Construit à l'origine par la famille Pusterla, le domaine de 10 acres a ensuite été acquis par les familles Cirivelli et Arconati. Au 19ème siècle, elle fut connue sous le nom de «Villa Napoleone» après que Napoléon Bonaparte l'eut utilisée comme quartier général pendant le chapitre italien des guerres de la Révolution française. En 1879, le gouvernement avait converti le domaine en l'un des plus grands établissements psychiatriques du pays. Ce n'est qu'après 1978, lorsqu'une nouvelle loi prévoyant le démantèlement des hôpitaux psychiatriques, que le domaine, vieux de près de 700 ans, a été abandonné. Aucun effort n'a été fait pour le restaurer depuis.
«Il faisait sombre, humide et très calme», dit Costi. «C'est une sorte de silence surréaliste que je ne ressens que dans des endroits abandonnés. Comme si quelqu'un pouvait sortir de derrière un coin à tout moment.
Il y a deux ans, cette villa du XIXe siècle en dehors de Milan était en mauvais état. Il a depuis été restauré et vendu à un nouveau propriétaire.Depuis ce premier voyage, Costi a visité plus de 50 villas abandonnées dans le nord et le centre de l’Italie. "Une fois que vous commencez vos recherches, vous réalisez qu'il existe un monde de lieux abandonnés."
Au fil des ans, elle a développé une méthodologie variée pour trouver de tels joyaux cachés. Parfois, il s'agit d'entrer la bonne chaîne de mots-clés dans Google. D'autres fois, elle cherche dans les journaux locaux pour savoir si quelqu'un mentionne une villa en ruine ou une famille de la région qui en était propriétaire. Google Earth aide également. «Si vous faites attention aux bons types de panneaux, vous pouvez les repérer d'en haut», dit-elle. "Par exemple, si un toit semble avoir des parties en ruine, c'est généralement un indice prometteur."
La chambre décorée de fresques d'une villa abandonnée dans les Marches, Italie centrale.Moins souvent, elle se fait conseiller par d'autres photographes. Mais comme vous pouvez l’imaginer, les explorateurs intéressés par les lieux abandonnés peuvent être assez secrets sur les lieux de leurs découvertes..
«Il n'est pas rare de rencontrer des gens lors d'un tournage», dit-elle. Les rencontres typiques incluent des photographes, des écrivains, des petits voleurs à la recherche de fils de cuivre ou de blocs de marbre et, parfois, des propriétaires. «J'ai rencontré une fois une dame âgée à qui appartenait l'une des villas. Après avoir complimenté sa maison, elle m'a dit: si ça te plaît, c'est à toi!
Pour de nombreux Italiens qui héritent de propriétés centenaires, le gain inattendu peut être plus une malédiction qu'une bénédiction. «Très souvent, les gens ne peuvent pas supporter des taxes et des coûts de maintenance élevés», explique Costi, «sans parler du financement de travaux de restauration».
Cette villa abandonnée en Émilie-Romagne appartenait autrefois à un médecin, mais ses descendants ne pouvaient supporter les coûts de maintenance..Le travail de Costi est en partie motivé par le désir de sensibiliser le public aux villas abandonnées en Italie, dans l'espoir que quelqu'un puisse intervenir pour les préserver..
«Je sais que beaucoup de gens trouvent la décadence attrayante, mais pour moi ce qui frappe dans ces endroits, c'est la persistance de la beauté», dit-elle. "Il est frappant de voir une fresque d'il y a 300 ans encore debout malgré la négligence."
Des décennies de précipitations et les dégâts causés par les tremblements de terre, qui ne sont pas rares dans le centre de l'Italie, finissent par avoir des conséquences néfastes. «Lorsque vous entrez dans un endroit et que vous voyez des infiltrations d'eau dans ses fondations, vous savez qu'il y a très peu de choses à faire.» Dans d'autres cas, cependant, les efforts de restauration peuvent faire la différence..
Le salon d'une villa près de Milan récemment restaurée.«Ma villa préférée à ce jour est celle que j'ai photographiée il y a deux ans, juste à l'extérieur de Milan», déclare Costi. Lorsque le photographe s’y est rendu pour la première fois, ce manoir était en très mauvais état. Les murs étaient fissurés et des parties des plafonds s'étaient effondrées sur le sol. Mais grâce à des travaux de rénovation intensifs, il a depuis été restauré et une famille y vit désormais. Les photos de Costi ont été utilisées dans l'annonce en ligne à la recherche d'un acheteur. «Parfois, une bonne photo peut aider», dit-elle.
La salle de loisirs décorée de fresques d'une villa abandonnée en Toscane.C'était le cas du château de Sammazzano. Pendant des décennies, la plupart des gens ne savaient pas qu’à quelques kilomètres de Florence se trouvait un château de style mauresque à moitié abandonné, construit par un prince excentrique au milieu du XIXe siècle. Mais ces dernières années, en partie grâce aux campagnes sur les réseaux sociaux qui ont diffusé de superbes photos de ses intérieurs, plus de 50 000 citoyens ont signé des pétitions publiques pour exiger sa restauration. En juin dernier, le château a été vendu à une société basée à Dubaï pour 15,4 millions d'euros. «Le gouvernement n'a pas fait grand chose», a déclaré Costi. "Mais au moins maintenant tout le monde le sait."
Trouver les meilleurs endroits pour capturer des intérieurs somptueux ou des façades décadentes est clairement une partie importante du travail de Costi. Mais il en va de même pour la capacité d’imaginer comment ces lieux avaient l’air, le son et le ressenti quand ils étaient encore habités. «J'essaie parfois de saisir un détail qui puisse suggérer quelque chose sur les personnes qui vivaient là-bas», explique Costi. Il y a quelques années, elle est entrée dans une villa qui appartenait probablement à un artiste, après avoir trouvé une pièce remplie d'un chevalet et de peintures. "Tout ce qu'il y avait dedans, des draps aux journaux en passant par les ustensiles de cuisine, semblait avoir été laissé tel quel."
Le salon d'une villa abandonnée en Emilie Romagne.Le sentiment, dit-elle, est presque comme revenir à un moment figé dans le temps. "Je peux à peine gratter la surface de ces mondes privés perdus depuis longtemps, mais je ne peux m'empêcher de ressentir la nostalgie d'un temps révolu et qui ne reviendra jamais."