Les espiègles canulars fantômes de l'Australie du XIXe siècle / des fantômes

En 1882, dans l'État de Victoria, dans le sud-est de l'Australie, des attaques répétées contre le grand public ont été perpétrées par un personnage connu sous le nom de «Wizard Bombardier».

Cet individu était connu pour porter un costume ostentatoire de robes blanches et un chapeau de pain de sucre. La stratégie du sorcier impliquait de désorienter les gens en hurlant avant de leur lancer des pierres et d’autres types de missiles. Ensuite, l'individu macabre a fait un mouvement rapide et est parti.

Des attaques comme celles-ci, au cours desquelles des farceurs déguisés en fantômes faisaient des ravages, ont été qualifiées de «canular fantasmatique». De nombreux cas et auteurs ont été recensés en Australie de la fin du XIXe siècle à la Première Guerre mondiale, au point que des récompenses ont été offertes. pour l'appréhension des canulars fantômes.

À cette époque, l’Australie était le lieu idéal pour les méchants et les fripons qui souhaitaient imiter les apparitions à leurs propres fins. Le docteur David Waldron, auteur de «Playing the Ghost: le canular fantôme et le surnaturalisme dans le Victoria du XIXe siècle», affirme que le manque de policiers professionnalisés a entraîné une «anarchie» de la part de l'Australie. les options de divertissement ont créé un environnement idéal pour les canulars fantômes qui utilisent souvent leur propre théâtralité pour se divertir.

La technologie a aidé à rendre les farceurs fantômes plus effrayants. Comme Waldron écrit, l'invention récente de la peinture phosphorescente a permis aux individus de briller dans l'obscurité tout en menaçant les autres, ce qui rendait leurs tenues encore plus crédibles et donnait aux escrocs une apparence d'un autre monde. Les escrocs fantômes fabriquaient parfois des déguisements élaborés: en 1895, un farceur créa un costume ressemblant à un chevalier et arbora la phrase «préparez-vous à affronter votre destin» sur son armure. Pour renforcer le facteur de menace, ce «chevalier» a également menacé les gens de décapitation.

L’Australie, au cours de cette période, était très préoccupée par la menace de «larrikins», qui étaient des jeunes turbulents prêts à faire du mal. Certains de ces larrikins considéraient les costumes fantômes comme des instruments appropriés pour commettre des crimes et des actes de violence. Une sorte de guerre urbaine a été menée, avec des canulars fantômes d'un côté et de l'autre des vigiles et des gardes armés déterminés à tirer à balles rondes sur ces farceurs pour mettre fin à leurs méfaits..

Waldron a identifié que, malgré les farces fantômes associées à la classe ouvrière, une fois que les fantômes ont été appréhendés, «beaucoup, sinon la plupart des personnes arrêtées» étaient en fait «des institutrices et employés de bureau et autres, ainsi qu'un petit nombre de femmes de la classe moyenne. . "

Herbert Patrick McLennan fut l'un des fantômes les plus inattendus. En 1904, il se munit d'une tenue lumineuse comprenant un haut-de-forme, une redingote et des bottes. Plus menaçant encore, McLennan portait un fouet à queue de chat et s'en servait pour attaquer les femmes qu'il rencontrait. Quand une prime de 5 £ fut placée sur McLennan, il déclara la guerre aux autorités, menaçant de tirer sur celui qui le suivrait dans une lettre adressée aux dirigeants locaux, dans laquelle il se disait "le fantôme". a été arrêté, cependant, il a été découvert qu'il était un greffier et un orateur puissant et influent. McLennan a été envoyé en prison, mais il a été de retour bientôt.

Certains fantômes farceurs fabriquaient leurs propres déguisements, par exemple en portant un cercueil attaché au dos pour donner l’apparence de ressuscité, comme dans un cas en 1895. Une femme fantaisiste incorporait même de la musique en jouant de la guitare elle a survolé près d'un hôtel, selon des rapports de 1880 et 1889.

L’utilisation de superstitions préexistantes et d’endroits considérés comme hantés est un thème commun aux canulars fantômes. Les canulars fantômes ont souvent occupé des sites déjà associés à la mort, tels que des cimetières, afin de doubler leur peur. Certains fraudeurs ont même peint un crâne et des os croisés à un endroit particulier pour créer la peur avant leur arrivée, portant des griffes et des peaux d'animaux pour faire des ravages..

Pour la communauté plus large, les canulars fantômes représentaient une menace non seulement par la peur, mais également par le crime et la violence, tels que les attentats à la pudeur, les agressions sexuelles ou même le vol d’œufs. Tous les citoyens n'étaient pas disposés à rester impuissants face à cette menace. En 1896, l'ancien soldat appelé Charles Horman semblait être une armée d'un seul homme contre les imitateurs fantômes. Il a ouvert le feu avec un fusil de chasse sur un jeune qui faisait semblant d'être un fantôme, alors qu'il utilisait une canne pour attaquer un autre farceur qui agressait une femme..

Les parents dont les enfants avaient été physiquement attaqués par des farceurs fantômes se sont aussi fait justice eux-mêmes. Une femme, Mme Date, a lâché son pit-bull sur un canular fantôme qui avait agressé sa fille. En 1913, une foule de miliciens a poursuivi et battu un homme vêtu d'une tenue fantôme rougeoyante qui avait terrifié un vieil homme..

Finalement, le phénomène des canulars fantômes a disparu, accéléré par l’arrivée de la Première Guerre mondiale, qui a coûté la vie à plus de 60 000 soldats australiens. Comme le dit Waldron, la guerre a montré qu'il y avait "des problèmes bien plus importants en jeu et que le symbolisme de la mort devenait moins amusant." La mortalité humaine n'étant plus une prémisse pour des farces, le canular fantôme a perdu son esprit pour de bon.