Pendant des décennies, les États du Sud ont considéré l’action de grâce comme un acte d’agression nordique. / Abraham Lincoln

La nuit précédant Thanksgiving, je me trouve régulièrement penchée sur le four chaud, agitant doucement les grilles pour vérifier si le flan de crème fraîchement préparé vient de se poser dans ma tarte à la citrouille. Ma famille n'aime même pas beaucoup la tarte à la citrouille; ils préfèrent une tarte aux pommes caramel et treillis ou un cheesecake automnal. Pourtant, je fais cuire le dessert définitif de Thanksgiving chaque année.

Chaque fois que je sers de la tarte à la citrouille, je partage une tranche de l'histoire américaine peu connue. Bien que destiné à unifier les peuples, la campagne du XIXe siècle visant à faire de l’Action de grâce une fête permanente a été perçue par les habitants du Sud comme une guerre culturelle. Ils ont considéré qu'il s'agissait d'un jour férié dans le nord, destiné à imposer les valeurs de la Nouvelle-Angleterre au reste du pays. Pour eux, la tarte à la citrouille, un aliment Yankee, était un symbole sournois et doux du sentiment anti-esclavagiste.

Le premier récit d'American Thanksgiving est une lettre écrite au sujet du repas du pèlerin en 1621. La fête est passée d'un souper de récolte traditionnel à un jour de gratitude puritain à Dieu dans la Nouvelle-Angleterre coloniale. Tout au long des 18e et 19e siècles, cette fête a évolué pour devenir une célébration plus laïque à mesure que la partie festive prenait le pas sur la prière. Les gouverneurs du nord ont souvent déclaré des journées d'action de grâce à l'échelle de l'État. Ils étaient généralement à la fin de novembre ou au début de décembre, mais il n'y avait pas de fête nationale unifiée.

Thanksgiving est peut-être resté une fête régionale ad-hoc, sans les efforts de Sarah Josepha Hale, une écrivaine du Nord qui est souvent considérée comme la «marraine» de l'Action de grâce américaine. En 1825, elle a lancé des campagnes annuelles de lettres aux gouverneurs leur demandant de déclarer collectivement le dernier jeudi de novembre une célébration d'action de grâce. En tant qu'éditeur de Le livre de Godey, le magazine le plus lu du 19e siècle, elle a consacré des pages d’espace éditorial à la promotion de la fête nationale en tant que force unificatrice dans un pays jeune et diversifié. Son roman de 1827, Northwood: Un conte de la Nouvelle-Angleterre, donne le premier compte rendu détaillé de la fête de Thanksgiving puritaine. Elle consacre un chapitre entier au repas, dans lequel elle décrit la «célèbre tarte à la citrouille» comme «un élément indispensable d'un bon et vrai Thanksgiving Yankee».

Hale n'était pas le seul à associer la tarte à la citrouille à la tradition de Thanksgiving et du Nord. Deux recettes de tarte à la citrouille apparaissent dans Cuisine américaine, aux côtés d'autres favoris de Thanksgiving tels que la sauce aux canneberges et la dinde. Considéré comme le premier livre de cuisine «américain», Cuisine américaine est connu comme un exemple de tarif traditionnel de la Nouvelle-Angleterre. De plus, la tarte à la citrouille appelle des ingrédients du Nord tels que la courge et la mélasse. Comme de plus en plus d’États, principalement dans l’Action de grâce reconnue par le Nord, la tarte est devenue étroitement associée à la tradition du Nord..

Au début des années 1850, la campagne joyeuse, implacable et longue de Hale s'étendit à 29 États. Mais simultanément, la tension grandissait face au renforcement du sentiment abolitionniste dans le Nord. Bientôt, cela a permis à Hale d’atteindre l’objectif de Thanksgiving à l’échelle nationale (voire transnationale)..

Les dirigeants du Sud ont attaqué Thanksgiving alors que le Nord tentait de transmettre les valeurs des Yankees au Sud. Les Virginiens, en particulier, ont riposté contre la campagne de Hale. En 1856, le Richmond Whig a publié un éditorial cinglant sur la déclaration d'action de grâce «répugnante» du District de Columbia, faisant valoir que le jour férié ne faisait que priver les hommes d'un salaire journalier et encourager l'ivresse. En ce qui concerne les habitants du Nord qui ont commencé la célébration: «Ils ont une société folle dans les limites de la Nouvelle-Angleterre, où ils ont été productifs, ne produisant que des dommages imparables: des blessures immaculées et immuables causées à une religion saine, à la morale et au patriotisme."

Quelques années plus tard, selon l'historienne Melanie Kirkpatrick, le gouverneur Wise de Virginie a répondu aux lettres de Hale en lui disant qu'il ne voulait rien avoir à faire avec «ce clapot national théâtral de Thanksgiving», qui a aidé d'autres causes à inciter des milliers de chaires à prêcher 'Christian la politique. '' La déclaration de Wise se référait directement à la politique anti-esclavagiste.

Malgré la résistance du Sud, Hale et d’autres partisans de Thanksgiving ont continué de faire campagne. Finalement, au beau milieu de la guerre de Sécession, le président Abraham Lincoln a déclaré le premier Thanksgiving national le dernier jeudi de novembre 1863. Il s'agissait en réalité de sa deuxième proclamation d'action de grâce de la même année; il a également appelé à un festin d'action de grâce après la victoire de l'Union à Gettysburg.

Dans sa proclamation nationale de Thanksgiving, Lincoln n’a toutefois pas parlé à l’Union ou au Nord. Au lieu de cela, il s'est adressé à l'ensemble de la nation ensanglantée. La proclamation de Lincoln appelait expressément «tous ceux qui sont devenus veuves, orphelins, personnes en deuil ou qui souffrent dans la triste guerre civile dans laquelle nous sommes inévitablement engagés». destiné à imposer des connotations nordiques anti-esclavagistes de Thanksgiving au sud, il ne figurait pas dans son discours, qui s'inspirait de la rhétorique unificatrice de Hale.

Lincoln a établi une tradition annuelle de proclamations présidentielles de Thanksgiving. Mais pendant des décennies, le pays a lutté contre Thanksgiving en tant que marqueur de l'identité nationale. Au Texas, le gouverneur Oran Milo Roberts, ancien officier de l'armée confédérée, refusa de déclarer Thanksgiving un jour férié aussi tard que 1880. Certains gouverneurs du sud suivraient les proclamations présidentielles annuelles, mais déplaceraient la date de Thanksgiving pour résister à son message d'unité nationale.

Alors que les politiciens se disputaient le symbolisme de la fête, les Américains s'approprièrent les fêtes de Thanksgiving. Les cuisiniers du Sud ont adapté le repas traditionnel aux traditions locales et la tourte aux citrouilles des Yankees a souvent été transformée en tourte à la patate douce, l'une des spécialités du sud. En 1941, le Congrès a officiellement fait Thanksgiving une fête nationale. À ce moment-là, les déclarations présidentielles de Thanksgiving du dernier jeudi de novembre étaient non seulement communément acceptées dans tout le pays, mais étaient également attendues. En fait, en 1939, le président Roosevelt avait déplacé Thanksgiving une semaine plus tôt pour permettre plus de temps pour les achats des Fêtes. Le public s’est alors retourné contre lui..

La tarte à la citrouille est un plat iconique de Thanksgiving et un symbole de la lutte pour définir l'identité américaine à travers les vacances de la récolte. Alors que la version traditionnelle était jadis décriée comme une invasion des cultures nordiques dans la culture américaine, des adaptations sudistes telles que mélanger du bourbon, ajouter des pacanes ou échanger de la courge contre de la patate douce offrent maintenant une occasion aux cuisiniers et aux convives de se sentir connectés et culturellement indépendant.

Cette histoire a été écrite le 21 novembre 2017.

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