Ruines d'un zoo humain au bord oublié de Paris / Exposition mondiale

Les expositions coloniales, montrant les plantes, animaux et autres produits exotiques des empires européens, n'étaient pas rares à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Parfois, ils sont allés jusqu'à exposer des personnages réels de territoires situés en Afrique, en Asie et en Océanie. Les vestiges de l'un de ces «zoos humains» ont été laissés en ruines à la lisière orientale du bois de Vincennes, à la périphérie de Paris..

De mai à octobre 1907, environ deux millions de personnes ont assisté à cette exposition sur l’humanité, achetant de la nourriture et des rafraîchissements tout en regardant les communautés temporaires. Des habitants des colonies françaises, dont la Tunisie, le Maroc, le Congo, Madagascar et le Soudan, ont été installés dans des villages répliques, à la manière d'un cabinet de curiosité vivant..

Pavillon La Réunion

Le pavillon de la tunisie

Le Jardin d'Agronomie Tropicale date d'avant l'exposition coloniale. Il a été créé en 1899 en tant que laboratoire pour tester les moyens de mieux cultiver les plantes tropicales et non indigènes pour la croissance dans l’empire français, telles que le cacao, le café, la vanille et les bananes. (Jardin d'agronomie tropicale signifie essentiellement «jardin d'agriculture tropicale».) Certaines de ces anciennes serres font encore partie du petit ensemble de ce qui est aujourd'hui un parc, ouvert au public depuis 2006, mais toujours avec ses pavillons abandonnés et ses monuments obsédants. le terrain luxuriant.

Toutes les informations que j'avais lues avant de prendre le RER pour Nogent, bien sûr, et de me promener dans les rues résidentielles tranquilles du Jardin d'Agronomie Tropicale avaient été révélées par l'isolement troublant du parc, où personne ne semblait oser marcher. Cependant, le matin de ma visite, il y avait des familles avec des poussettes et plusieurs groupes de visiteurs discutant de l'étrange parc, ainsi que des individus étudiant avec attention les pancartes d'information maintenant installées pour chaque pavillon abandonné. Le pavillon indochinois - un centre d’exposition coloniale destiné à exposer des artefacts et des produits du Laos, du Cambodge et du Vietnam - a été restauré et transformé en un centre permettant à la Ville de Paris d’accueillir des expositions et d’autres programmes. Les 4,5 hectares du parc public, où poussent encore des plantes tropicales et du bambou, ne sont plus du tout un secret de l'histoire de la ville..

Serres abandonnées

Pont d'exposition coloniale

Cela ne veut pas dire que ce n'est pas un espace fantasmagorique, même au soleil printanier. C'est une chose de lire sur les zoos humains, de rechercher des personnages comme la Khoikhoi Sarah Baartman décédée à Paris, les courbes de son corps sont un spectacle jusqu'à la fin de ses jours et le pygmée Ota Benga qui a ses dents déposées dans le zoo du Bronx. C’est une autre chose de marcher sur un fac-similé de l’architecture tunisienne et de savoir que cela fait partie de l’environnement étrange offert comme habitat aux personnes éloignées de chez elles, souvent sous de fausses promesses. (Il est difficile d'oublier les Inuits attirés par Robert Peary à New York en leur promettant «de belles maisons chaudes au soleil» et en les laissant dans le sous-sol du musée américain d'histoire naturelle.)

Aux côtés des anciens pavillons se trouvent des monuments de guerre aux soldats des colonies nichées dans le feuillage, rappelant les batailles livrées non seulement par les Français dans ces contrées lointaines, mais également par les personnes qu'ils ont enrôlées dans cette cause étrangère. Il existe également des vestiges de pays qui n'ont été que temporairement sculptés d'Afrique dans l'empire français, tels qu'un pavillon pour le Dahomey, une ancienne colonie française d'Afrique occidentale qui existait de 1904 à 1958..

Pavillon Indochinois

Le pavillon du Dahomey

Le Jardin d'Agronomie Tropicale n'était pas totalement oublié après l'exposition coloniale de 1907. Le pavillon de la Guyane a ensuite été utilisé comme laboratoire de génétique agricole par Joseph-Alfred Massibot jusqu'à son décès dans un accident d'avion le 8 janvier 1948 en Algérie. Le pavillon de la Tunisie est devenu un laboratoire de chimie dans les années 1920 et a ensuite été utilisé pour la recherche sur les plantes. Une autre exposition coloniale - l'exposition coloniale internationale de 1931, également au bois de Vincennes - a attiré une foule de 33 millions de personnes en six mois. Certaines de ses statues représentant des scènes comme un Africain regardant un Européen sont maintenant jetées de côté dans un coin du Jardin d'Agronomie Tropicale.

Statues de l'exposition coloniale de 1931

Cependant, pendant des décennies, il a été totalement abandonné, fermé derrière des clôtures et uniquement visible par des intrus. Sa porte en torii rouge de 10 pieds de haut peut maintenant être ouverte à tous, mais c’est un endroit qui cherche toujours un but. Mais il y a un effort. L’an dernier, l’artiste de cirque Johann Le Guillerm était un artiste en résidence et la présence de la population locale montre qu’il s’agit au moins d’un attrait pour un parc communautaire. Pourtant, l'avenir des ruines elles-mêmes semble moins certain. Peut-être resteront-ils dans l'ombre des arbres et du feuillage tropical, faisant écho à un passé pas si lointain du colonialisme qui reste ici et dans les communautés déchirées par l'expansion d'un empire.

Entrée du jardin d'agronomie tropicale