Les plus anciens trésors de 12 grandes bibliothèques / antiquités

Lorsque vous commencez à penser aux livres les plus anciens qu'une bibliothèque puisse contenir, vous pouvez tomber dans n'importe quel trou de lapin. Quel est le livre le plus ancien dans une ville en particulier? Quel est le livre le plus ancien du monde? Qu'est-ce que vous entendez par «livre»? Le plus ancien texte écrit? Le manuscrit le plus ancien? Le plus ancien matériel imprimé? Le plus ancien livre relié?

Les bibliothécaires prennent ce genre de questions très au sérieux, alors quand Atlas Obscura contacté certaines de nos bibliothèques préférées pour leur poser des questions sur les livres les plus anciens de leurs collections, nous avons eu droit à une mine d'informations sur les trésors qu'elles détiennent.

La bibliothèque publique de New York, par exemple, a non seulement des tablettes cunéiformes et des évangiles du neuvième siècle, mais aussi une Bible de Gutenberg et une copie de Le livre de psaume de la baie, l'un des plus anciens livres imprimés en Amérique. Outre ses propres tablettes cunéiformes et la Bible de Gutenberg, la Bibliothèque du Congrès possède l'un des plus anciens exemples d'imprimés au monde, des passages d'un sutra bouddhiste, imprimé en l'an 770, ainsi qu'un manuscrit médiéval de 1150, délicieusement intitulé Exposicio Mistica Super Exod.

Dans l'histoire de l'écriture, les livres reliés tels que nous les connaissons aujourd'hui arrivent assez tard, il n'y a donc pas de «livres» sur cette liste. Au lieu de cela, il s'agit d'une collection merveilleuse de manuscrits enluminés, de rouleaux de papyrus et de tablettes d'argile. Certains de ces articles que vous pouvez même voir en personne, si vous payez une visite.

Académie de médecine de New York

Apicius, De re culinaria

Créé: A.D. 830, Allemagne

Synopsis: Le plus ancien livre de cuisine encore en vigueur en Occident, ce manuscrit en latin contient des recettes qui remontent au IVe siècle av. J.-C. C'étaient des recettes destinées aux ménages romains moyens, même si elles incluaient des épices non indigènes qui auraient dû voyager loin pour atteindre la Méditerranée. Selon la bibliothèque, certains des points forts sont «de l'agneau rôti à la coriandre, des beignets au miel frits et du concombre à la menthe».

Provenance: Le manuscrit a été créé à l'origine dans un monastère allemand au IXe siècle. Il a ensuite eu lieu à Rome puis à Paris, où il a été vendu en 1824 au bibliomane réputé Sir Thomas Phillipps. De Phillipps, elle est allée à Margaret Barclay Wilson, enseignante et bibliothécaire, qui a fait don de sa vaste collection de livres de recettes et de livres de recettes médicinales à la New York Academy of Medicine en 1929..

Collège des médecins de Philadelphie

Constantinus Africanus, Viatique

Créé: Pas plus tard que 1244, Italie

Synopsis: Au 10ème siècle après JC, Ibn al-Jazzar, un médecin musulman, écrivit un livre intitulé Dispositions pour le voyageur et l'alimentation des sédentaires, un condensé des connaissances médicales de la journée, axé sur l'interaction des humeurs et des éléments du corps humain. Quelques décennies plus tard, Constantinus passa d'Afrique du Nord dans un monastère du sud de l'Italie, où il adapta et traduisit en latin l'œuvre de Ibn al-Jazzar..

Provenance: Un lecteur de 1429 a pris des notes dans les marges. Au 16ème ou 17ème siècle, le livre avait un nouveau propriétaire encore non identifié, qui a ajouté des titres de chapitre. Il est ensuite passé entre les mains de libraires de Lugano, en Suisse, à la bibliothèque du Collège des médecins..

Bibliothèque Bodléienne

Papyrus préservé aux cendres

Créé: Avant l'an 79, Herculanum, Italie

Synopsis: Quand le mont Le Vésuve a éclaté au premier siècle de notre ère. Il recouvrait la ville d'Herculanum de cendres, de gaz et d'autres matériaux volcaniques qui préservaient la matière organique pendant des centaines d'années. Ces rouleaux de papyrus carbonisés provenaient de la bibliothèque de la ville. Les archéologues ont eu du mal à trouver un moyen de lire les manuscrits endommagés. On en sait donc peu sur leur contenu, même si des progrès ont été réalisés avec des techniques d'imagerie avancées..

Provenance: Ces rouleaux ont été découverts à Herculanum dans les années 1750. En 1810, George, prince de Galles, en reçoit 18 et en présente quatre à la bibliothèque d’Oxford..

Monastère Sainte Catherine

Codex Sinaiticus

Créé: J.-C. 330-60, peut-être Rome, Italie

Synopsis: Version manuscrite de la Bible grecque, le codex est l’un des plus anciens exemplaires connus à ce jour et la plus ancienne version encore existante de l’ensemble du Nouveau Testament..

Provenance: Le codex a été conservé au monastère Sainte-Catherine en Égypte avant que le monde savant ne le connaisse en 1844, lorsqu'un érudit a retiré 43 folios de la bibliothèque du monastère. Des parties du codex sont maintenant conservées dans quatre bibliothèques différentes, mais Sainte-Catherine ne détient toujours qu'une petite fraction de l'ouvrage (12 pages et 24 fragments)..

Jardin botanique de Chicago

Théophraste, Historia Plantarum

Créé: 1483, Trévise, Italie

Synopsis: Au IIIe siècle avant J.-C., Théophraste, l'un des premiers botanistes du monde occidental, entreprit de répertorier les plantes de la Grèce antique et créa les premières classifications connues de plantes dans sa partie du monde. Il a couvert une gamme d’arbres, de forêts, d’arbustes nains et d’herbes aromatiques et a examiné comment ils poussaient et étaient utilisés à son époque..

Provenance: Cette traduction en latin du texte original a été imprimée dans le nord-est de l'Italie au XVe siècle, ce qui en fait un livre incunable, antérieur à 1501. En 1664, le propriétaire de l'époque ajouta une page de titre et gribouilla à Leora Siegel, la metteur en scène décrit comme «l’anatomie d’une femme, mais elle est mal faite». Au début du XXe siècle, elle appartenait à un spécialiste des orchidées qui en fit don à la Massachusetts Horticultural Society. Le jardin botanique a acheté la collection de livres rares de la société en 2002.

Musée américain d'histoire naturelle

Albertus Magnus, De animalibus

Créé: 1495, Venise, Italie

Synopsis: Albertus Magnus a passé sa vie à étudier et à commenter les œuvres d'Aristote. Sans son travail, la connaissance du philosophe grec aurait été beaucoup moins accessible aux générations futures d'érudits. Albertus, décédé en 1280 et canonisé par la suite, écrivit beaucoup sur le monde scientifique et naturel. Ce volume rassemble ses travaux sur le règne animal.

Provenance: Au 19ème siècle, le livre était entré dans les fonds de la collection qui porte maintenant le nom de Bibliothèque d'État de Berlin. Le musée d'histoire naturelle de New York a acheté le livre en 1923 à Paul Gottschalk, un libraire allemand.

Bibliothèque du Congrès

Comprimés de comptabilité cunéiforme

Créé: 2050 av. J.-C., sumérienne

Synopsis: Les documents les plus anciens de la Bibliothèque du Congrès remontent à plus de 4000 ans, au-delà de la fondation de ce pays. La collection de tablettes cunéiformes remonte au règne de Gudea de Lagash, dans les années 2100 av. J.-C. Les tablettes ont enregistré les factures, les reçus, les grands livres et d’autres tâches comptables..

Provenance: En 1929, Kirkor Minassian, un marchand d’art islamique et du Proche-Orient, se rendit à la bibliothèque et fut inspiré par l’envoi d’une série de cadeaux comprenant ces tablettes..

Bibliothèque Folger Shakespeare

Magna Carta

Créé: Compilé 1325, Angleterre

Synopsis: La Magna Carta était la première loi anglaise, mais ce nom ne lui a été attribué qu'après 1217, année de son adoption avec la Charte des forêts. Pour distinguer les lois originales du code forestier, on leur a donné le nom de Grande Charte, ou Magna Carta. Cette copie est en anglo-normand, traduit du latin.

Provenance: Une note sur une feuille indique que le livre a été offert en cadeau en 1821. Henry Clay Folger l'a acquis d'un «E. Williams de Hove ”en 1922.

Boston Athenaeum

Album d'artefact égyptien

Créé: vers 1500 av. J.-C., Thèbes, Égypte

Synopsis: Ce livre n'est pas exactement le livre le plus ancien de la collection de l'Athenaeum. Relié dans les années 1910, il s'agit «davantage d'un album d'objets archéologiques que d'un livre rare au sens traditionnel du terme», écrit la bibliothèque. Il contient trois tentures de sanctuaire décrivant le culte de la déesse Hathor et une série de bandages de momie inscrits, qui sont parmi les exemples les plus anciens de peinture sur toile..

Provenance: Les artefacts ont été découverts en 1905 par l'archéologue Robert de Rustafjaell et une reliure à Londres les a rassemblés dans un livre entre 1913 et 1916. La bibliothèque a acheté l'album cette année-là à Boston, au magasin Goodspeed's Book Shop..

Bibliothèque nationale autrichienne

Livre des morts

Créé: 15ème siècle av. J.-C., Egypte

Synopsis: Sésostris était un éleveur de bétail et un écrivain de l’Égypte ancienne. Il était suffisamment aisé pour posséder sa propre copie du livre. Livre des morts. Contrairement à son nom, le livre est en réalité un rouleau de papyrus de 20 pieds de long, qui contient des sorts magiques pour aider les défunts à se rendre dans l'au-delà..

Provenance: La bibliothèque de la Cour, prédécesseur de la Bibliothèque nationale, acquit la collection de papyrus de l'archiduc Rainer en 1899.

Bibliothèque publique de New York

Evangiles Landévennec

Créé: Circa neuvième siècle, bretagne, france

Synopsis: À l'instar de la Library of Congress, la plus ancienne documentation écrite de la New York Public Library est une collection de tablettes cunéiformes. Son manuscrit le plus ancien, cependant, est une copie des évangiles du IXe siècle, réalisée dans un monastère français, mais montrant une influence celtique dans ses images..

Provenance: Le manuscrit appartenait autrefois au marquis de Blandford, cinquième duc de Marlborough. Il appartint plus tard à Sir Thomas Phillipps (qui possédait également la copie de la copie de Apicius de la New York Academy of Medicine De re culinaria), qui l’a transmise à son petit-fils, FitzRoy Fenwick. A.S.W. Rosenbach l'a acheté en 1926 et son dernier propriétaire privé était un certain Edward S. Harkness, qui l'a offert à la bibliothèque dans le cadre d'un don plus important..

Bibliothèque libre de Philadelphie

Aldhelm, De Virginitate

Créé: Circa 899, Angleterre

Synopsis: Les plus anciens écrits de la Free Library of Philadelphia sont un ensemble de tablettes cunéiformes - un thème commun - mais son manuscrit le plus ancien est une version en prose de De Virginitate, À propos de la virginité. Aldhelm, abbé de Malmesbury et évêque de Sherborne, avait rédigé ce traité sur les premiers martyrs vierges, la valeur de la pureté et son lien avec la vertu chrétienne. Cette dernière édition latine a été écrite en écriture anglo-saxonne.

Provenance: R. Contan a donné ce livre à un nouveau propriétaire en mars 1855. J.F. Lewis l'a acquis en 1914, avant d'être envoyé à la bibliothèque..

Correction: La version originale de cet article montrait une image du Codex Sinaiticus Syriacus, également détenu par le monastère Sainte-Catherine, plutôt que du Codex Sinaiticus en grec. L'image a été mise à jour.