Long, tubulaire et en verre, le lisseur à concombre est peut-être l'outil de jardinage le plus simple et le plus superflu de l'histoire. Mais aux yeux des jardiniers britanniques, il corrigeait une perversité intolérable: un concombre qui accroche et qui tourne.
Longtemps avant que l'Angleterre ne soit obsédée par les concombres simples, elle les dégoûtait. Les premiers concombres sont arrivés en Grande-Bretagne dans les années 1300 et ont inspiré un grand dédain parmi les Anglais qui ont persisté pendant des siècles. Selon l'écrivain britannique Samuel Johnson du XVIIIe siècle, les médecins anglais affirmaient couramment qu'un concombre «devrait être bien coupé en tranches et vêtu de poivre et de vinaigre, puis jeté à la poubelle, pour ne rien faire d'autre». même surnommé le «numéro de vache», suggérant que le légume était si vil ne devrait toucher que les lèvres du bétail.
Ce n'est que lorsque le fameux sandwich au concombre est devenu populaire parmi la famille de la reine Victoria que les produits ont commencé à gagner du prestige. Par la suite, le sandwich délicat est devenu un en-cas emblématique du goûter dans la haute société britannique, et le concombre est soudainement devenu à la mode. Pour que les fruits puissent être glissés facilement entre des tranches de pain, il fallait les trancher finement et uniformément. Ce qui appelait un concombre plus droit.
Cela ne semble pas très grave, mais la croissance de cukes simples n’est pas une tâche simple. Les concombres commencent à se courber pour un certain nombre de raisons, des changements d'humidité et de température à une mauvaise pollinisation. Certaines variétés de concombres se courbent plus facilement que d'autres. Donc, à moins que les jardiniers ne sachent vraiment ce qu'ils faisaient, ils finiraient probablement par jeter une partie de la récolte aux porcs.
Un lisseur de concombre en action. Avec la permission de Michelle GarrettPour l'ingénieur britannique George Stephenson, cependant, laisser le sort d'un concombre au hasard n'était pas une option. Bricoleur depuis son plus jeune âge, Stephenson a passé la majeure partie de sa vie à travailler sur le premier système de chemin de fer britannique. Mieux connu pour avoir créé la «fusée», une locomotive à vapeur ancienne et la première ligne publique interurbaine de locomotives, il devint renommé en tant que «père des chemins de fer». Sa carrière terminée, Stephenson a adopté l'innovation et la persévérance qui l'ont aidé à exceller sur les pistes dans le jardin..
Stephenson n'était pas un jardinier insouciant. Par passion (et par une rivalité féroce avec son ami Paxton, jardinier du duc de Devonshire), il a commencé à ériger des vineries, des vineries, des ruchers, des maisons du melon et des forteresses, où il cultivait des fruits et des légumes tropicaux. Il a promis de cultiver des ananas de la taille de citrouilles et a fabriqué des paniers de melon à partir de gaze métallique pour favoriser leur croissance. Il remporta également un prix pour ses pins et cultiva des raisins de renommée nationale..
Ses concombres, cependant, lui ont causé des problèmes. Malgré le réglage de la température, de la lumière et de la position à partir de laquelle ils se développeraient, les concombres de Stephenson se recourberaient sans relâche. Frustré, l'ingénieur civil a fabriqué des cylindres de verre creux dans son usine de moteurs à vapeur de Newcastle pour son jardin de Tapton House.
Il s’agissait d’un long tube de verre délicat qui correspondait à un gant géant à un concombre en pleine croissance. Selon l'architecte paysagiste * et l'historien Mark Morrison, un fil était accroché au sommet de l'appareil pour suspendre les redresseurs dans le jardin ou la serre. À mesure que les concombres grandissaient, la vigne était alimentée par le tube, de sorte que le concombre pendait verticalement à la manière d'un ornement phallique géant, vert et vert à l'intérieur de l'étroite bande de verre.
George Stephenson, cerveau de locomotive et visionnaire du concombre. Newcastle Bibliothèques / Domaine PublicLorsque Stephenson a retiré ses concombres du tube, il a été agréablement surpris. Les concombres, en effet, avaient grandi pour s’adapter au moule droit des cylindres de verre dans lesquels ils avaient grandi. On a dit qu'il avait présenté le produit final à un groupe de visiteurs et avait déclaré: «Je pense que je les ai dérangés, non!
Stephenson, un garçon entreprenant, a breveté le grand tube de verre, qui est devenu un outil populaire pour les jardiniers et les agriculteurs victoriens aisés. Le port de lunettes à lisser était probablement une tactique courante chez les concurrents participant aux compétitions de concombre en ce qui concerne la taille et la courbure ou leur absence. Selon le Chronique du jardinier, le vainqueur du Stockport Cucumber Show de 1848 comptait 22,5 pouces de long et, plus important encore, était «parfaitement droit et horizontal comme le canon d'un fusil».
Cependant, comme l'a souligné Isabella Beeton, écrivain du XIXe siècle, l'utilisation d'un redresseur de concombre ne s'est pas faite sans risque. «Lorsque les tubes sont utilisés, il est parfois nécessaire de les surveiller», a-t-elle écrit, «afin que, lors du gonflement du fruit, ils ne soient pas coincés dans les tubes si étroitement qu'il est difficile de les retirer».
Une paire de redresseurs de concombre victorienne, sans fruit. Avec la permission de Peter Whipps à Arabesque AntiquesFinalement, les redresseurs de verre sont passés de mode. Selon Morrison, ils se sont éteints, à l'instar de nombreux outils de l'ère victorienne, lorsque la révolution industrielle a atteint son rythme de croisière. «Il y a des années, tous les redresseurs de concombre avaient été soufflés et tous les outils avaient été fabriqués à la main par un forgeron local», dit-il. «Une fois que la révolution industrielle a commencé et que la fabrication a commencé, une grande partie de l'art a été perdue.» Les tubes en verre soufflé étaient coûteux, exigeaient beaucoup de travail et n'étaient peut-être pas tout à fait nécessaires. Morrison fait remarquer que le simple accrochage vertical des concombres donne un fruit relativement droit. À la fin, les tubes de verre ont probablement été remplacés par des méthodes de culture verticales et les variétés non courbées utilisées de nos jours par de nombreux cultivateurs de concombres.
Mais alors même que les redresseurs de verre de Stephenson disparaissaient, le désir de concombres droits persistait. En gros, souligne Morrison, il s'agissait d'un vestige de l'époque et d'une société structurée autour de la royauté. "Nous plaisantons, bien sûr, la famille royale ne pourrait jamais manger un concombre tordu", dit-il. Mais il note également qu’il existait une application pratique: plus les cukes étaient arrondis, moins ils pourraient tenir dans une caisse ou un conteneur d’expédition..
En fait, récemment, E.U. la réglementation a découragé la courbure dramatique des concombres. Jusqu'en 2008, la loi exigeait que tous les concombres de classe I vendus en Europe soient «pratiquement droits» et «courbés selon une pente ne dépassant pas 1/10». Même si la technologie a évolué, l'appétit pour des produits agréables pas.
*Correction: Ce post disait précédemment que Mark Morrison est un paysagiste. Il est architecte paysagiste.
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