Cela fait donc partie du monde de l'incorrupt, un groupe de saints dont les corps ne se décomposeraient pas. Ce cadavre appartenait à Sainte Paula Frassinetti, exposée au couvent de Sainte-Dorotée à Rome. Dans l’imaginaire populaire, c’est comme une belle endormie, mais Paula, morte depuis 133 ans, est ratatinée et brune dans son cercueil de cristal. C'est ce paradoxe qui rend fascinant l'incorrupt.
L'effigie de cire de St. Carlo da Sezze. Ses reliques sont enchâssées sous l'autel derrière son effigie, San Francesco d'Assisi à Ripa Grande, Rome..
La plupart des gens pensent que l'incorruptibilité est permanente, mais une autre sainte incorruptible, Francesca Romana, décabote cette notion. Elle est un peu plus qu'un squelette vêtu d'une habitude de religieuse. Francesca fut jugée intacte quelques mois après sa mort, en 1440. Deux siècles plus tard, lorsque sa tombe fut rouverte, elle n'était plus que de l'os. Selon Heather Pringle, qui a enquêté sur les recherches menées par une équipe de pathologistes de l'Université de Pise, l'ouverture d'une tombe peut bouleverser les microclimats qui conduisent à une conservation spontanée. Ainsi, même le corps d'un saint peut se décomposer après sa découverte..
Le corps incorruptible de saint Robert Bellarmine, Sant'Ignazio di Loyola à Campo Marzio, Rome.
Ceci est étonnamment sans problème pour les croyants. L'Eglise ne considère plus l'incorruptibilité comme un miracle officiel approuvé par le Vatican. Cela ressemble plus à un signe favorable de Dieu.
L’incorruptibilité n’est pas non plus binaire, quelque chose que vous êtes ou ne êtes pas. Cela peut toucher une partie du corps, ce qui donne une signification supplémentaire à un cœur, une langue ou une main. Il y a des nuances et des degrés dans les rangs des incorruptibles qui rendent leur nombre impossible à concorder. Le meilleur récit vient de Joan Carroll Cruz, une femme au foyer qui a décidé de rechercher et de dénombrer tous les saints incorruptibles. Bien que les chercheurs laïques la trouvent trop crédule, son livre publié en 1977, Les incorruptibles, reste l'une des listes les plus complètes disponibles.
Le corps incorruptible de St. Camillus de Lellis. Son squelette n'est pas à l'effigie, mais logé dans un compartiment en dessous, La Maddalena, Rome.
Les reliques de St Wittoria, le squelette d'un martyr de la catacombe, recouvert de gaze et habillé. Santa Maria sopra Minerva, Rome.
Ajoutant à la confusion autour des saints incorruptibles, ce sont ceux qui semblent parfaits, mais en réalité, ils sont trop beaux pour être vrais. St. Victoria, un squelette fragmenté, a été sortie des catacombes romaines à la simple suggestion d'être une martyre. De son vivant, elle ne reconnaîtrait pas son nom, son histoire, même ses modifications post-mortem: celles-ci ont été reconstituées ou entièrement inventées par l'Église..
La tombe de Sainte Cécile, la première sainte incorruptible. Cette célèbre effigie décrit la position dans laquelle son corps a été retrouvé. Notez la blessure au cou de son martyre., Santa Cecilia in Trastevere, Rome.
Sur la rive opposée du Tibre, le corps intact de la bienheureuse Anna Maria Taigi repose dans l'église de San Crisogono. De loin, elle semble parfaitement incorruptible, mais les visiteurs qui se rapprochent peuvent voir que les rides de son visage sont formées de cire. Quelques douzaines de cheveux noirs se détachent de ses boucles blondes, signalant quelque chose de plus macabre dessous. Elle aussi est un squelette.
Le corps incorruptible de St. Francesca Romana, Santa Francesca Romana, également appelée Santa Maria Nova, Rome.
Il est tentant de trouver ces failles dans le réalisme et l'origine historique et de trouver satisfaction dans ce travail de détective. Mais la préservation de l'incorrupt est souvent destinée à être remarquée. Le sacristain, un officier chargé de superviser les reliques sacrées d'Anna Maria (qu'il l'appelait gentiment «de petites choses de vieille dame»), a expliqué que la cire qu'elle portait n'était pas conçue pour tromper les gens. C'est pour préserver une impression honnête d'elle au moment où elle a été découverte dans sa tombe.
Les reliques de saint Jean de Triora Santa Maria, Santa Maria à Aracoeli, Rome.
Le corps incorruptible de St. Paula Frassinetti, couvent de Santa Dorotea, Rome.
Le corps incorrupt de Saint-Pape Pie V, Santa Maria Maggiore, Rome.
Bien sûr, il existe d'autres moyens, plus abstraits, de préserver la ressemblance d'un corps, moins susceptibles de mener à des accusations de tromperie. On a donné à St. Paula un bain à l'acide phénique pour l'aider à la préserver. Rome a plusieurs hommes incorruptibles, comme le pape Saint Pie V et Saint Vincent Pallotti, ainsi que deux femmes en marbre blanc: Sainte Catherine de Sienne et Sainte Cécélie. Comme avec Anna Maria Taigi, avec les rares informations fournies par les sanctuaires, il est difficile de savoir où finit l'incorrupt et où commencent les effigies.
L'effigie de cire et les reliques de St. Victoria, le squelette d'une martyre de catacombes avec des plans de coupe pour montrer ses reliques. Santa Maria della Vittoria, Rome.
Pourtant, le mystère fait partie de la manière dont les incorruptibles nous entraînent avec leurs visages étranges endormis, comme si les jumeaux Hypnos et Thanatos jouaient des tours en changeant de place. Ils sont à la fois un mémento mori et le contraire du crâne souriant anonyme. Nous allons tous mourir, mais peut-être que si nous sommes très bons, nous pouvons nous attarder dans ce monde.
Le bras incorporel de saint François-Xavier, Il Gesu, Rome.