Restrepo n'est pas le seul observatoire à Tatacoa, une région reconnue internationalement pour son observation de la constellation. Ce n'est pas non plus le plus grand ou le plus moderne; ces revendications vont à l'Observatorio Astronómico de la Tatacoa du gouvernement.
Mais Tatacoa Astronomia offre quelque chose de différent. Restrepo aime souligner que, grâce à la générosité des scientifiques du monde entier, il est mieux équipé en télescopes haut de gamme que l'observatoire du gouvernement. Il n'est ouvert que les nuits étoilées et uniquement lorsque Restrepo est en mesure de s'en occuper lui-même, car il est le seul employé. De l'extérieur, cela ressemble à un camp de fortune, mais entrez et l'enthousiasme, l'enthousiasme et l'amour pour les étoiles de Restrepo en font un événement spécial.
Restrepo dans son bureau. Lucy Sherriff Rare pour les habitants de Villavieja, Restrepo n'est pas né dans le pueblo. Il a grandi à Cali, à 230 km de distance..
Lorsqu'il était enfant, Restrepo a développé un amour pour l'astronomie non pas à l'école, mais de sa famille. «Mon père était un grand lecteur de livres d'astronomie et de sciences, et il avait beaucoup de livres de Carl Sagan et d'Isaac Asimov», dit-il. (Cette conversation a été menée en espagnol et traduite.) «Quand j'étais jeune, l'éducation scientifique dans les écoles n'était pas très bonne. Dans des villes comme Cali, d'où je viens, l'espace d'interaction avec la science n'existait pas du tout. »
En grandissant, Restrepo a finalement commencé à comprendre les livres de sa maison. «J'ai commencé à rencontrer des gens de même opinion à Cali et j'ai découvert l'existence d'une association d'astronomie dans la ville. Je me suis donc inscrit», dit-il.
Le paysage rouge et désertique de Tatacoa a été comparé à Mars, mais il s’agit en fait d’une forêt tropicale sèche. Lucy Sherriff Un jour après une petite conférence à l'Universidad del Valle de Cali, un membre de son club a suggéré de regarder l'imminente comète Hale-Bopp, surnommée par la NASA la "grande comète de 1997" - "quelque part dans l'obscurité". Le groupe a décidé de se diriger vers le désert de Tatacoa. Ce voyage serait la première visite de Restrepo dans un lieu qui allait devenir central dans sa vie..
«Le jour est venu pour nous retrouver au terminal de bus et personne ne s'est présenté», se souvient Restrepo. «Je suis donc parti seul, j'ai vu la comète, puis je suis retourné à Cali. Mais au bout d'un mois, je suis rentré - je ne pouvais pas rester à l'écart. "
Les premières influences de Restrepo ont été Carl Sagan et Isaac Asimov. Lucy Sherriff Bien que Tatacoa soit connu comme un désert, il s’agit techniquement d’une forêt tropicale sèche. Grâce à sa position éloignée, à près de 50 km et à plus d’une heure de route de la ville la plus proche de Neiva, Tatacoa n’a aucune pollution lumineuse qui puisse gâcher sa vue sur les étoiles. Jusqu'à 88 constellations, c'est-à-dire toutes les officielles, sont visibles au cours d'une nuit claire.
«Parce que nous sommes si proches de l'équateur, de cette partie du monde, vous pouvez voir tout le ciel du nord et tout le ciel du sud», explique Restrepo..
Le climat chaud et sec de Tatacoa aide également à observer les étoiles. Lorsque la lumière d'une étoile monte et descend rapidement, phénomène appelé scintillement ou scintillation, il peut être difficile de la repérer dans le ciel nocturne. Une atmosphère stable, que ce soit dans des endroits secs ou à haute altitude au-dessus du niveau de la mer, diminue la scintillation et augmente la qualité de l'observation des étoiles.
Entre sa position et son atmosphère sèche, la vue du ciel de Tatacoa est extraordinaire.
Une lune étrangement brillante brille par une nuit claire à Tatacoa. Lucy Sherriff Restrepo, qui n'a jamais étudié à l'université et se décrit comme un «astronome autodidacte», a campé près de deux ans à Tatacoa, ne pouvant se payer un logement convenable..
«Je voulais juste voir les étoiles», dit-il. «Chaque nuit, je prenais mon petit télescope et levais les yeux au ciel. Peut-être que certaines personnes diraient que ce n'était pas une vie. Mais pour moi, c'était comme le paradis.
Le gouvernement a ouvert son observatoire en 1994 et Restrepo a commencé à y travailler en 1999, après les avoir «harcelés pour qu'ils m'emploient». Il a travaillé pendant 15 ans jusqu'à ce qu'il soit licencié en raison de coupes budgétaires..
«Alors, j'ai juste pensé, pourquoi ne pas construire le mien?» Dit Restrepo. "La comète m'a conduit à cet endroit incroyable et je suis toujours là."
Une collection de photographies et d’éloges d’astronomes et d’organisations du monde entier. Lucy Sherriff Restrepo avait réussi à économiser suffisamment d’argent en travaillant pour le gouvernement à acheter un petit terrain de quelques mètres carrés à Tatacoa et à construire la structure de son propre observatoire. Il a clôturé le petit bâtiment avec une bâche, pour donner un sentiment d'excitation et d'intimité à l'intérieur.
Cependant, c’était une autre affaire de doter l’observatoire du matériel adéquat.
En 2015, Restrepo a ouvert les portes de son observatoire avec un seul télescope: le sien. Au début, peu de gens sont venus. Mais à mesure que la réputation de la Colombie en tant que pays de routards grandissait, l'observatoire du bricolage attirait de plus en plus de visiteurs. La rumeur se répandit rapidement et Restrepo déclara qu'il avait commencé à recevoir des appels d'astronomes en Russie, aux États-Unis et en Europe, désireux d'en savoir plus et demandant comment ils pourraient aider. Restrepo affirme que même si les scientifiques n’ont pas fait de dons financiers, il bénéficie d’un soutien moral constant chaque fois qu’il en a besoin, et quelques-uns ont même fait don de leur propre télescope..
L'observatoire Restrepo dispose désormais de sept télescopes et d'une paire de jumelles géantes d'astronomie Orion..
Le désert de Tatacoa est un excellent site pour l'astronomie. Javier RestrepoDes astronomes venus d'aussi loin que la Chine, l'Islande et l'Australie viennent à Tatacoa Astronomia pour voir les étoiles, tandis que la «fête des stars» de Restrepo, qu'il organise une fois par an en juillet, est devenue populaire auprès des touristes et des locaux. À ne pas confondre avec la Fiesta de Tatacoa, un festival électronique palpitant organisé par le super club Baum, la Fiesta de Estrellas est une affaire plus calme. Les participants campent sur le terrain entourant l'observatoire et observent les étoiles au son de la musique colombienne traditionnelle. C'est une occasion de rencontrer d'autres aficionados de l'astronomie, de participer à des ateliers et de faire une randonnée de minuit. Les invités reçoivent également un certificat de présence.
«Il y avait un homme, se souvient Restrepo, qui est venu à l'une de mes soirées vedettes. Il a été tellement impressionné par ce que je faisais qu'il m'a légué sa lunette astronomique qu'il avait apportée avec lui.
Des représentants de presque toutes les grandes universités du pays ont pris part à la soirée des stars. Benjamín Calvo-Mozo, physicien respecté de l'Université Sergio Arboleda, a été «particulièrement favorable», de même que le réseau d'astronomie national de Colombie, selon Restrepo..
L'emplacement du désert offre une vue sur le ciel nocturne du nord et du sud. Javier Restrepo«Quand je vois une nuit étoilée, cela devient le point culminant de ma journée, à part ma femme et mes enfants, qui sont bien sûr très importants», ajoute-t-il à la hâte. «Mais voir le ciel par une nuit claire est juste quelque chose d'extraordinaire. Il est difficile de le résumer en une phrase courte.
Dans son bureau, qui sert également de chambre à coucher à sa fille, Restrepo conserve une vaste collection de livres de physique et d’astronomie. Il a également de nombreuses photos de trophées: récompenses, photos d'astronautes, lettres de la NASA. Il est devenu un nom bien connu dans le monde de l'astronomie, mais la gloire et la fortune ne s'enregistrent pas dans son orbite..
«Les étoiles… elles ont mis ma vie dans sa perspective minuscule», dit-il, «et elles me rappellent constamment qu'il y a de meilleures choses là-bas.»