À l'intérieur de la succursale principale de la bibliothèque publique de Detroit, les visiteurs peuvent désormais parcourir une installation photographique recréant les rues de Black Bottom, une communauté de Detroit qui a été rasée il y a plus d'un demi-siècle. Les cadres de contreplaqué, une partie de la Black Bottom Street View projet, visible jusqu'en mars 2019, occupe la quasi-totalité du hall Strohm de la bibliothèque et est aménagé de manière à rappeler le quadrillage des rues du vieux quartier. Pour l’exposition, Emily Kutil, architecte et chercheuse à l’Université de Detroit Mercy, a enveloppé les cadres de montages photographiques en couches sur les rues, telles qu’elles apparaissaient en 1950, juste avant le démantèlement du quartier. Le résultat évoque la sensation de flâner maison par maison, en rendant hommage à un lieu qui n'a laissé que peu de traces dans le paysage..
Avant que Black Bottom ne devienne l’un des premiers quartiers américains assaillis au nom de la rénovation urbaine du milieu du siècle, grâce au financement de la loi fédérale sur le logement de 1949, il était rempli de gens, de maisons et de voitures, de pelouses et de porches. Au début du 20e siècle, la population afro-américaine de Detroit grossit à mesure que les familles quittent le sud de l'ère Jim Crow. Entre 1910 et 1940, la population noire de la ville a augmenté de plus de 34 points de pourcentage.
Beaucoup de ces nouveaux arrivants se sont installés à Black Bottom, où les races et les classes socio-économiques se sont mêlées. "Les Noirs vivaient ici, oui, mais les immigrants d'Irlande, de Pologne et de Grèce aussi", dit Jamon Jordan, un historien qui dirige des visites de la région. «À l’adolescence, dans la vingtaine et dans la trentaine, vous aviez un médecin noir qui vivait à côté d’une famille qui venait d’arriver dans la ville», dit Kutil. (Coleman Young, qui allait devenir le premier maire noir de la ville, a quitté l'Alabama alors qu'il était enfant.) Certains disent que le nom du quartier était un clin d'œil à son sol sombre et fertile, tandis que d'autres suggèrent que c'était un sournois. commentaire sur la démographie de ses résidents. «À son apogée, c'était une communauté afro-américaine florissante», dit Kutil, «à une époque où les forces en place faisaient tout leur possible pour empêcher la communauté afro-américaine de s'épanouir». Bien que les luttes du quartier soient bien documentées- surpeuplement, propriétaires absents, et quelques bâtiments délabrés-Black Bottom était dynamique.
La mine d'images, prises peu de temps avant la démolition, ne représente qu'environ un cinquième des bâtiments de Black Bottom. Avec la permission d'Emily KutilAprès la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants municipaux ont jugé que le quartier était une mauvaise chose pour la ville et les responsables ont exposé les arguments économiques en faveur de sa destruction. Selon eux, après le réaménagement, la valeur du terrain et des nouveaux bâtiments augmenterait de 725%. . Avec le financement de la Loi fédérale sur l'habitation en main, les fonctionnaires ont avancé avec un domaine éminent. Lorsque des équipes de démolisseurs ont rasé les maisons et les entreprises existantes à partir des années 1950, au nom de l'élimination d'un fléau de la ville, de nombreux habitants ont vu le projet davantage comme un moyen d'éjecter et de mater la communauté noire..
Le gouvernement de la ville a offert un peu plus de 6 millions de dollars au total pour acheter le terrain. Dans le cadre du processus de domaine éminent, les fonctionnaires ont photographié chaque colis et chaque image était étiquetée avec l’adresse et la date. Les organisations civiques, les magasins et les églises avaient fleuri à côté des maisons et certains des lieux de culte se dressent toujours sur les bords éloignés du quartier historique. Plus près du cœur, presque rien n'a été épargné, dit Jordan. «La plupart des institutions qui se trouvaient dans le centre, quels que soient leur groupe religieux ou leur culture, ont disparu.»
Après que les habitants aient été évacués et les bâtiments démolis, la région est restée en jachère pendant quelques années (selon Kutil, les habitants se rappellent des terres vacantes parsemées de beaux arbres et de chiens errants), avant la construction de nouvelles routes et la construction de tours. En fin de compte, le quartier a été remplacé par le Chrysler Freeway et par une série de nouveaux bâtiments construits dans les années 1960, 70 et 80, notamment Lafayette Park, un ensemble de logements à densité mixte conçus par Ludwig Mies van der Rohe. Maintenant, "tout dans ce domaine est post-Black Bottom", dit Jordan.
Des décennies plus tard, des boîtes de ces photos de fond noir, d'autres documents de domaine éminents, et bien plus encore ont été trouvées dans une bibliothèque, puis numérisées par la collection historique Burton, où les chercheurs ont reconnu le matériel comme une archive accidentelle des derniers jours d'un quartier. Les images qui restent ne représentent qu'environ un cinquième des maisons qui existaient autrefois dans la communauté, dit Kutil. Mais les cataloguer, les numériser et les monter «revient à donner vie à la cité perdue de l’Atlantis», a récemment déclaré à la journaliste et activiste locale Marsha Music. Detroit Free Press. Kutil, qui milite également autour des projets de développement en cours à Detroit, avait initialement prévu de dessiner le quartier et d'assembler ses croquis. Mais ensuite, elle réalisa la puissance des photographies, en tant que récit visuel fidèle des cours, des balcons, des visages.
Les téléspectateurs peuvent se promener dans une version de la grille de rue en contreplaqué et voir les photographies correspondantes. Avec la permission d'Emily KutilBien que les traces physiques du quartier aient en grande partie disparu, son héritage reste. De nombreuses personnes ayant des racines profondes dans la ville peuvent retrouver leurs familles à Black Bottom et commémorer le quartier disparu d'art ou d'expositions. Lorsque les groupes de touristes jordaniens se rendent dans l'ancien quartier, ils juxtaposent des informations sur le passé et les réalités du présent et tentent de surmonter le fossé qui les sépare..
Des plans sont également en préparation pour une plaque historique rendant hommage à Black Bottom. Lorsqu'une équipe du Michigan History Center, qui trie les demandes de tels marqueurs historiques, a lu l'application, ils se sont dit: «Eh bien, oui, c'est important!», Déclare Tobi Voigt, directeur de l'engagement communautaire, qui travaillait auparavant à Détroit. Société historique. Dans le même temps, le groupe a estimé qu '«un marqueur pour une communauté de cette taille ne devrait pas être créé par une commission ou un candidat», explique Voigt. Ils ont donc convoqué une discussion avec la commission historique du Michigan, le comité des sites historiques noirs de la société historique de la Detroit Historical Society et les résidents, afin de recueillir des histoires personnelles et de commencer à déterminer où le marqueur devrait aller et ce qu'il devrait dire. «Nous avons 1 000 caractères», explique Voigt. "Nous devons résumer 150 ans d'histoire en deux paragraphes."
S'adressant aux membres de la communauté, Mme Voigt a déclaré qu'elle avait réalisé que le seul marqueur, qui rejoindrait 1 700 autres personnes dans tout l'État, des phares aux reliques de l'industrie du bois, était ressenti comme une validation tangible. «C'est un symbole que« mon histoire compte », dit Voigt, même si l'empreinte de la communauté a disparu depuis longtemps. Tandis que les discussions se poursuivent, Voigt et Jordan, qui sont actifs dans les discussions, sont optimistes quant au fait que cela augmentera au cours de la prochaine année environ..
Pendant ce temps, Kutil espère que le Black Bottom Street View L'installation et les futures éditions, y compris un site Web créé en partenariat avec les Archives Black Bottom, où les gens pourront écrire des histoires personnelles, seront utiles aux anciens et aux personnes qui n'ont pas de lien direct avec le quartier. Pour ceux qui se souviennent d'avoir grandi là-bas, Kutil déclare: «il peut être un peu cathartique de se remettre à cet endroit." Les étrangers "peuvent avoir une conception biaisée de ce que c'est", ajoute-t-elle, "et en parlent encore bien que ce soit un endroit terrible qui devait être détruit. J'espère que le mythe en maudit une partie, aussi.