Bien que les proches de Zeno soient réels et très probablement engagés dans une exploration, le récit de Zeno, décrit dans son livre de 1558 Della Scoprimento et une carte d'accompagnement, était fictif. Néanmoins, sa fabrication était convaincante. Beaucoup de ses contemporains ont validé et réimprimé ses affirmations. Même des siècles plus tard, l'histoire de Zénon a résonné. Au milieu du XIXe siècle, l'érudit anglais Richard Henry Major déclara que l'histoire de Zeno était un «récit authentique… authentique et précieux», tandis que le géologue William Herbert Hobbs avait déclaré en 1951 que les frères Zeno étaient des «découvreurs honnêtes et très compétents». dès 1989, le philologue vénitien Giorgio Padoan affirmait qu'il n'y avait pas de faux - les Vénitiens avaient marché sur le Nouveau Monde avant tous les autres Européens.
Il n’ya guère de mystère sur la raison pour laquelle Nicolò Zeno a inventé cette histoire de courage et d’aventure de ses ancêtres et de son homonyme. Il éleva le nom de Zeno à de nouveaux sommets et décrivit également un accomplissement majeur pour Venise, qui fut rapidement éclipsée en puissance navale par la force croissante de l'Espagne, de la France et de l'Angleterre. Mais pourquoi les gens ont-ils cru l'histoire de Zeno au sujet d'un voyage d'exploration vénitien perdu? Et pourquoi les cartographes et les géographes continuent-ils d'insister sur le fait que l'île était réelle jusqu'au XXe siècle??
Septentrionalivm partivm nova tabvla, de Nicolo Zeno, montrant «Frisland», 1561. Domaine publicLe secret n'est pas dans le livre de Zeno, qui, comme le dit l'historienne Elizabeth Horodowich, mêle histoire et fantaisie, à l'instar d'autres récits de voyage du XVIe siècle. Cela ressemble certainement à de la fiction, et à une itération particulièrement rebattue.
Zeno a affirmé que, lorsqu'il n'était qu'un garçon, il était tombé sur un trésor de lettres écrites entre ses ancêtres du XIVe siècle. Les lettres, a-t-il expliqué en italien, ont été perdues lorsque Zénon lui-même les a déchiquetées. «Étant encore un garçon quand ils sont entrés dans mes mains et ne comprenant pas ce qu'ils étaient, écrivait Nicolò, je les ai déchirés en morceaux et les ai détruits, comme le feront les garçons.» Adulte, il a compris la valeur des lettres. et a tenté de reconstruire l'histoire de son livre.
Le héros du récit de Zeno est son homonyme, Nicolò the Elder. Selon Della Scoprimento, dans les années 1380, Nicolò conduisit une flotte de Vénitiens dans l'Atlantique Nord, où ils firent naufrage sur l'île de Frisland. Ils y trouvèrent un prince de langue latine, Zichmni, qui fut «ravi» d'apprendre qu'ils venaient d'Italie, la réputation de la péninsule s'étant répandue jusque dans les coins les plus reculés du monde connu. Les Vénitiens ont été immédiatement acceptés par les Frislanders, qui, selon Zeno, avaient «peu d'expérience» dans le domaine de la navigation en mer bien qu'ils soient entourés par l'océan. Nicolò l'Ancien continuait d'impressionner les Frislanders par son talent, et le prince Zichmni rendait le Vénitien au chevalier pour son "grand génie et son génie".
L'entrée du Grand Canal, Venise, peint par Canaletto, v. 1730. Domaine publicCe n'est cependant pas Nicolò l'Ancien qui a découvert le Nouveau Monde. Ce privilège est allé à son frère Antonio, qui a entendu parler d'un «très grand pays, comme un nouveau monde», soi-disant appelé Estotiland, aujourd'hui identifié comme Terre-Neuve ou le Labrador. C'était rempli d'étranges personnes. «Ils vont tous nus», a raconté Nicolò le Jeune, «et souffrent cruellement du froid; ils n'ont pas non plus appris à se couvrir avec la peau des bêtes qu'ils prennent à la chasse. "Le texte décrit comment les mystérieux fabriquaient des cordes d'archet avec des peaux d'animaux, ignorant l'ironie selon laquelle ces mêmes personnes étaient supposées être trop ignorantes pour être portées. peaux d'animaux dans des températures proches de l'Arctique. Zeno a mis fin à la description de cette nouvelle terre en affirmant que le peuple "se battait jusqu'à la mort et se dévorait".
L’histoire était familière aux lecteurs de récits de voyage du XVIe siècle - en fait, c’était peut-être un peu trop familier. Dans sa description de 1493 de son premier voyage, Christophe Colomb mentionnait le manque de vêtements chez les habitants du Nouveau Monde. Il décrivait également des personnes «féroces» qui «mangeaient de la chair humaine». Amerigo Vespucci's Mundus Novus, publié pour la première fois en 1503, il a également parlé de personnes nues qui «se mangent, même celles qui sont tuées, et en suspendent la chair dans la fumée». Columbus et Vespucci ont clairement embelli leurs propres comptes pour attirer les lecteurs européens, et Zeno le Plus jeune, il a fait de même - il a beaucoup emprunté à ces récits pour créer sa description du «Nouveau monde» du «XIVe siècle», transférant maladroitement des récits prétendument relatifs aux Caraïbes et à l'Arctique..
C'était l'auto-promotion à son meilleur. Nicolò Zeno a même inclus un arbre généalogique dans son livre datant de 1558, qui remontait à 15 générations, ainsi qu'une histoire de sa famille de 1200 au 16e siècle. Et Zeno a eu beaucoup de succès. Le nom de Zeno n’a pas seulement été inscrit dans l’histoire pendant plus de cinq siècles, mais les marins ont commencé à découvrir le Frisland inventé au cours de leurs voyages, qu’il s’agisse d’un voeu pieux ou d’un cas d’identité erronée. Par exemple, le navigateur anglais Martin Frobisher confond le Groenland avec le Frisland en 1576 alors qu’il cherchait le passage du Nord-Ouest. En 1580, le conseiller de la reine Elizabeth, John Dee, revendique par avance l’île imaginaire pour l’Angleterre. Le Frison a commencé à apparaître sur des dizaines de cartes, y compris la carte du monde de 1569 de Gerhard Mercator et la carte du monde de 1570, Abraham Ortelius.
Carte de l'Islande avec une partie du Groenland par le vénitien Vincenzo Coronelli, 1592. Public DomainLa carte de Zeno fournissait un support supplémentaire pour son histoire. Elle a été dessinée à la manière des cartes d’imprimés vénitiens datant du milieu du XVIe siècle, et la carte rend le Frison réel en utilisant la vraisemblance scientifique. Dans son livre, Zeno affirmait que la carte remontait aux années 1390, mais ses sources datent clairement du XVIe siècle. Les deux sources les plus importantes étaient les cartographes actifs à Venise du vivant de Zeno: le Suédois Olaus Magnus et le Paduan Benedetto Bordone. Les deux cartes publiées de l'Atlantique Nord au cours des décennies précédant celle de Zeno. 1539 de Magnus Carta Marina a servi de modèle pour la représentation de Zeno de la Scandinavie et de nombreuses îles de l'Atlantique. De Bordone Isolario de 1528 fournissait non seulement des images des îles de l'Atlantique Nord, mais aussi des descriptions du voyage de Vespucci et de l'île d'Hispaniola, qui servirent de modèle au portrait de Zénon des habitants du Nouveau Monde.
La carte contient Frisland dans un format reconnaissable. Il était tracé avec des lignes de latitude et de longitude, ce qui le rendait facilement exportable sur d’autres cartes. Cela s'est passé presque immédiatement après la publication de son livre par Zénon; En 1561, seulement trois ans plus tard, le cartographe vénitien Girolamo Ruscelli reproduisit toute la carte de Zénon..
Mais même la carte ne peut expliquer pleinement le pouvoir durable de l'histoire de Zénon. Au 19ème siècle, il était clair que le Frisland n'existait pas réellement - ou du moins pas là où Zeno l'avait annoncé. Au cours des 19e et 20e siècles, des érudits ont tenté d'identifier le Frisois avec l'une des îles Féroé ou les Orcades en Écosse..
Septentrionalium Regionum Descrip, une carte de l'Atlantique Nord de l'atlas de 1570 d'Abraham Ortelius. Domaine publicLa réponse au succès durable de Zeno ne réside pas dans ses œuvres, mais dans son public. Pendant des siècles, les gens ont cru en Zénon parce qu'ils voulaient le croire. C'était le véritable coup de génie de Zénon. Il a créé une histoire trop tentante pour que les gens l'ignorent.
Pour comprendre pourquoi les érudits modernes pourraient défendre le récit de Zeno, examinons un autre cas de falsification présumée liée à l'exploration: la carte du Vinland. C’était une prétendue carte du 15ème siècle, identifiée pour la première fois en 1957, qui aurait prouvé la découverte du Nouveau Monde par les Vikings au 11ème siècle. De nombreux spécialistes soutiennent que la carte du Vinland est une contrefaçon, peut-être parce qu’elle manque d’un élément incontournable trouvé dans le récit de Zénon, une longue liste de preuves. Le poids des gens qui ont cru Zeno pendant près de cinq cents ans rend tentant de chercher des pépites de vérité dans l'histoire.
La carte du Vinland, qui selon de nombreux spécialistes, est un faux. Domaine publicLa vraie question est donc de savoir pourquoi les gens ont cru en Zénon aux XVIe et XVIIe siècles. La carte de Zénon donnait l'apparence de vérité à ses affirmations, mais la déclaration de propriété anglaise sur le Frisland en 1580 révèle le véritable pouvoir de l'histoire de Zénon. Des hommes comme John Dee, pris dans une course au découpage d'un nouvel hémisphère, voulaient croire que le faux était réel, car ils bénéficiaient du mensonge. L’espoir et un vernis de vérité ont transformé le Frisland en une véritable île. Les gens croyaient que c'était vrai parce que cela correspondait à ce qu'ils voulaient trouver dans l'océan: des terres riches et intactes prêtes à être exploitées par les Européens..
La vérité sur le succès de Zeno devient encore plus claire lorsque l'on compare les deux contrefaçons qu'il a essayé de perpétuer. Ce n'est pas seulement le Frisland que Zeno a colporté. C'était également une revendication vénitienne beaucoup moins réussie sur le Nouveau Monde. En dehors de Venise, les Européens étaient apparemment plus disposés à acheter une île non découverte de l'Atlantique Nord qu'à réécrire l'histoire de l'ère des découvertes, surtout si cela impliquait une bataille avec les Vénitiens sur des territoires déjà disputés entre la France, l'Angleterre et l'Espagne. La falsification de Zeno a été un succès, car il l'a emballée dans un récit de voyage dramatique qui a envoyé d'autres personnes à la recherche de l'île promise pendant des siècles. Il a donné à un public qui aspirait à la terre exactement ce qu'il voulait voir..