La progression constante de la technologie est visible un peu partout. Mais peut-être que l'endroit le plus inhabituel où la technologie en évolution a considérablement changé en quelques années à peine est celui des toilettes, en particulier lorsque vous devez vous laver les mains.
Après des décennies où le concept de base est resté à peu près le même, le sèche-mains est devenu en quelque sorte la technologie la plus innovante que vous utiliserez en moyenne.
Des entreprises comme Dyson, World Dryer et Excel Dryer sont dans une bataille acharnée pour vous assurer que vos mains sont complètement sèches lorsque vous quittez les toilettes. Si vous devez vous sécher les mains sur votre pantalon, ils n'ont pas fait leur travail.
C'est un espace concurrentiel inattendu, et avec un énorme marché en jeu pour faire face à l'un des désagréments mineurs de la vie, la chaleur monte.
Depuis près de 100 ans, les inventeurs ont pour mission de tuer l’essuie-tout en remplaçant le processus par de l’air soufflé.
La première tentative, qui a eu lieu en 1921, portait le nom de "serviette électrique". Et ce qui est triste à ce sujet, c'est que la société Airdry Corporation de New York, qui a breveté le procédé, en obtient rarement le mérite.
Le brevet Airdry de 1922 pour un «appareil simple et efficace pour délivrer un souffle d’air chaud afin de sécher le visage, les mains ou les cheveux d’une personne, ou pour sécher les bijoux, les pièces métalliques, la verrerie ou d’autres objets». (Photo: Google Brevets US1423800A)
Au lieu de cela, la plupart des gens commencent l’histoire avec George Clemens, un inventeur basé à Chicago qui a généralement eu le mérite d’inventer le dispositif en 1949. Mais le fait qu’il ait oublié de pouvoir dire qu’il a inventé le sèche-mains électrique ça veut dire qu'il n'était pas habile à inventer des choses. Clemens a non seulement popularisé le sèche-mains, mais il a également créé l'une des premières brosses à dents électriques populaires..
Quoi qu'il en soit, les travaux de Clemens sur le sèche-mains électrique ont conduit à la création de World Dryer, la société qui fabrique le plus souvent ces appareils depuis des décennies. Mais alors qu'ils maîtrisaient le marché plus vaste, le taux d'innovation assez lent de la société les rattrapa et, bientôt, leurs concurrents commencèrent à les souffler littéralement..
Le problème était le suivant: les premiers séchoirs à mains fonctionnaient bien, mais ils étaient forts et assez inefficaces, prenant presque une minute pour se sécher les mains. Le résultat fut que, si une soufflerie était forcée de rivaliser avec des essuie-tout à proximité, les essuie-mains gagnaient généralement.
Mais les entreprises introduisaient lentement de nouvelles méthodes de séchage automatisé des mains au grand public..
Le premier grand changement a eu lieu en 1993, lorsque le constructeur japonais Mitsubishi a inventé un mode de séchage à la main qui chasse l'eau des mains plutôt que de l'évaporer complètement. La Mitsubishi Jet Towel n’est pas arrivée en Amérique du Nord avant 2005.
La Dyson Airblade, lancée en 2006, a poussé ce concept de base encore plus loin et a rapidement séduit les salles de bain du monde entier, malgré le fait que les appareils de l'aspirateur coûtent 1 349 $ chacun, soit plus du double de ses concurrents. Et bien que les Airblades de Dyson aient en grande partie l’étincelle novatrice des aspirateurs et des ventilateurs de la société, les similitudes entre les Airblades et les Jet Towels de Mitsubishi ont entraîné une concurrence étroite entre les deux sociétés. (Fait amusant: l'air de l'Airblade n'est pas réellement chauffé.)
Mais la société la plus innovante dans l’espace pourrait bien être la plus rebutante. En 2002, le fabricant Excel Dryer a lancé le Xlerator, un appareil qui sèche efficacement vos mains lors de la soumission. Plutôt que de prendre une minute pour essayer vos mains, le Xlerator peut effectuer la même tâche en seulement 10 à 15 secondes, ce qui génère beaucoup de bruit..
Trois des nombreuses options de finition du sèche-mains Xlerator: chromé, graphite texturé et personnalisé. (Photo: Gracieuseté Excel)
L'histoire du Xlerator, plus que celle de l'Airblade et du Jet Towel, met en lumière quelque chose de la traditionnelle réussite américaine. Les propriétaires de la société ont pris pour risque la société dans le but de développer un appareil plus puissant que tout ce qui existe sur le marché. Cela a payé dès qu'ils ont pu amener les gens à essayer la chose aux foires commerciales.
«Il faudrait littéralement inciter les gens des allées à venir essayer notre sèche-mains», a déclaré Denis Gagnon, propriétaire de Excel Dryer, à NPR en 2013. «Nous les avons donc approchés du Xlerator et ils nous ont mis la main sous, et vous pouviez voir l'expression dans leur visage; il y avait un facteur wow réel à cela. "
Le résultat est que les Xlerators ont rapidement conquis le marché. En fait, ils sont en fait assez arrogants à ce sujet. Lors de la sortie de l’Airblade en 2006, le directeur d’Excel, Simeon Barnes, s’est dit qu’il n’était même pas préoccupé par la nouvelle concurrence. (Cela n'a pas empêché Excel Dryer de poursuivre Dyson pour fausse publicité en 2012.)
"Il semble n'y avoir rien de nouveau ou d'unique à propos de ce produit et je ne crois pas qu'il pose une menace sérieuse à notre entreprise", a déclaré Barnes à la BBC..
Bien sûr, aucun de leurs travaux n'aurait eu de l'importance si ce n'était d'Ignaz Semmelweis. Dans les années 1840, l'obstétricien hongrois était le premier à avoir plaidé en faveur d'un assainissement approprié des mains. Malheureusement, il a à peine gagné le respect qui lui était dû de son vivant.
Maintenant, pour être juste, Ignaz Semmelweis qui avait quelques problèmes avec le décorum et était célèbre pour un certain niveau d'arrogance. Mais ce n’est pas parce qu’il était arrogant que le fait de se laver les mains peut empêcher la propagation des germes.
Une gravure d'Ignaz Semmelweis datant de 1860. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Semmelweis essayait de comprendre pourquoi le taux de mortalité maternelle était tellement pire pour les mères de bébés nés à l'hôpital que pour celles qui utilisaient des sages-femmes. Finalement, il s’aperçut que la façon dont les médecins traitaient leurs patients pouvait poser problème..
Il ne savait pas exactement pourquoi, alors qu'il comprenait bien les problèmes fondamentaux, il utilisait l'expression «poison morbide» pour expliquer ce qui se passait. (Pour les étudiants en médecine dans la salle, la cause principale était la propagation du streptocoque hémolytique du groupe A). Il finit par comprendre que le problème avait quelque chose à voir avec les autopsies pratiquées par les étudiants en médecine sur le défunt - juste avant aider les mères à entrer à l'hôpital.
Bientôt, il a demandé aux étudiants de se laver les mains avec une solution de chlore et de chaux avant de travailler sur d’autres patients. Et assez vite, les taux de mortalité maternelle à l'hôpital ont chuté.
Cependant, bien que les méthodes de Semmelweis aient pu donner des résultats, elles ont fait l’objet de controverses au sein de la communauté médicale, notamment à Vienne, où de nombreux médecins ont considéré ses théories comme absurdes, alors même qu’il suivait clairement la méthode scientifique. Une partie du problème pourrait être l’implication que des médecins mettaient inconsciemment des jeunes mères en danger.
En plus de tout cela, Semmelweis a refusé de partager ses recherches avec le monde entier car il considérait les résultats comme si évidents. Il lui a fallu 13 ans pour enfin publier L'étiologie, le concept et la prophylaxie de la fièvre du lit, un document qui se lit comme le meilleur document dit dans l'histoire de la médecine.
"Depuis que les lavages au chlore ont été institués avec un tel succès, il n’a pas été adopté le moindre changement supplémentaire dans les procédures de la première clinique, auquel on pourrait attribuer même partiellement la baisse de la mortalité", écrit-il..
Malgré ses recherches, Semmelweis est décédé sans le respect de la communauté médicale dans son ensemble - et dans une indignité encore plus grande, il est décédé des suites d'une infection causée par la maladie contre laquelle il se battait..
S'il ne l'avait fait que quelques décennies de plus, il aurait su la vérité: il était totalement droite.
Les avantages du lavage des mains sont évidents depuis plus d'un siècle, mais le meilleur moyen de se sécher les mains reste à débattre. De nombreuses toilettes publiques permettent encore aux visiteurs de choisir entre des serviettes en papier et des sèche-mains.
Chacun a ses boosters et ses détracteurs. Plus tôt cette année, un sénateur de l'État de l'Oregon a présenté un projet de loi qui limiterait le bruit que les sèche-mains pourraient créer, citant les réactions de son fils autiste aux appareils.
«Je n'ai presque pas présenté ce projet de loi car ce n'est pas le projet de loi le plus conséquent de la session législative», a expliqué le sénateur Chris Edwards. "Nous savons tous que. Néanmoins, certains d'entre nous trouvent que ces sèche-mains sont extrêmement odieux et perturbent les membres de la famille. »(Le projet de loi a facilement été adopté par le Sénat, mais il est actuellement en attente à l'Oregon House.)
Un Airblade Dyson in situ. (Photo: MrTinDC / flickr)
Mais les appareils peuvent avoir des avantages conséquents pour les entreprises. Dans une étude de 2010 portant sur un casino tribal, l'Environmental Protection Agency a révélé que Dyson Airblades peut s'autofinancer en quelques mois avec une utilisation intensive, car l'électricité coûte beaucoup moins que le papier. La faible quantité de papier utilisée réduit également les coûts de maintenance avec le temps, car les sacs poubelles doivent être remplacés moins souvent.
Et sur une échelle respectueuse de l'environnement, les sèche-mains ont un argument gagnant. Une étude menée en 2014 par l'Université de Buffalo a révélé qu'en plus de ses importantes économies de coûts, Airblades produit également 42% moins d'émissions de dioxyde de carbone que le papier utilisé dans ces rouleaux d'essuie-tout..
Elles semblent également plus hygiéniques que les serviettes en papier, mais dans ce dernier cas, vous pourriez trouver un petit débat supplémentaire. La raison en est que les fabricants d'essuie-tout ne sont pas restés inactifs alors que l'Airblade et le Xlerator faisaient beaucoup de bruit..
Au cours des dernières années, Kimberly-Clark a financé des recherches visant à donner aux serviettes en papier l’apparente de meilleure solution. Ces recherches ont généralement montré que les sèche-mains produisent des bactéries et mettent le public en danger. Dyson a rapidement annoncé cette recherche, qui est souvent sponsorisée par des groupes tels que le European Tissue Symposium, un groupe professionnel qui profite évidemment si le papier gagne..
En 2010, Dyson a souligné qu'une étude de ce type, menée par l'Université de Westminster, n'avait pas fait l'objet d'une évaluation par les pairs. Et une étude similaire réalisée en 2014, également parrainée par le groupe de commerce du papier tissu, a fait face à des critiques similaires..
Il se trouve que ce n’est pas un problème tellement grave.
Une version de ce message a été publiée à l’origine sur Tedium, un bulletin d’information publié deux fois par semaine qui raconte la fin de la longue queue.