Faites la connaissance de croo, un joyeux groupe composé principalement d'employés d'âge universitaire qui nourrissent et divertissent les invités d'une nuit dans les huit cabanes de l'arrière-pays du club de montagne des Appalaches (AMC), de la fin mai au milieu de l'automne. Au total, le Croo prépare près de 2 300 petits déjeuners et dîners de style familial chaque année. Les mercredis et samedis, ils ramassent les déchets et les recyclent, chacun rentrant le même jour avec 40 à 80 livres de légumes, de viande congelée, de beurre et de nombreux ingrédients au fromage destinés à des repas mémorables que les randonneurs dépaysés savourent cadre à couper le souffle.
«Je ne pense pas que j’ai jamais eu un emploi où vous pourriez gagner un peu d’argent et avoir autant de plaisir, c’était vraiment sauvage», déclare Ethan Hipple, directeur adjoint du département des parcs, des loisirs et des installations de Portland, Maine. «Il existe une culture totalement unique parmi la cinquantaine de personnes qui travaillent dans les huttes chaque été.» Hipple était sur le marché au milieu des années 90, où il a également rencontré sa femme, Sarah..
Dépôt de provisions au refuge Lakes of the Clouds (à gauche) et réapprovisionnement du refuge Madison Spring (à droite). Bibliothèque et archives AMCLes Montagnes Blanches, un segment des Appalaches qui s'étend sur 85 miles à travers le New Hampshire et dans le Maine, ont attiré les aventuriers pendant des siècles. Fondée en 1876, l'AMC a ouvert son premier refuge pour randonneurs et chercheurs 13 ans plus tard: le Madison Spring Hut, perché à 4 800 pieds d'altitude dans le col situé entre Mount Adams et Mount Madison..
En 1906, l'AMC a embauché un «gardien» pour la cabane, un rôle qui a évolué en hutmaster et, éventuellement, en équipages multiples (ou croos, en termes d'AMC). Au cours de la première moitié du XXe siècle, le club construisit cinq autres lodges: Carter Notch, Lacs des nuages, Greenleaf, Zealand Falls et Galehead, et fit l'acquisition du refuge Lonesome Lake..
«C’est toujours un plaisir pour moi de regarder les yeux affamés d’un groupe de camp… suivre les gestes d’un hutman sculptant une dinde», a écrit le juge William O. Douglas, juge associé de la Cour suprême, dans son article «Les huttes amicales des Montagnes Blanches , "Pour le numéro d'août 1961 de National Geographic. "L'arôme d'un oiseau brun croustillant, d'une soupe bouillonnante et de biscuits chauds semble, comme par magie, soulager la douleur des pieds fatigués."
Le trait caractéristique de Douglas était une aubaine pour la région et a conduit à la construction de la huitième et dernière cabane trois ans plus tard: la cabane Mizpah Spring. À ce moment-là, les femmes avaient rejoint les Croos et, en 1979, le Lonesome Lake Hut voyait son premier groupe entièrement composé de femmes..
Aujourd'hui, les huttes peuvent accueillir de 36 à 90 personnes et sont dirigées par cinq à onze membres croo. (Les lacs des nuages, surnommés «les lacs de la foule», dorment la plupart des gens.) Les repas cuisinés à la maison sont bien sûr la principale attraction. , pain à l'ail et cheddar et gâteau au chocolat végétalien. Pour que les randonneurs huttes profitent des soirées après soirée, chaque cabane fait une variation sur la même entrée la même nuit que les coquillages farcis le dimanche, le bœuf le lundi, etc..
Bien que les membres de croo soient rarement des chefs professionnels, une riche tradition orale permet aux débutants d’apprendre les ficelles du métier de cuisinier dans l’arrière-pays. Lori Duff / AMCAvant le début de la saison, les croos suivent une formation de cinq jours, dont six heures environ de cuisine et de pâtisserie. «Malgré tout, beaucoup d’apprentissage se fait au travail», a déclaré James Wrigley, directeur d’AMC Huts, qui a glané des astuces, telles que brunir la viande pour donner de la saveur, à des vétérans lors de ses séjours au milieu des années 2000. Tous ces conseils et cette tradition orale s’avèrent utiles lorsque les membres de la communauté croissent à tour de rôle dans la cuisine..
Les journées commencent tôt, à 5 heures du matin, lorsque la cuisinière de service allume la plaque chauffante. «Il fait nuit et vous êtes dans votre lampe frontale et vous ne faites que sentir le café», se souvient Hipple. "Le soleil se lève et la vallée est remplie de brouillard, et vous voyez les montagnes se dresser au-dessus des nuages - vous êtes juste dans cet autre monde au-dessus de tout."
Le personnel restant se lève, prépare les tables et réveille les invités. Un petit-déjeuner (peut-être des crêpes, également appelées «cakers», ainsi que des saucisses ou du bacon, des fruits, des œufs et des céréales chaudes) est prêt à 7 heures. Après le nettoyage et la soirée dirigée par BFD, une démonstration de pliage de couverture expliquant aux clients comment à, hum, pliez leurs draps, et rappelez-leur de ne laisser aucune trace, restez sur le sentier et donnez un pourboire au personnel - le cuisinier prépare le dîner tout au long de la journée, tout en agissant comme concierge pour les locataires arrivant. À 17 heures, c'est l'heure du repas: le repas reprend et les délégués de cuisine préparent les tâches de préparation de salades et de préparation de la table, tout en mettant la touche finale au repas de quatre plats, servi à 18 heures. Café casquettes de la soirée.
Les visiteurs de la cabane sont un «groupe auto-sélectionnable», dit Wrigley. «Ils sont arrivés dans l'arrière-pays, et ensuite de demander à quelqu'un de leur servir de la nourriture, c'est comme:« Waouh, c'est merveilleux. »» Alors, si Hipple se souvient que le bortsch à la betterave de sa grand-mère a reçu des critiques mitigées, la plupart des plats sont des succès.
Une fois les lumières éteintes, le groupe se dirige vers le lit ou vers les sentiers pour un raid nocturne. Laissant quelques membres croo avec des invités endormis, les autres marchent le long de la crête pour livrer des friandises et chapeauter des nains de jardin, des fauteuils à bascule et d'autres prix provenant de huttes voisines. Les hijinks font partie de la culture qui préconise de porter des costumes lors de présentations, d'utiliser un argot spécifique aux huttes et d'envoyer les pensionnaires au lit avec des concerts impromptus..
Randonner dans la nourriture et jeter les ordures devient plus facile au cours de l'été. Lori Duff / AMCCes blitz après la tombée de la nuit se déroulent depuis des décennies, à l'image d'un emploi d'été si ancré dans la tradition qu'il est même insensible aux médias sociaux. «C'est très amusant - et malheureusement, ces jours-ci, il est rare de passer une nuit à jouer à des jeux, à regarder le coucher du soleil ou à regarder à travers un télescope au lieu d'utiliser des écrans», déclare Whitney Brown, superviseur d'AMC Huts Field et directeur de la période 2013-2015. croo alun. "Il est gratifiant que les cabanes facilitent… ce type d'expériences."
Une autre pratique ancestrale: alors que les hélicoptères supplantaient les ânes et la main-d’œuvre pour transporter les marchandises sèches jusqu’aux sommets dans les années 1960, en mai, ils transportaient par voie aérienne en moyenne 16 000 livres de fournitures, y compris le propane, la farine et la purée de tomates, à chaque membre de l’AMC Hut-croo encore schlepp cassé dans des emballages de produits frais, de plus en plus locaux deux fois par semaine.
Le nombre de séjours varie entre un kilomètre et demi et plus de cinq miles, selon le refuge. «J'étais dans la meilleure forme de ma vie», dit Hipple à propos de l'été où il a travaillé à Madison Spring Hut. Le premier jour, cependant, il a transporté ses vêtements, une guitare et une sacoche de 60 livres dans les 3,8 kilomètres raides, et «au moment où je suis arrivé au sommet, je saisissais bien les jeunes arbres». au fil des saisons, cela devient une tâche gérable, voire agréable. «Quand on le fait deux fois par semaine, on devient assez fort», dit Brown. "C'est un sentiment de pouvoir."
Mais tout le travail en vaut la peine pour voir les invités de la cabane casser du pain aux tables communes.
«Nous construisons une communauté d’une manière que nous ne voyons plus beaucoup», déclare Wrigley. «Il y a tous ces gens de partout au pays et du monde, de différents horizons, qui parlent de leurs randonnées et partagent de la nourriture.»
Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.