Avant Food Trucks, les Américains mangeaient un «déjeuner de nuit» dans de magnifiques wagons / grignotines de minuit | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

En 1893, Boston était en pleine effervescence, surtout après le coucher du soleil. “Les noctambules de toutes les classes” parcouraient les rues, écrit le Boston Daily Globe, y compris «les travailleurs, les oisifs, les amateurs de plaisir, les dépensiers, les vagabonds et les clochards». À un moment donné, tous ces gens voudraient quelque chose à manger. Les riches pouvaient porter leur pain de caille à n'importe quelle heure, observa l'écrivain. Pour tous les autres, il y avait les wagons de nuit. Alors qu'ils servaient des repas peu coûteux, les wagons eux-mêmes pourraient être décorés de façon aussi fantaisiste que des boîtes à musique à roulettes.

Bien que les wagons de nuit soient finalement dorés, ils ont des origines modestes. Selon Richard J.S. Gutman, expert du dîner et auteur du classique Dîner américain: hier et aujourd'hui, tout a commencé avec un homme avec un panier. Walter Scott était un vendeur ambulant qui vendait des sandwichs et du café à Providence, dans le Rhode Island, d'abord dans un panier, puis dans un chariot à roulettes. Les affaires marchaient bien. En 1872, il s’installa dans un wagon devant un bureau de journal local. Scott était lui-même un journaliste, alors il savait que les journalistes voulaient des repas rapides à des heures étranges..

Ce ne sont pas seulement les journalistes qui se sont couchés tard. Les travailleurs de nuit souhaitaient un repas quand ils venaient et les fêtards voulaient de la nourriture quand ils sortaient du bar. Mais la plupart des restaurants ont fermé à 20 heures. Les innovations de Scott servent des sandwichs, des tartes et du café provenant d'une charrette tirée par des chevaux comme "repas de nuit". En 1884, dit Gutman, un cousin d'un imitateur de Scott s'installe à Worcester, dans le Massachusetts, et fabrique les premiers wagons à lunch dans lesquels les clients peuvent s'asseoir..

Worcester est rapidement devenue la capitale de la production de charrettes à lunch du pays. Des hommes d'affaires tels que Charles H. Palmer et Thomas H. Buckley ont reçu des brevets, construit des usines de fabrication de chariots à lunch et les ont expédiées à travers le pays. Alors que le wagon original de Scott était un wagon de fret rénové, les fabricants de wagons-déjeuners ont commencé à concevoir des véhicules esthétiques. Des fenêtres en verre gravé à l'eau-forte et des extérieurs colorés invitaient les mangeurs à l'intérieur. L'intérieur était «peint de fleurs de lys et de superbes peintures murales» qui faisaient écho au travail de vieux maîtres hollandais. Gutman, qui a étudié l’architecture, note que les modèles de wagon-déjeuner reflètent les tendances de l’architecture commerciale de l’époque..

Selon le Cincinnati Enquirer, le premier chariot décoré de la sorte qui a roulé dans les rues de Worcester a fait sensation. Quand un autre a fait ses débuts à Ogdensburg, dans l’État de New York, les gens se sont rassemblés pour regarder bouche bée son intérieur «à la Aladdin». le Enquirer a décrit le style de wagon populaire comme présentant des sculptures élégantes, une peinture habile et des équipements tels que des éviers pour laver la vaisselle. Les propriétaires se tenaient généralement derrière de petits comptoirs, chauffant des aliments sur des grillades et distribuant le café d'urnes élaborées à leurs clients à l'intérieur et à l'extérieur. La taille moyenne des wagons était de 8 pieds sur 14. Les wagons de Buckley étaient particulièrement sensationnels. «Ils ont été décrits comme de parfaits petits palais», déclare Gutman..

Malgré l'aiguilletage du Boston Daily Globe, Le déjeuner de nuit était pour tout le monde. Une nuit typique verrait «des gens en smoking, des hommes d’affaires, ainsi que le travailleur ordinaire et la fille du spectacle», dit Gutman. Au début, les menus étaient simples: des sandwiches fourrés au jambon, au poulet ou au fromage, des tartes aux pommes et à la viande, et du café. L'ajout d'un barbecue a élargi l'offre de certains wagons-déjeuners, mais la nourriture est restée copieuse et simple: un contraste avec le design intérieur positivement rococo..

Mais selon Gutman, leur complexité pourrait avoir contribué à leur perte. «Certainement au début, ils étaient fabuleux», dit-il. Mais l'usure de la circulation nocturne nuit à l'usure de la peinture et certains propriétaires d'entreprises n'ont pas les moyens de s'en occuper. De nombreuses entreprises prospères de cantines-repas sont finalement devenues des établissements stationnaires, et les anciens fabricants de wagons ont emboîté le pas, donnant lieu à ce que l'on appellerait éventuellement des diners. Les wagons restants tirés par des chevaux sont devenus de plus en plus minables et de plus en plus chers, sans parler des automobiles. Tout comme les camions de nourriture d'aujourd'hui, les restaurants ont fait pression sur eux et, dès 1909, les chariots de repas ont commencé à être bannis des rues de la ville..

Pourtant, un wagon a réussi à survivre et à rester opérationnel jusqu'à ce jour.

Tout le monde n'était pas prêt à abandonner le passé tiré par des chevaux. À savoir, Henry Ford, célèbre constructeur automobile, avait un faible pour un déjeuner particulier. Selon la conservatrice de Henry Ford, Donna Braden, le wagon de nuit Owl Night a roulé dans les rues de Detroit quand Ford était un jeune ingénieur affamé. Des années plus tard, en 1926, Detroit interdit les wagons de nuit avec une ordonnance de la ville. Donc, Ford l'a saisi et l'a installé plus tard à Greenfield Village, un complexe historique en plein air qui fait partie du musée Henry Ford à Dearborn, dans le Michigan..

Pendant de nombreuses années, le wagon de nuit Owl Night était le seul endroit où acheter de la nourriture dans les vastes terrains de Greenfield Village. Boxy et blanc, c'était une ombre pâle du déjeuner des chariots.

Mais dans les années 1980, Gutman a contacté The Henry Ford et leur a dit qu'il leur restait le dernier chariot à lunch tiré par des chevaux. Il les a également lancés pour le rendre à la gloire. «Il nous a montré plein de photos de wagons à lunch typiques de cette époque», déclare Braden. Henry Ford a finalement fait appel à Gutman pour la rénovation du wagon de déjeuner Owl Night.

De son état dépouillé, le wagon de déjeuner Owl Night a été transformé. Des lettres géantes rouges et bleues décorent maintenant les côtés et des fenêtres en verre dépoli représentent des hiboux perchés au sommet des lunes en croissant, une ode aux restaurants nocturnes du passé. Pendant que les convives s'asseyaient et mangeaient à l'intérieur du wagon de nuit Owl Night, les serveurs actuels distribuent des saucisses de Francfort adaptées à leur époque par la fenêtre. «Ce wagon est la vraie chose», déclare Gutman à propos du restaurant reconstruit et rénové.

En dépit de la pompe restaurée du wagon de déjeuner Owl Night, Gutman parle avec envie de wagons encore plus somptueux, dont le scintillement n'existe plus que dans les photographies. Gutman espère découvrir un jour un exemple mieux conservé, avec des peintures relativement intactes. «C’est ce que je recherche, trouver un déjeuner-wagon enterré», dit-il. Alors que les convives sont les descendants directs des repas-déjeuners et que les food trucks parcourent encore aujourd'hui des villes, leurs créations parlent davantage à Guy Fieri que de l'âge d'or..

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