Le meilleur gadget de cuisine des années 1600 était un petit chien à pattes courtes

Dans les cuisines chaudes et enfumées de l'Europe du XVIIe siècle, on trouve beaucoup de choses qu'on ne verrait jamais dans les cuisines d'aujourd'hui; un grand feu ouvert, une broche à rôtir en fer et un engin semblable à une roue de hamster géant tenant un petit chien vivant qui court constamment.

Depuis des centaines d'années, le chien Turnspit, aujourd'hui disparu, aussi appelé Canis Vertigus (“Vertige chien”), vernepator cur, chien de cuisine et turn-tyke, a été spécialement élevé pour transformer un mécanisme de rôtissage pour la viande. Et étrangement, cet animal était un accessoire de haute technologie pour le professionnel et le cuisinier à domicile du XVIe siècle au milieu du XIXe siècle..

Edward Jessy a inclus le chien turnspit dans son livre du 19ème siècle Anecdotes de Chiens, et il s'en souvenait bien depuis sa jeunesse. «C'étaient des chiens corsés, tordus et laids, avec un regard suspicieux et malheureux, comme s'ils étaient las de la tâche à accomplir et espéraient que chaque instant soit pris en compte pour l'exécuter» il a rappelé.

Les chiens Turnspit venaient dans une variété de couleurs et étaient lourds, souvent avec des yeux hétérochromatiques. Ils étaient assez courts pour se glisser dans une roulette en bois reliée à des cordes ou à des chaînes, ce qui faisait tourner la dinde géante ou le jambon sur une broche pour le maître des lieux..

Illustration d'un chien à dos pivotant décrit au XIXe siècle comme «un chien à la longue silhouette, aux jambes tordues et laids». Archives Internet / domaine public

Il semble étrange de faire participer un animal au processus de cuisson, et encore moins de créer une race adaptée à un équipement de cuisine. Mais quand le chien Turnspit a été documenté pour la première fois au 15ème siècle, les cuisiniers étaient désespérés pour se soulager de ce qui était un travail fastidieux, en sueur et fatigant. Les grandes maisons royales, en particulier, avaient tendance à impressionner les invités avec des repas élaborés composés de plusieurs types de gibier. Des morceaux de viande étaient soit bouillis soit rôtis au feu ouvert; ce dernier était non seulement considéré comme le plus délicieux, mais au Royaume-Uni, caractéristique de la bonne cuisine.

Malheureusement, le feu était difficile à maîtriser - vous ne pouviez pas laisser, par exemple, une oie sur la flamme sans risquer un dîner mal préparé. Pour bien cuire la viande, le personnel de cuisine a poignardé chaque morceau avec la lourde pointe de fer d'une broche à rôtir qui tournait à l'aide d'une chaîne et d'une manivelle. Le cuisinier ou le «garçon à la broche» a tourné cet appareil pendant de longues heures chaudes devant la flamme. Quand une invention facilitant le processus se matérialisait, chaque cuisine bien fréquentée la considérait comme un must.

Comme vous pouvez l’imaginer, les chiens à dos pivotant ont eu beaucoup de difficultés dans la vie des chiens de travail. Selon Stephen Coren dans son livre Les empreintes de l'histoire, les plus chanceux «travaillaient à deux, chaque chien se échangeant avec un compagnon toutes les deux heures». La chaleur sèche émanait de mets succulents que le chien ne pouvait jamais atteindre, et les chiens à becs tournants n'étaient pas nécessairement alimentés en eau. Coren ajoute que pour les chiots fatigués, «ceux qui étaient considérés comme paresseux, le cuisinier pourrait mettre une braise dans la roue pour que le chien bouge plus vite.»

On pense que la race du chien Turnspit était soit Welsh Corgis, soit un type de terrier. Archives Internet / domaine public

On ne sait pas exactement de quelle race de chien provient le tournebroche, mais il est largement admis que le Welsh Corgi et divers terriers ont été impliqués. Charles Darwin désigna les tourniquets comme un exemple de génie génétique et, dès les années 1600, l’industrie du chien tourniquet les introduisit dans de nombreux foyers, éliminant ainsi la tâche la plus difficile de la cuisine des humains..

Les chiens Turnspit n'étaient pas confinés à la cuisine; Ils ont également utilisé «des pressoirs à fruits, des barattes à beurre, des pompes à eau et des moulins à grains», explique Coren. Un inventeur plein d'espoir a même rédigé un brevet pour une machine à coudre à moteur pour chien, qui n'a jamais été complètement mise en production. Aux États-Unis, où la race était plus rare, ils travaillaient principalement des cidreries et des hôtels. Quand ils n'étaient pas utilisés comme Flintstones-style vivant, leurs petits corps velus ont été amenés avec leurs propriétaires à l'église, et utilisés comme chauffe-pieds.

En dépit de leur traitement, les chiens Turnspit étaient, à bien des égards, des animaux intelligents, tout comme les chiens. Dans L'histoire naturelle illustrée, John George Wood écrit que les chiens tourne-disques «étaient tout à fait en mesure d'apprécier le temps écoulé et, s'ils n'étaient pas soulagés de leurs travaux à l'heure convenue, sautaient de la roue sans ordre et obligeaient leurs compagnons à prendre leur place. compléter leur part du travail quotidien. "

Les chiens Turnspit étaient hautement spécialisés pour leur tâche principale; leur poids lourd leur a donné le pouvoir de faire tourner une roue de 30 livres ou plus, et ils ont été élevés avec la contrainte de bouger continuellement. John Caius, qui a écrit D'English Dogges dans les années 1500, a écrit que les chiens tourne-disques «se tournent de manière si assidue vers leur entreprise qu’aucune corvée ni rien de plus ne peuvent faire l’exploit plus astucieusement».

Le frontispice de D'English Dogges Archives Internet / domaine public

Si vous avez des idées pour façonner votre propre roue de la taille d'un chien, il est peu probable que ce soit aussi efficace. Lucy Worsley, conservatrice en chef aux palais royaux historiques de Londres et historienne de la gastronomie, Ivan Day, a tenté de persuader un chien nommé Coco de faire tourner le rôti à la broche au George Inn de la série BBC Histoire de la maison, en vain. Ces chiens étaient très populaires malgré certains inconvénients prévisibles; Worsley cite le cas d'un propriétaire de tournesol du XVIIIe siècle qui se serait plaint du fait que son chien «gênait l'incendie» et «travaillait dans la cuisine».

Certains humains aimaient leurs chiens tourne-disques; La reine Victoria en a gardé trois comme ménagères plutôt que comme ustensiles de cuisine. Certains ont écrit des récits à leur sujet; une critique de poème de 1864 de Le livre des jours décrit un chien de broche appelé Fuddle qui est tellement en colère contre sa servitude qu'il se plaint à son frère du cuisinier diabolique pour un tas d'os savoureux et durement gagnés. Le «craint du fouet et de la cloche»; mais lorsque la cuisinière entre dans la pièce et caresse ses chiens, Fuddle a le coeur tourné:

Il se lécha les lèvres et remua la queue,
Était ravi qu'il devrait l'emporter
Une telle faveur pour obtenir.
Parmi le reste, il est allé jouer,
A été mis dans la roue le lendemain,
Il se retourna et mangea aussi bien,
Et plus jamais parlé.

Le petit chien cuisinier dépressif et cuisant ne pouvait pas échapper à sa tâche pendant des centaines d'années, mais au début du XXe siècle, des groupes de défense des droits des animaux ont incité les gens à remettre en question la décision d'utiliser un chien vivant et souffrant comme un gadget de cuisine dans le four. maison. Selon l'historien de l'alimentation, William Woys Weaver, le traitement réservé aux Turnspit Dogs dans un hôtel de Manhattan datant des années 1850 a tellement suscité la colère du militant Henry Berg qu'il en a été inspiré lors de la fondation de l'ASPCA.

Dans Chiens, HAUTE DÉFINITION. Richardson écrit que «Heureusement pour l'humanité, les dispositifs mécaniques ont, dans ces pays du moins, supplanté de torturer un pauvre chien.» Le cric à horloge, une poulie lestée qui transformait automatiquement la viande, est devenu le nouveau système de pointe en matière de retournement. outil de choix, et comme les cuisinières à gaz ont complètement éclipsé la méthode de cuisson à feu ouvert, le Turnspit Dog est devenu complètement inutilisable et les programmes de sélection.

La génétique ne disparaît pas aussi rapidement, bien sûr; Richardson a également noté qu'un chien gallois appelé le "terrier bowsy" ressemblait à un mélange possible de terrier et de chien tournif, de sorte qu'il pourrait y avoir encore quelques chiens descendants. Cependant, ces derniers temps, le dernier chien pur-tourne-disque, toujours moelleux et brun, repose actuellement dans une paix bien méritée au musée Abergavenny, au pays de Galles, sous la forme d'une exposition sur la taxidermie..