De l'apartheid (détenu à l'époque) au guide touristique de la même prison / apartheid

Quand Thulani Mabaso pense à ses six années passées dans la prison de Robben Island, il pense aux oiseaux qui volent au-dessus de lui. Pendant l'apartheid en Afrique du Sud, il a été condamné à des peines allant de six à dix-huit ans à la prison, qui a officiellement fermé ses portes en 1996.

Au cours de ses 2 190 jours d'incarcération, qui ont pris fin en 1991, Mabaso avait vu les mouettes Hartlaub glisser sur le ciel bleu de sa cellule de prison de 8 pieds sur 7 pieds, dans l'espoir de les voir un jour sans barres. Maintenant, il voit ces oiseaux tous les jours en guidant des touristes à la déchiqueteuse autour de l'ancienne prison transformée en musée.

Lors de la visite en bus, il signale les magnifiques lis blancs qui peuplent cette montagne en grande partie submergée juxtaposant aux carrières de calcaire où les prisonniers peinaient par tous les temps. Alors que les touristes franchissent la porte principale avec la phrase «Nous servons avec fierté» en haut, Mabaso fait remarquer comment les prisonniers ont construit l'entrée dans les années 1960 à partir d'ardoise de Malmesbury provenant de la carrière de l'île..

Lorsqu'ils atteignent la cellule de Mandela, il s'arrête un instant et observe les touristes se promener autour du site historique tout en prenant des photos. Le menu original de la nourriture hebdomadaire des prisonniers est affiché dans une cellule voisine. Les prisonniers ont reçu une quantité déterminée d'aliments en fonction de la couleur de leur peau. Les Asiatiques et les prisonniers d'origines diverses ont eu une meilleure bouillie que les Noirs, mais à peine. Tout et tout le monde était séparé et inégal.

Lorsque la visite est terminée et que les touristes sont rentrés au Cap, Mabaso se promène parfois pour observer le paysage ou rencontre son ancien gardien de prison devenu Christo Brand, employé du Robben Island Museum. «Mabaso était un leader naturel et je dépendais désormais de lui pour jouer le rôle de médiateur auprès d'un groupe problématique de prisonniers politiques», écrit Brand dans son autobiographie. Plus tard dans le livre, il a écrit qu '«entre nous, Mabaso et moi avons réalisé un peu de paix. Nous sommes devenus de bons amis…

Ils sont toujours bons amis. Ils dînent souvent et organisent ensemble des visites de musées de la prison. C’est un cycle auquel il s’est habitué et qu’il aime, mais c’est loin de sa vie sur cette île..

Dans les années 1960, Mabaso était en colère sous le régime oppressif et déshumanisant de l'apartheid. Quand il eut huit ans, le gouvernement enleva de force sa famille de leur domicile dans la province côtière du Nord-Est, à présent connue sous le nom de KwaZulu-Natal, dans un township surpeuplé. Sa famille partageait le bidonville rempli d'amiante avec huit autres familles. Il a dormi par terre avec son grand-père, qui est décédé plus tard d'une crise cardiaque provoquée par le stress..

À l'âge de 16 ans, Mabaso vit un espoir chez les dirigeants anti-apartheid tels que Mandela et Walter Sisulu et rejoignit rapidement le Umkhonto we Sizwe (le javelot de la nation), la résistance armée du Congrès national africain (ANC). Avec ce groupe, il a appris à utiliser des AK-47 et des explosifs. Il a également appris l'art de l'infiltration.

Mabaso a obtenu un emploi dans les forces de défense sud-africaines contrôlées par le gouvernement et s'est lié d'amitié avec de nombreux collègues pro-apartheid qui seraient bientôt sa cible. Un mercredi, il a lancé une mine piégée dans le bâtiment de la Force de défense à Johannesburg. Ils n'ont pas vu l'attaque venir. Cinquante-sept personnes ont été blessées. Dans une interview en 2013, il a déclaré: «J'aurais pu tuer des gens si je l'avais voulu. Mais notre objectif était de faire une déclaration. "

Mabaso avait 19 ans en 1983 quand il a été arrêté pour terrorisme. Détenu au commissariat de police de John Vorster Square, il a fait l’objet d’une planche à voile, de décharges électriques à nu, et a été suspendu à une fenêtre. Ses interrogateurs ont menacé de le laisser tomber et affirmaient qu'il s'était suicidé. Pour ses crimes, il a été condamné à 18 ans de prison, dont trois dans une prison de Johannesburg. Puis il est arrivé à Robben Island.

Les gardiens de l'île étaient connus pour avoir battu des prisonniers politiques, les avoir placés à l'isolement, les obligeant à manger leurs propres excréments et d'autres formes cruelles de torture. Dans la brutalité de Robben Island, cependant, Mabaso a déclaré avoir trouvé une communauté fière et un nouveau moyen de se libérer et de libérer son pays par le biais de l'éducation. «La prison de Robben Island était une véritable université», explique Mabaso. «Notre slogan était très clair:" Chacun pour chacun ". Nous avions très envie de nous entraider. Nous avons eu notre propre conseil de carrière. "

Le gouvernement pro-apartheid a cherché à réprimer le mouvement anti-apartheid en scellant ses militants sur une île rocheuse. Mais les mettre dans le même espace enhardit leurs efforts.

Avec l'aide de Mandela, qui était alors libre depuis près d'un an, l'ANC a négocié un accord avec le président sud-africain de l'époque, F.W. De Klerk, afin de libérer des prisonniers politiques. En 1991, Mabaso a quitté un homme libre et, en 2002, cinq ans après l'ouverture du musée Robben Island, il est revenu en tant que guide. Il voulait éduquer les autres sur l'histoire brutale de Robben Island et prévenir les atrocités futures..

Ce n'était pas facile. Chaque jour, il revivait son traumatisme pour les touristes. Le site du patrimoine de l'UNESCO a souffert de mauvaise gestion, de corruption et de grèves syndicales. Certains anciens gardiens de prison, comme Christo Brand, sont devenus des guides touristiques, ce qui a ajouté une couche d'émotion à son expérience. «Les gardiens étaient tellement endoctrinés à croire que nous étions les prisonniers les plus dangereux du pays et que nous voulions prendre leur pays», a déclaré Mabaso à propos de son séjour en prison. "Grâce au pouvoir de l'éducation et à nos interactions, nous avons pu en gagner certains, mais cela a été gardé secret tout le temps." Brand et l'ancien capitaine James Gregory sont quelques exemples..

Selon le professeur wesleyen Robyn Autry, la tournée de Robben Island est conçue de manière spatiale pour recréer l'expérience de la prison insulaire. Les touristes arrivent sur l'île en ferry, puis procèdent au tour en bus et en prison. Des carrières à la cellule de Mandela, chaque mouvement est confiné jusqu'à la fin du tour dans une vaste zone de dédicace. Autry dit que cette séquence de musée peut transformer les touristes. Les guides touristiques qui étaient incarcérés auparavant sont autorisés à raconter des histoires, mais doivent suivre les directives approuvées par le gouvernement sur la manière de représenter la prison. La plupart des visiteurs sont là pour voir la cellule de Mandela et entendre des histoires à son sujet..

Pour Mabaso, passer du temps dans la prison, bien que ce soit maintenant une attraction touristique, a des conséquences néfastes. «La douleur existe encore quand je partage avec des gens», dit-il. "Parfois, je sors toutes les deux minutes pour me calmer."

Plusieurs études psychologiques montrent que les visites et la protection de lieux traumatiques pour des générations peuvent avoir un effet de réhabilitation sur les survivants. Dans le cas de l'île grecque d'Ai Stratis, de nombreux prisonniers politiques y ont été exilés des années 1920 aux années 1960 sous le régime militaire du général Ioannis Metaxas. Comme avec Robben Island, les exilés exilés ont estimé que la préservation de ce lieu de douleur était essentielle à leur guérison. Pour Mabaso, cependant, cette guérison est venue progressivement.

Son engagement à garder en vie les souvenirs de Robben Island l'a aidé à aller de l'avant. «Nous devons réécrire notre histoire pour que les anciens détenus viennent échanger avec les visiteurs et rééduquer nos enfants sur l'histoire du pays», a-t-il déclaré..

Il y a un côté un peu plus lumineux à voir l'île différemment. Mabaso découvre les lys blancs et les antilopes Springbok qu’il ne pourrait jamais voir ou toucher. Il avait l'habitude de penser à l'océan comme une course de 6 km vers la liberté. Maintenant, c'est juste un océan. Même s'il est pénible de faire visiter ses anciens combats quotidiens aux visiteurs, il espère que son histoire sera révélée au monde entier et incitera les gens à agir pour lutter contre le racisme institutionnalisé. «Je suis très heureux de pouvoir encore voir ces jours-ci», dit-il. «Il y a des camarades qui ne voient jamais ce jour. Pour ceux qui sont encore en vie, utilisons bien nos journées. ”