Pourquoi les Hawaïens placent-ils les plantes devant un mur de lave chaude

Parmi les images étonnantes et interdites de l'éruption de Kilauea sur la grande île d'Hawaï, il y a une photo saisissante de la lave qui avance sur une rangée de branches feuillues, coincées dans une fissure dans un trottoir de sorte qu'elles ressemblent à une rangée de soldats être submergé par une armée ennemie. Ce sont des feuilles de ti et l'Associated Press les identifie comme une «offrande sacrée» à Pelé, une déesse associée au feu et aux volcans..

En 1986, lors d'une autre éruption de Kilauea, un journaliste de l'UPI remarqua un détail similaire. «Les Hawaiiens ont dispersé des feuilles de ti sacrées sur des coulées de lave déchaînées dévorées par le volcan brûlant Kilauea», a-t-il écrit. "La tradition veut que les flots de lave ne franchissent pas la barrière des feuilles."

Les plantes Ti (également appelées ki) ont eu de nombreuses utilisations à Hawaii au fil du temps. On en fait des jupes, des manteaux et des chaussures; ils sont tissés dans des leis et utilisés dans des toits de chaume. Ils sont enroulés autour du poisson ou de la viande et utilisés comme médicament.

Mais comme Darde Gamayo écrit pour Big Island maintenant, «Les premiers Hawaïens croyaient que la plante à feuilles ti avait un grand pouvoir spirituel.» Les feuilles étaient associées à Lono, un dieu de la fertilité, et à Laka, la déesse du hula, et étaient utilisées dans les rituels par les chefs religieux et politiques. Dans Les chefs régnants d'Hawaï, L'historien Samuel Kamakau explique comment, par exemple, les feuilles de Ti ont été utilisées lors d'une cérémonie pour mettre fin aux restrictions imposées à la consommation de viande de porc. Aujourd'hui, ils sont encore utilisés dans les offrandes à Pelé au bord du Kilauea, une pratique popularisée (et mal comprise) par les touristes..

Offrandes à Pelé au bord du cratère Halemaumau. Russ Bishop / Alamy

Parfois, ces feuilles sont associées à une protection contre les dangers liés aux volcans. Dans les années 1920, un anthropologue a observé que des feuilles étaient utilisées pour protéger une femme visitant un volcan, et que ces personnes étaient portées par des personnes accomplissant le défi de marcher sur de la lave encore chaude..

Mais au cours de leur longue histoire à Hawaii (on pense que ce sont des «plantes de canoë», introduites dans les îles avec des colons de Polynésie), les feuilles sont devenues plus généralement considérées comme une plante offrant une protection. Ils sont souvent utilisés pour éloigner les mauvais esprits. On a dit à l'anthropologue que les feuilles étaient placées sous les nattes pour cette raison; Certaines personnes croient que les plantes peuvent contenir des esprits vengeurs dans leurs tombes. Voyager avec du porc peut attirer les «esprits fâchés» et les feuilles offrent une certaine protection. L’un des moyens les plus courants d’utiliser les feuilles comme protection est de les planter autour de la maison..

Des centaines de personnes ont dû évacuer la région où coulait la lave du volcan et, en quatre jours, l'éruption a détruit 35 maisons et autres bâtiments. Pour les personnes qui espèrent que leurs maisons survivront, tout ce qui pourrait offrir une protection supplémentaire pourrait valoir la peine d'essayer..