Willard est l'une des premières, peut-être la toute première femme, cartographe en Amérique. Enseignante, pionnière de l'éducation des femmes et fondatrice de sa propre école, Willard était fascinée par le pouvoir de la géographie et par le potentiel des cartes pour raconter des histoires. En 1828, elle publie une série de cartes dans le cadre de sa Histoire des États-Unis ou de la République d'Amérique, ce qui montre graphiquement comment le pays, tel qu’elle le comprend, est devenu. C'était le premier livre du genre - le premier atlas à présenter l'évolution de l'Amérique.
Le livre a commencé par une carte (ci-dessous) inhabituelle et novatrice à l'époque. Il a tenté de documenter l'histoire et le mouvement des tribus amérindiennes dans le passé précolonial. L'atlas de Willard raconte également l'histoire du triomphe des colons anglo-saxons dans cette partie du monde. Elle a contribué à solidifier, à la fois pour ses pairs et pour ses étudiants, un récit du destin et de l'inévitabilité américains.
La carte «d'introduction» de Willard montre les mouvements des tribus. Courtesy Boston Rare Maps«C'est une nationaliste exubérante», déclare Susan Schulten, historienne à l'université de Denver et auteure de Cartographie de la nation: histoire et cartographie dans l'Amérique du XIXe siècle. "Elle est extrêmement fière de son pays."
Il serait faux de qualifier Willard de féministe, mais elle croyait au potentiel intellectuel et à l'éducation des femmes. À l'époque, l'éducation des filles se limitait à certaines matières «plus douces» - parmi lesquelles la géographie - mais Willard savait que les filles pouvaient aborder la philosophie et les sciences naturelles avec autant de rigueur que les garçons. Avant d'avoir 20 ans, elle dirigeait une école. avant ses 30 ans, elle avait fondé le sien. Son école a été la première du pays à éduquer une femme au niveau collégial et les manuels de Willard étaient parmi les plus vendus en Amérique..
Mais ses cartes ont été parmi ses plus grandes innovations. À l'époque, comme l'écrit Schulten, «les Américains ont découvert que les cartes pouvaient organiser et analyser des informations». Willard pensait que les cartes devaient capturer des informations sur le balayage de l'histoire, une histoire qui se déroulait dans le temps et dans l'espace. Elle a créé des cartes en tant qu'outil pédagogique, avec l'idée qu'une image pourrait aider à cimenter les leçons dans l'esprit de ses élèves. (Elle croyait, comme la plupart des éducateurs de son temps, au pouvoir et à la préséance de la mémorisation.) Son atlas historique a été l’un des résultats majeurs et influents de ces efforts..
Emma Willard. Bibliothèque publique de New York / domaine publicEn tout, son atlas comprenait 12 cartes, bien que ce nombre varie un peu d’une édition à l’autre. Celle qui décrit les mouvements des tribus a appelé une carte «d’introduction» en dehors du temps historique; L’histoire américaine, telle qu’elle la concevait, a débuté entre 1492 et 1578, au début de l’exploration européenne du territoire d'outre-Atlantique. Chaque carte qui suivit raconte l'histoire de la colonisation anglo-saxonne et du contrôle croissant des terres américaines, soulignant les événements clés, depuis le débarquement des pèlerins à Plymouth Rock jusqu'au Traité de Paris jusqu'à la guerre de 1812 temps.
Mais cette carte d’introduction des mouvements tribaux fait déjà allusion à cette fin. Les frontières des futurs états sont déjà là, dans les contours faibles. Même en accordant plus d’attention aux Amérindiens que ses contemporains, elle a aidé à former une histoire qui les a écrits en se basant sur l’histoire américaine..
«Elle a souvent décrit les tribus autochtones en termes de respect, accueillant parfois les colons tout en constituant un formidable obstacle. mais plus généralement, elle a accepté le déplacement de ces tribus de l'ouest comme inévitable », écrit Schulten, dans un article sur la cartographie de la« société de colonisation »par Willard.
La deuxième carte de la série de Willard. Courtesy Boston Rare MapsAprès la première carte, une fois que "l'histoire" a commencé, les tribus n'apparaissent que lorsqu'elles sont en conflit avec la société anglo-américaine ou influent de toute autre manière sur celle-ci. Dans des versions ultérieures de son atlas historique, Willard avait demandé aux illustrateurs de décrire le chef Powhatan comme un «enfant du grand homme» et d’autres peuples autochtones comme stupéfiés par la technologie européenne. Il est possible d’imaginer que l’inclusion par Willard de mouvements tribaux dans son livre constitue une critique de l’attitude des colons à l’égard des peuples autochtones, mais ses vues sont en définitive celles des Américains de son époque: Dieu voulait que les «civilisés» prennent cette terre des . "
Ce qui est novateur dans le travail de Willard, sur le plan cartographique, c’est la façon dont elle a essayé de représenter le temps. «Même si elle pense qu'il est inévitable que les autochtones disparaissent, elle s'effondre sur des siècles en une seule image», déclare Schulten. «Elle essaie de cartographier le temps d'une manière différente comme prélude à ce qui va suivre. C'est vraiment un argument qui a tout à voir avec la vision anglo-américaine du pays. Elle est une pionnière à cet égard. "