Le mythe de la demoiselle sur la voie ferrée / semaine des méchants

La plupart des gens connaissent bien ce qui est le plus cliché des vieux tropes du cinéma: la demoiselle en détresse, attachée à la voie ferrée par un vilain méchant, seulement pour être sauvée au dernier moment par le fringant héros.

En tant que méthode de meurtre, cela semble tellement mélodramatique et vieux qu’il doit avoir eu lieu à l’époque du film muet. Mais cette scène s’est rarement produite, et probablement pas comme vous le pensez..

«C’est vraiment un sujet délicat, car les gens ont ce trope incroyablement spécifique à l’esprit (un méchant coiffé de haut en bas et une moustache, crier victime, a dit vilain attacher ou enchaîner ladite victime à des morceaux)», explique Fritzi Kramer, créateur du blog de film muet, Films en silence. "Mais ensuite, quand on leur a dit que ce n'était pas vraiment courant dans un film muet, ils ont rapidement saisi quelque chose, n'importe quoi pour prouver que c'est arrivé. "

Sur son site, Kramer identifie la première occurrence de ce type de scène dans un mélodrame de 1867 Sous le gaz. Selon les instructions de la pièce, l'un des personnages (nommé Snorkey) doit être lié à la voie ferrée par le méchant. C'est proche de la scène que nous connaissons sauf le fait que la personne sur les pistes est un homme, et il a été sauvé par la femme principale.

Ce type de danger lié au train est devenu un élément habituel des mélodrames en tant que moyen facile et peu coûteux de créer du suspense. À l'aube du 20e siècle et de l'ère du film muet, de nombreux films s'inspirent de ces mêmes drames de théâtre du 19e siècle. L’un des exemples les plus célèbres de ce type d’histoire est le feuilleton Les périls de Pauline, qui a vu l'héroïne titulaire rencontrer toutes les sortes de scélérats et de méchants chaque semaine, ce qui la mettrait en danger de mort - même s'il est important de noter qu'elle n'a jamais été attachée à la voie ferrée. Ce genre d’histoire d’aventure débordée est devenu un type d’histoire bien connu à son époque, mais ce style mélodramatique a également inspiré certaines comédies, qui imitent certains des éléments les plus surutilisés du genre..

À cette époque, les trains constituaient un moyen de transport majeur et, par conséquent, figuraient en tant que tels dans de nombreux films muets. Il arrivait souvent qu'un personnage finisse sur la voie du train, qu'il tombe ou qu'il soit assommé, comme dans le film, L'anneau fatal. Dans de nombreux cas, comme dans le cas précédent, ce serait le héros masculin qui finirait sur les pistes, devant être sauvé par la femme..

La plupart des gens connaissent bien le trope que la plupart des gens connaissent déjà, mais le méchant moustachu moqueur qui attachait une femme sans défense aux pistes n’était tout simplement pas quelque chose qui se produisait dans des films muets dramatiques. Non pas que cela a empêché les gens de supposer que c'était le cas.

«C’est un trope incroyablement spécifique, mais les gens qui essaient de prouver qu’il s’agissait d’un événement banal dans les films muets utiliseront des comédies et tout danger des chemins de fer pour essayer de prouver leur point », dit Kramer. Comme les trains étaient la forme de transport en commun à l’époque du silence, il n’est pas surprenant qu’ils aient été inclus dans l’action. Mais comme le trope contient de tels ingrédients spécifiques, je pense qu'il est raisonnable d'exiger que tous ces ingrédients soient présents. ”

La scène spécifique telle que nous la connaissons n’a véritablement pris corps qu’après l’apogée du mélodrame, une fois que le genre est devenu moins populaire et que les gens ont commencé à imiter les histoires débordées. Certains des exemples les plus souvent cités de la trope liée à la femme sont tirés d'une paire de comédies silencieuses La course pour la vie de Barney Oldfield et Teddy à la manette des gaz. Ces deux films étaient des révélations du manque de subtilité caricatural présenté dans les mélodrames, et comportaient des scènes dans lesquelles des demoiselles étaient attachées (ou enchaînées) aux morceaux..

Ce sont des comédies comme celle-ci qui sont le plus souvent référencées lorsque l’on se penche sur l’histoire des demoiselles sur les pistes. «C’est comme prendre la Fièvre du samedi soir scène parodie de Madagascar et l'utiliser pour "prouver" que le disco était la musique numéro un des années 2000 ", déclare Kramer.

Bien qu’il s’agisse d’une sorte d’hommage dont on se souvient à peine d’une scène qui n’a jamais existé, la demoiselle sur la piste devient rapidement le genre de trope récurrent que tout le monde connaît, même s’ils ne savent pas exactement où ils l’ont vue pour la première fois. Quand Les périls de Pauline a été refait avec le son en 1947, bien sûr, Pauline a fini par être attachée à la piste.

L’attachement des femmes à la voie ferrée est devenu le geste caractéristique de la Rocky et Bullwinkle personnage de dessin animé Snidely Whiplash, une caricature d'un méchant mélodrame intrigant. Et à l’époque moderne, la scène est devenue une sorte de raccourci visuel pour la méchanceté des caricatures, même si elle n’est pas présente dans presque autant de films et de séries télévisées qu’elle était jadis..

Kramer attribue la connexion continue du trope à l'histoire du film muet à un certain nombre de facteurs, notamment le gouffre temporel existant entre l'ère du film muet et l'époque moderne, et l'accessibilité relative des comédies muettes qui comportaient le trope par opposition aux drames qui les ont inspirés. Le danger beaucoup plus important dans les films muets était la menace d'agression sexuelle - avoir quelqu'un lié aux pistes était une menace beaucoup moins offensive dans les représentations ultérieures et les hommages aux vieux films muets.

Correcte ou non, l'image de la jeune fille sur les pistes semble être ici pour rester, et l'expérience de Kramer ne veut pas que la vérité soit connue. «Une bonne partie de la population est convaincue que des damnés hurlants étaient constamment mis sous les pieds par des bandits moustachus», dit-elle. "Le fait que ce trope était incroyablement rare, même dans les publications en série, ne les dissuade pas."