Les anciens Grecs ont créé des passeports d'or au paradis

Quelle est la meilleure façon d’assurer une place au paradis? Pour certains anciens Grecs, la réponse était de s’enterrer avec des tablettes en or gravées de textes rituels. Ceux-ci ont servi de passeports en confirmant l'identité et la pureté des initiés et en leur permettant de se déplacer facilement entre les royaumes mortel et divin, en protégeant les morts de tous les maux qui pourraient les hanter en cours de route..

Pour les Grecs de l'Antiquité, le paradis n'était qu'une partie des Enfers, le domaine gouverné par Hadès et son épouse, Persephone. En théorie, seuls les humains et les héros de lignée semi-divine, comme Heracles, Orphée et Ulysse, parviennent à pénétrer dans le monde souterrain en descendant par des grottes et des lieux souterrains, puis en passant devant Cerberus, le chien de garde à trois têtes d'Hadès. Un peu comme Dante Enfer, le royaume d'Hadès était divisé en de nombreux domaines différents; où le défunt a fini dépend de leurs actes au cours de la vie. Elysium, ou les champs Elysian, était paradisiaque, le lieu de repos final du meilleur des Grecs. Le pire résidait dans le Tartare, une fosse cosmique où étaient confinés les ennemis des dieux, les Titans; plus tard, les dieux ont consigné les humains qui les ont offensés au Tartare.

Orphée à la tête d'Eurydice depuis le monde souterrain, par Jean-Baptiste Camille Corot. Domaine public

Les comprimés d'or conçus pour faciliter le chemin vers Elysium ont été appelés lamelles en latin. Ce sont de petits morceaux de papier sur lesquels sont inscrits des guides du paradis, écrits du point de vue du défunt. Datant des quatrième et troisième siècles avant notre ère, ils ont été le plus souvent découverts dans des sépultures. Environ 30 à 40 d'entre eux ont été découverts en Méditerranée grecque, de l'île de Crète à la Thessalie, dans le nord de la Grèce, en passant par la «Magna Graecia», une région côtière du sud de l'Italie colonisée par les Grecs de l'Antiquité..

Les premiers archéologues associaient ces «passeports à la vie après la mort» à Orpheus, un héros mythique étroitement associé aux Enfers, mais ces tablettes ne font en réalité pas référence à Orpheus. Les textes fournissaient plutôt des instructions sur la manière de bien se comporter au paradis et constituaient des amulettes protégeant les personnes avec lesquelles ils étaient enterrés..

La pléthore d'anciens cultes de mystères promettait aux dévots une place spéciale dans l'au-delà grâce à l'initiation et à la participation à des rituels; le culte particulier qui a créé ces passeports n'a jamais été nommé. Contrairement à d'autres, ce culte n'était pas centré dans un seul endroit. Ses croyances ont été diffusées par des prédicateurs itinérants qui ont parcouru le monde de langue grecque; Celles-ci présentent certaines similitudes avec les pratiques des «initiateurs d'Orphée» référencés par Platon, des «poètes prêtres» qui allaient de ville en ville, vendant des rites de purification et offrant un lieu paradisiaque à des initiés consentants. Platon a associé ces prédicateurs à Orphée, qui est allé dans le monde souterrain et est revenu vivant, alimentant peut-être les associations modernes avec «l'orphisme», un mouvement qui n'existait peut-être même pas dans le monde antique..

Tablettes orphiques à la feuille d'or. Leemage / UIG via Getty Images

À la fin du 19ème siècle, quatre remarquables lamelles ont été découverts dans un cimetière à Thurii, dans le sud de l'Italie. Les inscriptions sur ces tablettes décrivent à quel point le défunt était saint, presque divin, et leur permettaient d'accéder aux meilleures parties du monde souterrain. Sur une tablette, le narrateur informe les dieux associés aux Enfers-Persephone, Hadès et Dionysos, sous d'autres épithètes, qu'ils viennent eux aussi de «purs», soulignant la pureté et la sainteté de la personne décédée et que de leur famille. La tablette ajoute: «Moi aussi je prétends être de votre race bénie, mais le destin et les autres dieux immortels m'ont vaincu, le tonnerre qui frappe les étoiles».

À part quelques noms, nous en savons peu sur les initiés. Les archéologues qui ont rencontré lamelles à la fin du 19e et au début du 20e siècle, tenait de mauvais registres et omettait souvent de noter la provenance des comprimés et le contexte dans lequel ils avaient été découverts, ce qui signifie que nous ne pouvons pas déterminer le statut social, le sexe ou autre chose de la personne enterrée à côté. L’étudiante Shellie Smith affirme: «La grande variation de longueur des lamelles indiquent que les initiés de différentes classes étaient des adeptes, comme les scribes le demandaient par la lettre. »Quel que soit leur statut dans la vie, les initiés subissaient un rituel de transformation qui les transformait en êtres ressemblant à un divin. Plusieurs thurii lamelles comparer le défunt à des animaux sacrificiels «tombant» dans le lait; peut-être un initié a-t-il été immergé dans du lait, un agent de purification sacré, avant de devenir sanctifié rituellement.

Texte survivant sur un lamelle de Petelia dans le sud de l’Italie fournit une feuille de route au paradis. Il ordonne au défunt d'éviter une source et un cyprès blanc, puis se dirige vers le lac de la mémoire et prononce le message suivant: «Je suis l'enfant de Ge et d'Ouranos étoilé; Vous le savez aussi vous-même. Je suis sec de soif et je meurs. Viens, donne-moi immédiatement de l'eau froide qui coule du lac de la mémoire. "La tablette la plus ancienne, trouvée à Hipponion, ajoute:" Ensuite, vous marcherez sur le sentier sacré de la multitude, sur lequel d'autres mystai et Bakkhoi marcher. "Cela signifie que, en raison de leur initiation, le défunt sur le lamelles occupera un espace sacré et d’élite même dans les Enfers, occupé par d’autres intronisés dans des cultes similaires: le mystae, adeptes des mystères éleusiniens, et Bakkhoi, initié aux rites de Dionysos.