Des chercheurs de l'Université de Plymouth ont passé huit mois à Cayo Santiago, Porto Rico, observant un groupe de macaques rhésus sauvages, Macaca Mulâta, et en surveillant les schémas, en particulier dans leurs habitudes de gratter.
Les scientifiques ont découvert que les macaques se gratifiaient le plus en période de stress social accru, par exemple lorsqu'ils devaient composer avec un singe de rang supérieur ou inconnu. Cela fait écho aux recherches menées sur le stress humain: nous avons souvent la même réaction lorsque nous sommes obligés d'affronter nos patrons ou d'approcher des inconnus..
Il s'avère qu'il y a une bonne raison à cela: éviter les querelles. Dans l'étude, les singes de rang supérieur avaient 25% moins de chances d'être agressifs pour gratter les singes que les autres..
Selon Jamie Whitehouse, auteur principal de l’étude, cela pourrait signifier que les singes voient les rayures comme un signe de stress et qu’attaquer un singe stressé n’est peut-être pas une très bonne idée. "Le fait de se gratter peut être un signe de stress social, les assaillants potentiels pourraient éviter d'éviter d'attaquer des individus manifestement stressés, car ces individus pourraient se comporter de manière imprévisible ou être affaiblis par leur stress", a déclaré Whitehouse dans un communiqué publié le ScienceDaily, "Signifiant qu'une attaque pourrait être soit risquée soit inutile."
Ce n'est pas la première fois que les singes aident les humains à comprendre notre propre anxiété. Une étude réalisée en 2013 par des chercheurs de Manchester et de Liverpool a examiné le comportement de 600 macaques de Barbarie et a révélé que les «singes du milieu» étaient les plus stressants lorsqu'ils jonglent avec des aspirations sociales et qu'ils craignent d'être rejetés par le bas de la hiérarchie. C'est la vie dans la classe moyenne pour vous.