Remercier ces maîtres alchimistes pour la magie de l'alcool / alchimie

L'histoire de l'alcool remonte à longtemps. Les boissons alcoolisées préparées avec du miel fourragé ont précédé l’agriculture, et les brasseries et les établissements vinicoles sont avec nous depuis 4000 av..

Mais toutes ces boissons à la fois anciennes et familières sont assez peu probantes. Au cours de l'histoire humaine, la distillation des alcools durs - du brandy à l'ouzo en passant par le soju - est un développement étonnamment récent: des spécialistes ont mis au point l'invention de la technologie de distillation avancée à l'apogée de l'âge d'or islamique, qui a débuté au 8ème siècle. siècle. Cette influence sur la distillation de la liqueur est si forte qu'elle persiste dans la langue anglaise, dans le mot arabe «alcohol».

Avant l'âge d'or islamique, dans le monde entier, les gens utilisaient des méthodes de distillation brutes, comme laisser l'alcool au froid et boire ce qui ne gelerait pas. Et les principes de base de la distillation étaient connus des anciens érudits grecs et égyptiens, y compris Aristote. Mais les bases de la technologie de distillation moderne ont commencé avec le quasi-mythique alchimiste persan Abu Musa Jabir ibn Hayyan.

Né vers l'an 721 de notre ère dans l'Iran actuel, il vivait principalement à Kufa, dans l'Irak d'aujourd'hui. C'était une période tumultueuse, et la fortune de Jabir a augmenté et est tombée avec le règne de la dynastie des Abbassides. Fils d'un «chimiste pharmaceutique», il a débuté de bonne heure. Son père a été mis à mort pour avoir soutenu la montée en puissance de la famille Abbassid. Mais les Abbassides ont vite triomphé et Jabir a servi d'alchimiste à la cour du calife Harun Al-Rashid..

De nombreuses méthodes et classifications de Jabir sont encore utilisées aujourd'hui. Il était particulièrement en avance sur son temps pour ses recherches sur les acides et les alcalis, ce dernier étant un autre mot qu'il a inventé. Surnommé «le père de la chimie» et «le père de l’alchimie», il est devenu tellement connu que les historiens estiment que de nombreuses personnes ont écrit sous son nom sur divers sujets. Ajoutant à la confusion, de nombreuses œuvres attribuées par Jabir ont été écrites dans un langage obscur et échaudé. Plus tard, après que le nom de "Jabir" ait été latinisé sous le nom de "Geber", des alchimistes européens désespérés tentant de déchiffrer son travail ont proposé le mot "charabia".

Certains diraient que la réalisation la plus importante de Jabir, cependant, était toujours l'alambic.

Un alambic est un récipient rempli de liquide placé sur une source de chaleur. Relié par un tube à un autre récipient, il permet aux vapeurs de la substance chauffée de traverser le tube, de se condenser et de s'égoutter dans l'autre récipient. Cette condensation, qui est l'essence même du matériau distillé, est devenue "l'esprit". L'alcool ayant un point d'ébullition inférieur à celui de l'eau, le chauffage du vin dans un alambic provoque toujours son évaporation, ce qui le sépare de l'eau. Jabir fabriquait son alambic en verre ou en poterie, tandis que les itérations ultérieures étaient en cuivre..

La découverte de Jabir a été la clé pour produire de la liqueur de qualité supérieure. Mais il n'est pas devenu un barman extraordinaire. Au lieu de cela, il a noté que la distillation du vin pourrait créer une vapeur inflammable, qu’il a qualifiée de «peu utile mais d’une grande importance pour la science».

On ne sait pas qui a eu la brillante idée de boire les esprits créés par Jabir. Mais l'un des contemporains de Jabir, le poète arabe Abu Nuwas, était célèbre pour avoir bu et écrit de la poésie à ce sujet. De nombreux érudits pensent que Nuwas a bu de l'alcool distillé, qu'il a décrit comme «la couleur de l'eau de pluie et de la chaleur dans les côtes comme un feu ardent».

Le premier vrai distillateur fut Muhammad ibn Zakariya al-Razi, un autre polymathe à la taille de Jabir. Il est né un siècle après la mort de Jabir, au milieu de l'âge d'or islamique, et il était à la fois un alchimiste et un médecin pionnier qui a écrit des articles cliniques sur la variole. Il a écrit le premier livre sur la médecine spécifiquement pour les enfants; il a aussi écrit Le secret, un livre qui explique comment isoler l'éthanol par distillation.

Il l'a appelé "al'koh'l de vin": khôl être une poudre de mascara sombre encore utilisé aujourd'hui. Kohl est constitué de la stibite minérale, raffinée par sublimation, dans laquelle un solide est chauffé au point de devenir une vapeur. Bientôt, ce fut un fourre-tout pour tout ce qui avait été sublimé ou distillé, se transformant en mot d'aujourd'hui de l'alcool.

Bien que l’alcool soit enfin facile à obtenir, il n’est pas toujours ivre. La société islamique au cours de l'âge d'or variait entre une interdiction absolue et une permissivité surprenante en matière d'alcool. Ce phénomène a été résumé par le style de vie du célèbre poète (et mathématicien) Omar Khayyam, qui a sombré dans le désastre «d’une carafe de vin, d’une miche de pain et de toi». Mais l’alcool dérivé de la distillation a souvent été utilisé carburant et antiseptique.

La connaissance de la distillation se répandit rapidement dans le monde musulman, qui comprenait, au cours de l'âge d'or islamique, des parties de la péninsule ibérique et de la Sicile. Au XIIe siècle, la grande école de médecine de Salerne, en Italie, est la première du genre en Occident. Les écrits de Jabir et d'al-Razi n'ont été traduits en latin qu'en 1144 et 1279, mais, vers 1200, de l'alcool destiné à la consommation d'alcool était distillé en Espagne, à qui le nom qui convient, à consonance alchimique, était: Aqua Vini: l'eau de la vie.

Les références aux origines de l'alcool au siècle d'or islamique abondent encore. Eau de vie est toujours le nom français du cognac, et même le mot «cognac» cache un indice sur sa distillation: il est dérivé du mot néerlandais Brandewijn, ou du vin brûlé. À savoir, le vin est chauffé à l'aide d'un alambic-like. Ainsi, alors que ni Jabir ni al-Razi n’ont découvert le secret de la fabrication de l’or solide, leur travail a ouvert la voie à la fabrication de boissons que beaucoup de gens considèrent comme de l’or.

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