L'intérieur du bâtiment n'a jamais été fini et les photos de l'intérieur sont presque l'inverse des photographies les plus courantes d'installations médicales abandonnées - l'herbe à l'extérieur pousse haut et les murs, par endroits, sont couverts de toiles d'araignées, mais sinon les pièces sont relativement vierges, puisqu'elles n'ont jamais été utilisées. Pourtant, il hante à sa manière et il indique les installations médicales que le système de santé actuel pourrait laisser à la génération suivante pour s’émerveiller.
Dans la typologie des lieux fascinants qui demandent à être explorés, les installations médicales abandonnées (sanatoriums, asiles fous et autres complexes tentaculaires) constituent un moyen de base pour parcourir l’histoire parfois effrayante et inquiétante des soins de santé américains. Mais dans le futur, disons dans 75 ans, quel sera l’équivalent d’un asile en décomposition??
À l'intérieur du centre de désintoxication inachevé (Photo: Christy Buck)
L’analogue le plus direct, à l’heure actuelle, concerne les hôpitaux ruraux, qui ferment de plus en plus loin en raison de la récession et de l’évolution de l’économie des soins de santé: le programme de recherche en santé rurale de l’Université de Caroline du Nord a enregistré 84 fermetures au cours de la dernière décennie , dont plus de la moitié au cours des cinq dernières années.
Les hôpitaux communautaires ferment également dans les villes, mais ils sont souvent destinés à un type particulier de seconde vie, les condos. Les hôpitaux ruraux qui ferment sont concentrés dans le sud et leur destin est plus varié. Les programmes de recherche considèrent que la moitié environ d'entre eux sont «abandonnés» - ils ne sont plus utilisés pour aucune fonction de soins de santé. Cela ne signifie toutefois pas qu'ils sont complètement privés de contact humain.
«Si le produit est abandonné, il peut être vide ou utilisé pour autre chose», explique Sharita Thomas, attachée de recherche au programme de recherche en santé. "Ce pourrait être un garage de stationnement, ce genre de chose." Une communauté, dit-elle, envisageait de transformer un hôpital fermé en une école.
Environ la moitié des hôpitaux ruraux recensés par UNC ne sont toutefois pas considérés comme déserts; ils ont été convertis en un autre type d'établissement de santé - souvent des soins d'urgence, des résidences pour personnes âgées ou des centres de réadaptation comme les bâtiments vides du Texas. Et dans les villes également, certains bâtiments qui ne sont plus utilisés à des fins originales - un garage de stationnement à New York, un couvent dans le New Jersey, un centre commercial à Albany (New York) - sont en train de devenir des installations médicales. (À l'inverse, à Des Moines, une ancienne maison de retraite est transformée en appartement.)
Cette catégorie d’établissements - où les gens vivent et reçoivent des soins médicaux subaigus - peut inclure des centres de réadaptation, des centres de vie assistée et des maisons de retraite, et loin d’être abandonnée, ces établissements se remplissent rapidement: partout au pays, les les logements ont un taux d'occupation élevé, de l'ordre de 90%, et ne croissent que lorsque l'espérance de vie augmente.
Un centre de vie assistée - l'asile abandonné de demain? (Photo: choctawman / Flickr)
Même si elles sont pleines en ce moment, les foyers de soins et les maisons de retraite médicalisées ont quelque chose en commun avec les asiles de vieux.
À l’intérieur, ils ont de longs couloirs anonymes, parsemés de petites salles, qui s’ouvrent dans un vaste espace occasionnel - les salles à manger et les salles de jeux. Il y a des postes d'infirmières, des cuisines industrielles et de petites chapelles. Ils ne disposent pas des moyens de retenue et des salles interdites des institutions psychiatriques anachroniques, mais une ligne de fauteuils roulants et de marcheurs vides a sa propre qualité envoûtante. Ces installations ont également leur propre forme de technologies restrictives: en particulier dans les installations spécialisées dans la démence et d’autres troubles cognitifs, un système sans fil de serrures de porte et des systèmes de gestion du dérapage activés par des guichets électroniques empêchent les résidents de partir. Bien sûr, il y a aussi quelque chose d'étrange à propos des endroits où les patients passent des nuits gémissantes de douleur.
Ce qui rend les asiles abandonnés si attrayants, c’est en partie le fait que les progrès des pratiques médicales jettent un nouvel éclairage sur les idées anciennes: ce qui était jadis acceptable semble rétrospectivement cruel et faux. À l’heure actuelle, les centres de vie assistée et les centres de soins pour personnes âgées semblent être une solution décente à un problème pressant: les personnes vieillissent et ont besoin de soins constants que de nombreuses familles et communautés ne sont pas conçues pour offrir. Mais peut-être que dans 75 ans, lorsque la science du vieillissement se sera améliorée à pas de géant, cela semblera étrange-barbare, même si nous avons piégé les personnes âgées dans ces demeures de banlieue et les avons laissées là pour vivre leurs dernières années, semble maintenant impensable de simplement fermer les gens quand ils sont malades mentaux.