Pourquoi certaines pierres tombales sont en forme de tortues / les tortues

Le plus grand cimetière unifamilial au monde se trouve dans une forêt à Qufu, une ville située à environ 300 km au sud de Beijing. Le cimetière de Confucius est le lieu de repos final du sage vénéré, avec plus de 100 000 de ses descendants de près de 80 générations. Des plaques de pierre marquent de nombreuses tombes et, bien que la plupart soient de simples dalles, certaines sont hissées sur des bases sculptées de manière à ressembler à des tortues.

Ces dalles de pierre sculptées sur des stèles et portant des informations ne sont pas uniques à Qufu. Des pierres tombales montées sur des tortues peuvent être trouvées dans toute l'Asie orientale, bien qu'elles soient à l'origine d'anciennes marques funéraires chinoises et qu'elles sont les plus en vue en Chine. Certains se tiennent juste au-dessus des restes individuels, d'autres ont été placés près d'un lieu de sépulture. Dans les mausolées impériaux, par exemple, les stèles funéraires sont souvent logées dans des pavillons séparés, selon Jay Xu, directeur du Asian Art Museum de San Francisco. Il ajoute que ceux qui se sont vu offrir ces marqueurs taillés de manière experte étaient généralement de hauts responsables et des membres de l'élite, et que leurs stèles étaient riches en biographies élogieuses, louant leurs réalisations..

L'ajout d'une tortue a servi à souligner la bonté des morts. Considérée dans la culture chinoise comme une créature de bon augure qui symbolise la longévité, la tortue indiquerait qu'une personne est si vertueuse que son esprit peut vivre éternellement. Les tortues sont également perçues comme des êtres puissants pouvant porter de lourdes charges. un mythe soutient qu'une tortue de mer géante connue sous le nom de Ao supportait la Terre sur son dos.

Ce n'est qu'à l'âge d'or de la culture chinoise que les artisans ont probablement commencé à produire ces pierres tombales hautement symboliques. «Les tortues portant une stèle ont commencé sous la dynastie des Han, une époque où la culture chinoise telle que nous la connaissons s'est officialisée», dit Xu. «L’utilisation est également devenue plus diversifiée, car vous pouvez l’utiliser pour n’importe quel but. Mais c'est à l'origine que la tombe était un marqueur de sa biographie, afin que les descendants puissent à jamais se souvenir des exploits d'un ancêtre et leur rendre hommage.

Des tablettes sur des carapaces de tortues ont également été fabriquées pour commémorer des monuments, des temples aux parcs, avec des inscriptions relatant l'histoire d'origine de chaque site. Les temples de Confucius et de Yan Hui, près du cimetière de Confucius, abritent ensemble 25 exemples, datant de la chanson aux dynasties Qing, qui enregistrent diverses rénovations structurelles. Avec un écart de 800 ans entre les premières et les dernières stèles, cette collection illustre également l'évolution de l'iconographie des tortues. Les personnages les plus anciens ont des visages charnus et bienveillants qui s’orientent vers le ciel comme pour saluer tous les visiteurs. Mais les coquilles ultérieures ont des têtes de dragon qui en émergent, parfois avec des mâchoires ouvertes pour révéler des rangées de dents.

Cette dernière représentation représente le puissant Bixi (屃), l'un des neuf fils du mythologique roi dragon chinois. Pendant la dynastie des Han, de nombreux porteurs de stèles ont revêtu cette apparence hybride, bien que leurs caractéristiques de dragon puissent être très subtiles.

Une de ces plaques funéraires, acquise par le Dallas Museum of Art, marquait à l'origine la tombe d'une femme non identifiée âgée de 46 ans. Datant de 219 à 316 de notre ère, il mesure 22 pouces de hauteur et est ancré par une créature en forme de coquille qui a l’air de ressembler à une tortue, n’est-ce pas pour ses crocs et ses moustaches à faible relief. Anne Bromberg, conservatrice des arts anciens et asiatiques Cecil et Ida Green au musée, explique que la créature composée représente également deux des quatre personnages centraux des constellations chinoises «qui montrent comment les Chinois ont compris la nature de l'univers. Avoir le dragon et la tortue, c'est montrer que la femme morte est en fait bénie et protégée sous le soin de personnages magiques. "

De nombreux autres Bixi funéraires restent in situ. La collection mondialement célèbre de 13 mausolées impériaux Ming et Qing, près de Pékin, comprend un pavillon avec une stèle montée sur une féroce tortue de 50 tonnes à la tête de dragon. La tablette de 26 pieds commémore les actes du troisième empereur de la dynastie Ming, Zhu Di, connu sous le nom d'empereur de Yongle. Les dirigeants suivants furent honorés de la même manière: dans le complexe du mausolée appelé Dingling, un Bixi repose à la base du mémorial du 14ème empereur Ming Wan Li.

Le plus grand et le plus imposant exemple en Chine réside peut-être dans le mausolée Ming Xiaoling, près de Nanjing. Le fondateur de la dynastie Ming, Zhu Yuanzhang, ou l'empereur Hongwu, a été enterré à la fin du XIVe siècle et ses victoires sont gravées dans une stèle connue sous le nom de «La stèle du mérite divin et de la vertu sainte». à sa base, bulbeuse et stoïque, elle est plus haute que beaucoup d'autres stèles; la dalle de pierre massive qui monte de sa coquille s'étend encore 20 pieds vers le ciel.

Au fil du temps, ces carapaces sculptées sont également apparues chez les voisins de la Chine, la culture chinoise franchissant les frontières pour influencer la langue, la nourriture et l'art. Une tablette remarquable du septième siècle à Gyeongju, en Corée du Sud, équilibrée sur le dos d'une tortue bienveillante, marque le tertre funéraire de Taejong Muyeol, souverain du royaume Silla.

Des exemples plus stylisés se trouvent au Japon. À Kamakura, les tombeaux de Shimazu Tadahisa et de Mori Suemitsu, fondateurs des clans samouraï des XIIe et XIIIe siècles, sont séparés par une tablette de pierre levée sur un Bixi en alligator. Plus à l'ouest, dans la préfecture de Tottori, daimyō, Les grands seigneurs du clan Ikeda sont commémorés par des plaques sur des tortues à coquilles épaisses et circulaires rappelant les crêpes savoureuses connues sous le nom de okonomiyaki.

Mais c'est dans la lointaine Okinawa, la grappe d'îles située au sud du Japon, où se trouve l'expression la plus stupéfiante de ces monuments en forme de tortue. Vous trouverez ici des exemples de kamekōbaka, ou des tombeaux à dos de tortue-anciennes voûtes de famille avec des toits qui ressemblent à une coquille de tortue incurvée. Cette forme unique était censée symboliser un ventre. Comme l'écrit Clarence J. Glacken dans sa publication de 1955, Le grand Loochoo: étude de la vie d'un village d'Okinawa, «Dans la tradition populaire, la tombe à tortue est associée à cette dernière croyance: à la mort, on retourne dans le ventre de la nature d'où il est venu.» Glacken poursuit en notant qu'une telle iconographie a été introduite de Chine; L'inspiration venait probablement de la province du Fujian, où les tombes à dos de tortue sont souvent décorées d'un motif géométrique..

Les pratiques funéraires ont bien sûr évolué avec le temps. Bien que la signification symbolique de ces stèles sculptées n'ait pas disparu, les nouvelles ne sont plus en production, explique Xu. Nous avons mis au point des méthodes d’inhumation et de commémoration plus simples, parfois automatisées et numériques. Soigneusement sculptées, ces tablettes hautes et les créatures mythologiques qui les soutiennent survivent sous la forme d'œuvres d'art anciennes. Mais ce sont aussi des rappels des désirs humains universels de se souvenir et de vivre au-delà de ce monde..