabalon, historienne, professeure à la San Francisco State University et amie de longue date, qui travaillait sur une biographie de Itliong. «Alors, je me suis approché d'elle et j'ai dit:« Écoutez, nous devons écrire un livre pour enfants. »Pour Mabalon, sa proposition était fortuite. «J'étais vraiment frustrée parce que je ne pouvais pas trouver le temps, les ressources nécessaires pour terminer ma biographie érudite [d'Iltiong]», dit-elle. «Pendant ce temps, nous étions conscients de l’absence d’histoire américaine philippine dans les écoles de la maternelle à la 12e année.»
Dans son livre de 2013 La petite manille est dans le coeur, Mabalon a écrit sur l'histoire des Philippines sur la côte ouest des États-Unis, en particulier sur «la lutte pour créer des communautés, fonder des familles au milieu d'un racisme et d'une violence virulents, de lois qui leur interdisent la citoyenneté et épousent des femmes blanches», dit-elle. Ce n'est que par cette recherche qu'elle a commencé à en apprendre beaucoup plus sur l'histoire de Larry Itliong. Comme Romasanta, Mabalon, originaire de Stockton et issu de l'agriculture, ne savait pas que les Philippins avaient lancé la grève des raisins jusqu'à son départ pour l'université..
Voilà comment le livre de la paire, Journey For Justice: La vie de Larry Itliong (sortie prévue par la maison d’édition Bridge + Delta de Romasanta en octobre), a été créée. L’histoire de Larry Itliong sera le premier de huit livres pour enfants, chacun d’entre eux mettant l’accent sur une figure centrale de l’histoire américaine philippine. Ils ont commencé par Itliong parce que, comme le dit Mabalon: «De tous les personnages historiques, il a le plus d'impact à l'échelle nationale, mais il est le plus invisible et le plus ignoré.» La publication du livre suit également la législation récente. adopté par la Californie en 2013, ce qui oblige maintenant le programme de l'État à inclure les contributions des Philippins américains dans le mouvement ouvrier agricole. L’anniversaire du dernier dirigeant syndical, le 25 octobre, est désormais reconnu comme le jour de Larry Itliong en Californie..
Une illustration du livre montre un jeune Larry Itliong qui a grandi aux Philippines, quand il a été colonisé par les États-Unis..L'une des raisons du faible profil historique d'Itiong tient à la manière dont les mouvements sociaux ont toujours été couverts par les médias. Romasanta se souvient de l'histoire d'un écrivain, qui avait décidé de ne pas inclure d'interviews de Larry Itliong dans un article sur l'UFW, et avait peut-être favorisé une tendance des journalistes à ne parler qu'à Chavez. «Je pense que César avait une personnalité très charismatique… [Pendant] le mouvement des droits civiques, tant d'autres personnes ont joué un rôle important, mais les médias ne voulaient parler qu'à Martin Luther King», ajoute Mabalon. “Donc, j'ai l'impression que ce n'est pas juste [Itliong]. Les historiens ont passé les dernières décennies à essayer de retrouver les récits de tant de personnes méconnues dans tous ces mouvements de défense de la liberté ».
Romasanta et Mabalon ont estimé qu'il était crucial que les Américains se familiarisent avec ces efforts plus tôt, d'où la décision d'écrire un livre pour enfants. Le livre s'adresse à la jeunesse d'Itiong aux Philippines, qui était alors une colonie des États-Unis, et au racisme stupéfiant qu'il a rencontré lors de son arrivée en Amérique en 1929. Le travail d'Itliong dans les champs, sa contribution au mouvement et sa se frapper. «J'espère que pour les jeunes, cela devient: comment construisons-nous des coalitions et de la solidarité?» Déclare Mabalon.
Des aperçus détaillés de la vie d'Iltiong accompagnent les images vives du livre.Andre Sibayan, illustrateur basé dans la région de la baie de San Francisco et auteur du volet visuel du livre, s’inspire de la perspective d’un livre d’histoire américain philippin auquel les enfants pourraient s’identifier. «Je voulais que les enfants se voient dans les images. Pas seulement, 'Hé, c'est juste ce groupe de personnes qui a lutté. Il y a des gens qui me ressemblent, ma mère, mon père, mon oncle. '
Mais démêler une histoire noueuse est venu avec ses propres défis. L'une d'elles comprenait des représentations d'Itiong lui-même. Figure complexe connue sous le nom de «Seven Fingers» (parce qu'il a mystérieusement perdu les trois autres), Itliong était un joueur connu et un fumeur de cigare prolifique. Un autre obstacle a été de décrire le mouvement de manière attrayante pour les enfants. Alors ils se sont tournés vers leur communauté. «Nous avons eu tellement de lecteurs: bibliothécaires d'écoles primaires, bibliothécaires universitaires, experts en histoire du travail agricole, anciens organisateurs de l'UFW, le fils de Larry Itliong, Johnny, et son fils ont tous lu le livre», explique Mabalon. Des enfants de 9 à 12 ans ont également lu le livre et ont donné leur avis. «Les gens ont été très enthousiastes, parents comme enfants», dit-elle. "Il y a tellement de faim pour une histoire inclusive."
Andre Sibayan, Gayle Romasanta et Dawn B. Mabalon sont représentés par des estampes de la couverture du livre. Gracieuseté de Gayle RomasantaLes deux auteurs soulignent que l'intention n'est pas de nuire aux efforts des travailleurs migrants mexicains, Cesar Chavez ou Dolores Huerta: il s'agit de partager les projecteurs et de reconnaître les efforts partagés qui sous-tendent un changement à grande échelle. «À la fin, nous voulions que ce soit édifiant et que nous montrions que les Philippins et les Américains d'origine mexicaine étaient capables de travailler ensemble, de revendiquer leurs droits en tant que travailleurs agricoles et de recouvrer leur dignité», a déclaré Romasanta. Mabalon ajoute: «C’est une histoire beaucoup plus utile, précise et puissante, qui a beaucoup plus d’utilité pour nos vies actuelles.»
* Correction 5/25: Cet article indiquait précédemment qu'aucun livre documentaire sur l'histoire des Philippins américains n'était disponible. Jusqu'à récemment, il n'y avait pas de livre pour enfants d'histoire non-romanesque sur l'histoire américaine philippine.
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