Dieux et mortels, hommes et femmes, satyres et nymphes, tous kaléidoscopiques sont tombés dans et hors de la convoitise. En Méditerranée, dans le monde classique, les normes sexuelles étaient radicalement différentes de celles de la société occidentale contemporaine. Le phallus pourrait bien rivaliser avec le Parthénon en tant que symbole de la civilisation classique.
L’Athènes antique était non seulement la lumière culturelle la plus brillante de l’antiquité, mais aussi, comme le dit Eva C. Keuls Le règne du phallus: la politique sexuelle dans l’Athènes antique, «Une société dominée par des hommes qui séquestrent leurs épouses et leurs filles, dénigrent le rôle féminin dans la reproduction, érigent des monuments en l'honneur des génétalas masculins, ont des relations sexuelles avec les fils de leurs pairs, parrainent des prostituées publiques, créent une mythologie du viol et se livrent à des actes de violence sabre-cliquetis.
Athènes n'était pas une exception. À Alexandrie, en 275 av. J.-C., un phallus doré de 180 pieds plaqué or défilait dans les rues de la ville, flanqué d'éléphants, d'un rhinocéros et d'une girafe - et décoré, comme le notait le grec Athénée, de rubans et d'un étoile d'or. Ceux qui n'ont pas réussi à se joindre à de tels festivals avec enthousiasme étaient plus susceptibles d'attirer les critiques que ceux qui l'ont fait:
Quelqu'un à la cour du roi Ptolémée surnommé "Dionysos" a calomnié le philosophe platonicien Demetrius parce qu'il buvait de l'eau et qu'il était le seul membre de la société à ne pas s'habiller pendant le Dionysia. En effet, s’il n’avait pas commencé à boire tôt et au vu de tous, la prochaine fois qu’il aurait été invité et s’il n’avait pas revêtu un drapage tarantine, joué des cymbales et dansé pour eux, il aurait été perdu comme un seul homme. déplaisant au style de vie du roi. "(Lucian, Calomnies, 16).
Inutile de dire que Rome s’est inspirée de ces aspects de la culture grecque. Le jeune Jules César était surnommé la «reine de Bithynia», mais il était si friand de se travestir. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas de tabous ni de moralités strictes et impitoyables - ou des limites que la plupart n’étaient pas enclines à transgresser. Une procession phallique ivre bénigne était une chose - la débauche d'un empereur pouvait être tout à fait différente.
Voici six sites du passé pervers - certains sont choquants depuis plus de 2 000 ans, tandis que d'autres étaient autrefois pas plus controversés que l'épicerie du coin.
VILLA JOVIS
Capri, Italie
Reconstruction de la villa Jovis par C. Weichardt (1900) (via Wikimedia)
Au nord-est de Capri, au sommet d'une falaise donnant sur la mer, se trouvent les vestiges d'un lieu de légende sexuelle. La simple mention de la Villa Jovis, demeure de l’empereur Tibère pendant de nombreuses années, pourrait faire rougir même le plus débauché des Romains..
Il a été achevé en 27 après JC. Tibère s'y est retiré de Rome, gouvernant l'empire de derrière ses murs jusqu'à sa mort dix ans plus tard. Tibère était brillant, dépressif et de plus en plus isolé - un ancien Howard Hughes, qui couvait le monde et n'aimait pas ce qu'il avait trouvé. Isolé à la Villa Jovis, ses passe-temps - rapportés et presque certainement exagérés par des auteurs hostiles ultérieurs - devinrent de plus en plus élaborés:
Des équipes de démons des deux sexes, choisis comme experts en relations déviantes, ont copulé devant lui en triple union pour exciter ses passions flétries. Les chambres de la villa étaient meublées avec les peintures et les sculptures les plus somptueuses, ainsi qu’une bibliothèque érotique, au cas où un artiste interprète aurait besoin d’une illustration de ce qui était demandé. Puis, dans les bois et les bosquets de Capri, il aménagea un certain nombre de recoins de verdure où garçons et filles se levèrent comme des casseroles et des nymphes sollicitées devant des taudis et des grottes. Il a acquis une réputation de dépravations encore plus grosses qu'il est difficile de supporter de dire ou de dire, et encore moins de croire. Par exemple, il a entraîné les petits garçons (qu'il a appelés tiddlers) à ramper entre ses cuisses quand il allait nager et le taquinait avec leurs coups de langue. (Suetonius, Tibère, 44).
Buste de l'empereur Tibère au Louvre (photographie de Catchpenny / utilisateur de Flickr)
Beaucoup des histoires les plus scandaleuses d'excès impérial romain sont presque certainement inventées; potins répandus par les auteurs écrivant des générations plus tard. Par exemple, il ne faut pas trop se fier aux récits de Messaline, épouse de l'empereur Claude, en concurrence avec une prostituée pour savoir combien d'hommes pourraient avoir des relations sexuelles en une nuit (Messaline a gagné, avec 25, selon Pliny. )
Par conséquent, le nombre de légendes de la Villa Jovis qui sont vraies ou non est incertain - mais, pour des raisons évidentes, cela a fasciné les auteurs et les artistes ultérieurs depuis la mort de Tibère. Aujourd'hui, des flots de touristes gravissent encore la pente raide pour contempler ses ruines, scrutant le sommet de la falaise (d'où ont été lancés des sujets errants, selon la légende), et se demandent comment s'est passé l'après-midi, à l'époque où toutes les dépravations du monde étaient réunis sous un même toit.
Ruines de la villa Jovis (photographie de Satoshi Nakagawa)
LE BROTHEL DE THESSALONIQUE
Thessalonique, Grèce
Presque toutes nos sources sur l'amour et le sexe dans le monde antique ont une chose en commun: elles ont été produites par des hommes et pour des hommes. Récupérer les points de vue des femmes est extrêmement difficile et constitue un défi permanent pour les chercheurs. Pour les femmes «respectables», le grand dirigeant athénien Pericles déclare dans son discours funéraire que la plus grande gloire est simplement de disparaître: «ne pas parler pour le bien ou pour le mal chez les hommes» (Thucydides, 2.45)..
Pourtant, Périclès lui-même serait tombé amoureux d'une des femmes les plus remarquables et les plus visibles du monde antique que l'on connaisse - la brillante courtisane Aspasia:
Aspasia, comme certains le disent, a été tenue en haute faveur par Pericles en raison de sa rare sagesse politique. Socrate venait parfois la voir avec ses disciples, et ses amis intimes lui amenaient leurs femmes pour entendre son discours, bien qu'elle présidât une affaire tout sauf honnête et même digne de confiance, puisqu'elle avait une maison de jeunes courtisanes. […] Deux fois par jour, comme on dit, en sortant et en revenant du marché, Périclès la saluerait avec un baiser affectueux. (Plutarque, Périclès, 24).
Le grec ancien, dit-on fréquemment, a beaucoup plus de mots pour «amour» que l'anglais. C'est vrai. Il y a aussi beaucoup plus de mots pour «prostituée». Peu, très très peu de ces prostituées jouissaient de l'indépendance et de la sécurité d'Aspasia, ou d'autres personnes instruites et prospères. hetaerae.
À l'autre bout de l'échelle se trouvaient les pornae (de qui vient le mot «pornographie»). C'est un mot pour lequel toute traduction anglaise doit être à la fois dédaigneuse et dégradante; «Pute-rue» ou «putain de station de bus». Leur vie n'était pas brillante. Souvent esclaves, rarement avec le contrôle ou l’agence de leur part, ils étaient souvent confinés dans des bordels.
Art érotique de la Grèce antique (via le Museum of Fine Arts, Boston)
Un certain nombre d'anciennes maisons closes ont été fouillées, notamment à Pompéi. À Thessalonique, une maison close datant du IIe siècle avant J.-C. a été découverte en 1997. Elle est rattachée à un établissement public de bains, dans l’agora antique, ou marché de la ville. C'était une maison de débauche extrêmement bien équipée: au rez-de-chaussée se trouvait une salle à manger élaborée et un lien direct avec la salle de bain - tandis qu'au-dessus, il y avait un dédale de petites pièces.
Les objets les plus révélateurs étaient les artefacts: un grand vase en albâtre en forme de phallus, des pots avec des bouches phalliques, voire même des parties d'une ingénieuse aide sexuelle à manivelle (brièvement exposée dans une pièce du musée local, mais accumulant maintenant la poussière ). C'est l'une des rares fenêtres sur la vie sexuelle quotidienne d'une ville antique.
COMPRIMES SEXUELS DE CURSE
Agios Tychon, Chypre
Les malédictions de toutes sortes étaient de grosses affaires, à travers le monde antique. De nombreuses sépultures égyptiennes se caractérisaient par des jurons funéraires menaçants et ils s'attardaient pour troubler les archéologues victoriens trop zélés. Par exemple: "Quiconque fait quelque chose de mal à ma tombe, alors le crocodile, l'hippopotame et le lion le mangeront."
Rassemblés ensemble, ils font une lecture redoutable: «Je lui saisirai le cou comme celui d'une oie.» «On lui crachera le visage.» «Un âne le violera, un âne violera sa femme. cuit avec le condamné. "
Les Grecs et les Romains gratteraient ces messages adressés aux dieux sur des feuilles de plomb désormais connues sous le nom de tablettes de malédiction, et promettraient des récompenses si les dieux obéissaient à leur vengeance: «que [le voleur] ne pisse pas, ne chie pas, ne parle ni ne dorme, ni rester éveillé, ni avoir le bien-être ou la santé, à moins qu'il apporte ce qu'il a volé au temple de Mercure. "
Une ancienne tablette de malédiction romaine trouvée à Londres (via le British Museum)
Beaucoup de ces malédictions étaient explicitement de nature érotique, l'impuissance et la misère sexuelle souhaitées par de nombreuses personnes. Ovide, ayant déçu un amant, n'a pas hésité à blâmer une sorcière: "C'est une magie qui m'a transformée en glace."
La magie de l'amour peut être retrouvée jusqu'à Homer Odyssée, où Calypso fabrique des sorts pour faire oublier à Ulysse son domicile. Comme le note John Gager dans Tablettes de malédiction et sorts de liaison du monde antique, “Sorts pour maudire rivaux, pour divorcer ou séparer des couples, pour faire régresser les affaires d'un proxénète et pour attirer un amant.” Gager souligne l'urgence de ces comprimés: “Amenez sa cuisse près de ses organes génitaux proches de sien dans les rapports sans fin pour toute le temps de sa vie. "
Amathus, Chypre (photographie de Shonagon / Wikimedia)
En 2008, lors d'une fouille dans la ville d'Amathus, sur la côte sud de Chypre, des archéologues ont découvert une malédiction qui allait droit au but: "Que ton pénis te fasse mal quand tu fais l'amour."
Cela a été inscrit une nouvelle fois sur une tablette de plomb, en grec. Le plus surprenant est peut-être la date de cette tablette - le septième siècle après JC, des centaines d’années après le sac de Rome, et la propagation du christianisme dans le monde méditerranéen. Alors que beaucoup des anciennes croyances païennes avaient disparu ou avaient été supprimées à cette époque, il est clair que l'amour des gens pour - et le besoin de - malédictions sexuelles n'était allé nulle part.
LES TEMPLES DE KHAJURAHO
Chhatarpur, Inde
Sculptures de temple à Khajuraho (via Wikimedia)
Aucun guide sur la sexualité et le passé ne pourrait être complet sans Khajuraho. Dans le Madhya Pradesh, loin des anciennes cités impériales de l’Inde, se trouve un groupe remarquable de temples, d’une intensité érotique saisissante. Ils ont été construits, semble-t-il, entre 950 et 1150. Les femmes, les hommes et les êtres douteux s'embrassent athlétiquement et sans relâche dans leurs sculptures.
On a parfois dit que Khajuraho avait été «découvert» par les officiers coloniaux britanniques au 19ème siècle - bien que les temples aient été bien connus des Indiens pendant des siècles, de tels récits sont problématiques. Néanmoins, la renommée de Khajuraho dans le monde occidental est due en grande partie au récit d'Alexander Cunningham datant des années 1860..
Cunningham, tout en sachant qu'il devrait désapprouver sérieusement, était complètement ravi. Il a décrit «un petit village de 162 maisons, contenant un peu moins de 1 000 habitants», éclipsé par de gigantesques sites sacrés: «Toutes ces sculptures sont extrêmement indécentes et la plupart d'entre elles sont incroyablement obscènes. […] L'effet général de ce luxe somptueux d'embellissement est extrêmement agréable. »Dans ses illustrations publiées, les visages des temples - vivants de gravures en réalité - sont vides, soumis et non menaçants..
Malgré son éloignement, Khajuraho est devenue l'une des attractions les plus populaires en Inde. Les érudits comprennent toujours le but de ses sculptures érotiques - qui ne représentent qu'environ 10% du nombre total de sculptures: s'agit-il d'un manuel d'éducation sexuelle destiné aux jeunes hommes cloîtrés, d'un texte tantrique ou de quelque chose de très différent? Et quand exactement - était-ce au moment de l'arrivée de Cunningham? - Est-ce que Khajuraho est devenu «obscène», une partie du passé pervers?
GABINETTO SEGRETO
Naples, Italie
La sexualité ancienne a une longue histoire de rendre les gens mal à l'aise. Expliquer que le phallus d'Alexandrie plaqué or de 180 pieds de long n'était pas une tâche que beaucoup d'érudits espéraient dans le Londres victorien, par exemple. Le XIXe siècle a été l’une des grandes périodes de redécouverte du passé classique: de la sculpture à la poésie, en passant par l’archéologie, en passant par l’histoire, le savoir est devenu plus pointu et plus fascinant. Mais c’était aussi l’une des plus grandes périodes de censure; l'antiquité a été systématiquement mutilé pour s'inscrire dans la morale chrétienne contemporaine.
La «Vénus Kallipygos» - ou «Vénus au beau cul» - de Gabinetto Segreto (via Wikimedia)
La solitude flagrante de nombreux auteurs anciens a été divisée en une salle de classe: "J'ai soigneusement omis", écrit l'un des rédacteurs en chef d'Aristophane, "chaque verset ou expression qui pourrait choquer la délicatesse du lecteur le plus insidieux." Même Gibbon, connu pour ses appétits, mettez toutes ses notes les plus salaces dans le Déclin et chute de l'empire romain en latin - à tel point qu'un historien a remarqué que la vie sexuelle de Gibbon était principalement vécue à travers ses notes de bas de page.
Mais l'un des cas les plus notoires de censure est survenu lorsque Pompéi a commencé à faire l'objet de fouilles systématiques. Il y avait des phallus de pierre par douzaine, des mosaïques érotiques, une ancienne maison close, des carillons phalliques et une sculpture particulièrement détaillée d'un satyre ayant des relations sexuelles avec une chèvre, ses pieds fendus pressés contre sa poitrine alors qu'elle le regardait en arrière , avec une expression rarement trouvée sur le visage d'un animal de ferme.
Le roi François Ier de Naples s'est rendu à Pompéi en 1819 avec son épouse et sa jeune fille. Il a eu droit à la visite complète et a ordonné la censure de la vie érotique de toute une ville ancienne. Tous les objets vaguement sexuels ont été écartés de la vue du public. Des volets en métal ont été installés sur des fresques. L'accès était limité aux érudits ou aux jeunes hommes entreprenants, prêts à payer le tarif en vigueur pour corrompre les gardes.
Comme on pouvait s'y attendre, cette censure a cimenté la renommée de l'histoire secrète de Pompéi, et la collecte interdite est devenue une halte quasi obligatoire sur les grands tours de jeunes aristocrates. Remarquablement, le Gabinetto Segreto, comme on l'appelait, est resté caché tout au long du XXe siècle et n'a été ouvert au public qu'en 2000. Aujourd'hui, il est enfin reconnu, il reste le meilleur plaisir coupable de Pompéi.
BABYLONE
Hilla, Irak
Les jardins suspendus de Babylone de Maerten van Heemskerck (1498-1574) (via Wikimedia)
Le «passé pervers» est toujours au moins à moitié inventé: les cultures plus tardives regardent en arrière, jugent et condamnent. Nulle part ailleurs cela n’est plus vrai qu’à Babylone, ville du péché murmuré et de contes toujours plus grands.
L'une des villes les plus anciennes et les plus réputées du monde, Babylone a été colonisée pour la première fois il y a environ 4 000 ans. D'une petite ville-état, il est devenu un siège d'empire, de richesse et de pouvoir. Nebucadnetsar II a fait de Babylone la ville la plus étonnante au monde, avec ses murailles bordées d’une centaine de portes et ses jardins suspendus, l’une des merveilles du monde antique (bien que leur forme historique soit contestée). Les contes de Babylone - et les dépravations babyloniennes - se répandent dans le monde entier:
Les Babyloniens ont une coutume des plus honteuses. Chaque femme née dans le pays doit une fois dans sa vie aller s'asseoir dans l'enceinte de Vénus et y fréquenter un étranger. Beaucoup de gens plus riches, qui sont trop fiers pour se mêler aux autres, conduisent dans des wagons couverts jusqu’à l’enceinte, suivis d’un bon train d’accompagnateurs, et y prennent leur poste. Mais le plus grand nombre s'assoit dans l'enceinte sacrée avec des guirlandes de ficelles autour de la tête […] et les étrangers les passent pour faire leur choix..
Une femme qui a déjà pris place n’est pas autorisée à rentrer chez elle tant que l’un des étrangers n’a pas jeté une pièce d’argent sur ses genoux et l’a emmenée avec lui au-delà de la terre sainte. Lorsqu'il lance la pièce, il prononce ces mots: «La déesse Mylitta vous prospère» (Vénus est appelée Mylitta par les Assyriens). La pièce en argent peut être de n'importe quelle taille; il ne peut être refusé, car cela est interdit par la loi, puisqu’il est jeté, il est sacré. La femme va avec le premier homme qui jette son argent et ne rejette personne. Quand elle est allée avec lui et si satisfaite de la déesse, elle rentre chez elle et à partir de ce moment-là, aucun cadeau, aussi grand soit-il, ne l'emportera avec elle. Les femmes comme celles qui sont grandes et belles sont bientôt libérées, mais les autres qui sont laides doivent rester longtemps avant de pouvoir accomplir la loi. Certains ont attendu trois ou quatre ans dans l'enceinte. (Hérodote, Des histoires, 1.199, trans. Rawlinson).
En octobre 331 avant notre ère, Babylone est tombée aux mains d’Alexandre le Grand et Alexandre y mourut, huit ans plus tard, dans le palais de Nebucadnetsar. La grandeur de Babylone fut bientôt un souvenir - ses habitants dispersés, ses temples anéantis par les guerres qui suivirent. La ville est rapidement passée à la légende. La «prostituée de Babylone», une allégorie de l’empire romain, traversa la Livre de la Révélation: "Babylone la Grande, la mère des prostituées et des abominations de la Terre." Le récit d'Hérodote sur les temples sexuels de Babylone a été repris sans réserve par des générations d'érudits. Pourtant, la plupart s'accordent pour dire qu'il en était, au moins en grande partie, fictif; un conte de «l'autre pervers», dit de lever les sourcils et les impulsions parmi ses lecteurs grecs.
Chaque génération réinvente les histoires sexuelles du passé, selon ses propres désirs. De la censure victorienne à la fascination contemporaine pour «le passé pervers», l’histoire de bon nombre de ces lieux est l’histoire de notre propre relation changeante et souvent inconfortable avec une sexualité ancienne. Ils nous montrent un monde différent - ils exigent que nous le regardions droit dans les yeux et reconnaissons ce que c'est: aussi érotiquement puissant qu'il est profondément étranger..