Au cours de ses premières décennies, les États-Unis ont nourri des cartographes d'écolière / la révolution américaine

La première «carte d'écolière» qui a retenu l'attention de l'historienne Susan Schulten a été réalisée en 1823 par Frances Henshaw, étudiante dans l'une des meilleures écoles de filles des jeunes États-Unis. La carte venait de Henshaw Livre de la plume, qui comprenait des détails sur la géographie et l'astronomie - comètes, méridiens, horizons, cercles polaires et zones climatiques. Le dessin de la jeune femme englobe 19 états, copiés de Atlas de poche américain de Carey, à partir de 1805, et Arrowsmith et l'atlas de Lewis, à partir de 1812.

Schulten étudie la cartographie américaine du XIXe siècle à l'université de Denver et elle était ravie de trouver une carte aussi charmante et jolie, reliée à l'histoire de l'éducation des femmes. Plus elle cherchait de telles cartes, plus elle en trouvait, jusqu’à ce qu’elle ait rassemblé environ 150 cartes réalisées par des écoliers américains au début du XIXe siècle. «J'ai commencé à les regarder parce que j'étais captivée», dit-elle. "Ils vous sautent dessus ... quelqu'un a mis tellement de temps à cela."

Et bientôt elle réalisa que ces images n'étaient pas simplement belles. «J'ai réalisé qu'il y avait des motifs», dit-elle. «Une fois que j'ai commencé à voir des modèles, j'ai réalisé que c'était une partie cachée de l'éducation américaine que vous ne sauriez pas si ce n'était des cartes."

Avant cette époque de l'histoire américaine, toute éducation reçue par les filles avait lieu à la maison, grâce aux leçons données par leurs familles ou, pour les plus nantis, à des tuteurs privés. Mais dans les décennies qui ont suivi la Révolution américaine, les éducateurs ont ouvert des centaines de petites académies destinées aux jeunes femmes. Chaque école disposait d'un programme adapté aux filles, axé sur des matières jugées appropriées à l'époque. La géographie était un sujet sûr, et un exercice populaire demandait aux filles de tracer ou de dessiner des cartes.

Les cartes trouvées par Schulten n'étaient cependant pas des outils pratiques. Beaucoup manquaient d'indications d'échelle, par exemple. Au lieu de cela, ils ont montré les compétences artistiques du cartographe et ont été des occasions de pratiquer la peinture au crayon. Les noms de villes, de rivières et d’états, par exemple, peuvent tous être créés dans des styles de lettrage différents. Certains élèves ont entrepris de faire des cartes détaillées, ce qui pourrait être fastidieux et ennuyeux, comme des exercices de discipline mentale. Certains des éducateurs les plus influents de l'époque, notamment Emma Willard, pionnière dans l'éducation des femmes et un autre sujet du travail de Schulten, considéraient les cartes comme des outils puissants d'aide à la mémorisation et à l'analyse..

L'un des aspects les plus fascinants de ces cartes, réalisées principalement par des jeunes femmes, mais parfois par de jeunes hommes, est la manière dont elles reflètent un sens croissant de l'identité américaine. Les étudiants ont souvent créé des cartes du monde entier ou de leurs États d'origine, mais après la guerre de 1812, perçue comme une victoire par les États-Unis, il y avait un pic dans les cartes du pays, a constaté Schulten..

Considérer les États disparates comme un tout politique - les États-Unis d’Amérique - était novateur si tôt dans l’histoire de la nation. «Ce qui est vraiment puissant pour moi, c'est qu'après la révolution, il faut cultiver une identité américaine. Il n'y a rien de naturel à cela », dit Schulten. «Cela doit être appris. Cela va dans ce sens. Même à un âge relativement jeune, de 12 ou 13 ans, les gens peuvent penser à l’ensemble du corps politique auquel ils appartiennent. »

Les académies féminines avaient proliféré rapidement, mais leurs enseignants n'avaient pas de programme d'études standard sur lequel s'appuyer. Les jeunes femmes ont suivi les leçons apprises à l'école, se sont rendues dans un nouvel endroit et ont commencé à les transmettre. Etant donné que les cartes sont souvent liées à une école donnée, il est possible de voir, quand on en rassemble assez, comment se répand la pratique de la cartographie..

«Cela montre un réseau de jeunes femmes devenant enseignantes», dit Schulten. «Pour moi, c'était comme une fenêtre sur un passé qui était autrement invisible.» Les cartes sont également des artefacts inhabituels dans la mesure où elles révèlent une partie de l'histoire qui n'est pas documentée ailleurs. «Je n'avais jamais vécu cette expérience», dit-elle. «Une partie de ce qui m'a bluffé est qu'il s'agit d'un cas où une carte n'est pas simplement une illustration de quelque chose que nous connaissons. Cela montre quelque chose de nouveau. »Les cartes sont la preuve d'un système de pédagogie qui n'a pas été enregistré autrement: comment les femmes ont façonné et échangé leurs connaissances, tout en transmettant de nouvelles notions de nationalité..

Avant de fermer leurs portes, de nombreuses écoles n'étaient ouvertes que quelques années, voire quelques mois, mais elles faisaient partie d'un mouvement au sein duquel les femmes les moins riches commençaient à avoir accès à l'éducation. «C'étaient des écoles qui ont autrement disparu de la mémoire historique», explique Schulten. Mais les cartes que les élèves ont réalisées sont des documents sur leur existence, l'identité émergente d'un pays jeune et une transformation naissante de la vie des femmes..