Parmi la douzaine de variétés de tortues parmi les îles, il existe deux formes principales de la coquille: dôme et selle. Les tortues à dôme sont agréablement semblables à des émoticônes, avec des coquilles sphériques arrondies comme des ballons de football. Les saddlebacks, en revanche, ont des coquilles plus plates, avec des bords évasés rappelant ceux d'une huître. Ylenia Chiari, biologiste à l'Université de South Alabama, a utilisé des modèles numériques basés sur 89 carapaces de tortues pour tester l'impact de la forme des carapaces sur leur capacité à se relever. Les résultats ont été publiés plus tôt cette semaine dans la revue Rapports scientifiques.
Certains des coquillages utilisés par Chiari pour ses modèles en 3D provenaient de collections de musées, tandis que d'autres étaient encore habités. Pour ceux-ci, Chiari a pris des séries détaillées de photographies de tortues vivantes. Chaque variété a abordé ses paparazzi scientifiques de manières légèrement différentes, a rapporté Actualités scientifiques. Les tortues en forme de dôme ont tiré la tête dans leurs coquilles, soufflant jusqu'à ce que l'étrangeté s'en aille. Les saddlebacks, quant à eux, étaient plus antagonistes, grinçant énergiquement - si inefficacement - aux jambes de Chiari..
De plus, afin de simuler l’énergie nécessaire pour redresser un chélonien renversé, les chercheurs devaient déterminer le centre de gravité d’une tortue vivante. Dans ce qui a dû être fantasque pour les chercheurs et carrément bizarre pour deux tortues à dôme au zoo de Rotterdam, l'équipe a placé les animaux sur des plates-formes instables et a pris des photos alors que les reptiles tentaient de se maintenir sur pied..
Dans l'ensemble, les chercheurs ont constaté qu'il était beaucoup plus facile pour une tortue avec une coquille en forme de dôme de se retourner, ce qui n'est peut-être pas surprenant, car il est plus facile de faire rouler un ballon de soccer qu'une coquille d'huître. Ces tortues à dôme ont simplement besoin de balancer leurs membres pour générer l’élan nécessaire. Les tortues à dos de selle, en revanche, doivent travailler beaucoup plus dur et utiliser plus d'énergie. Ils doivent étirer leur long cou nerveux pour donner un petit coup de pouce au rouleau. Parfois, dans une situation de vie ou de mort, vous devez vous serrer la tête.