Des millénaires plus tard, les chercheurs ont découvert 29 de ces cailloux dans un site de sépulture important du Paléolithique. Selon leur analyse, publiée dans un nouveau rapport au Journal archéologique de Cambridge, ces personnes anciennes ont alors délibérément cassé les pierres en les frappant au centre. Les chercheurs pensent qu'ils «tuent» les pierres, les privant du pouvoir qu'elles ont obtenu en touchant le cadavre.
La caverne où se trouvaient les cailloux, la Caverna della Arene Candide, se trouve sur la côte italienne, non loin de Gênes. Il a été redécouvert dans les années 1860 et constitue depuis longtemps une source de preuves pour les archéologues sur les traditions des personnes vivant loin dans le passé. Les archéologues ont trouvé ici 19 sépultures bien conservées, dont l'une d'un jeune homme enterré il y a 23 500 ans..
Les cailloux examinés portaient encore des traces d’ocre rouge. Les archéologues ont trouvé des preuves similaires montrant que des personnes avaient brisé des objets dans le cadre de rites funéraires, mais aucune ne remonte aussi loin dans le temps. «Si notre interprétation est correcte, nous avons repoussé de 5 000 ans les preuves les plus anciennes de fragmentation intentionnelle d'objets dans un contexte rituel», a déclaré l'auteur principal de l'étude dans un communiqué..