Mais au début des années 1900, lorsque les entreprises ont commencé à adopter le téléphone et à organiser des réunions par téléphone, les gens ont commencé à se heurter à un problème inconfortable: l’écoute. Les premiers téléphones ont attaché les gens à leur bureau, transformant le bureau en un espace où tout le monde pouvait regarder les conversations qui se déroulaient à l'air libre. Peu familiarisés avec les nouvelles conditions, de nombreux travailleurs ont eu l'impression que leur vie privée était violée.
«Aujourd'hui, ce n'est pas grave si votre collègue vous a entendu parler à un autre client», déclare John Jenkins, cofondateur et président du Spark Museum of Electrical Invention à Bellingham, Washington «Mais à l'époque, les téléphones étaient si différents et si nouveaux . [Les gens] étaient habitués à cette interaction face à face, c'était comme si ils avaient été violés. ”
Pour créer plus d'intimité, les appelants peuvent joindre un Hush-A-Phone, une chambre rectangulaire ou un déflecteur en métal dissimulant les conversations des autres personnes présentes dans la pièce..
Un Hush-A-Phone calé sur un téléphone en chandelier exposé au Spark Museum of Electrical Invention. [Photo: Spark Museum of Electrical Invention]
Inventé en 1921, le Hush-A-Phone était présenté comme un «silencieux téléphonique» et un dispositif qui «rend votre téléphone privé comme une cabine». Il produisait le même effet que de placer vos deux mains dans l’embouchure du double modèle de bougeoir de téléphone, avec les autres dans la pièce entendant un grondement de sons indiscernables.
Les appelants devaient simplement faire glisser le Hush-A-Phone sur l'embout du téléphone, placer leurs lèvres dans l'ouverture circulaire et parler. L'appareil était simple, facile à utiliser et cela fonctionnait. Pourtant, on ne se souvient pas du Hush-A-Phone pour sa simplicité ou son succès à créer un cône artificiel de silence. Le dispositif est plutôt connu pour avoir mené une guerre contre le géant des télécommunications, AT & T, une bataille juridique historique que les experts en droit comparent aux inimitiés sur l'internet ouvert d'aujourd'hui..
«Hush-A-Phone est probablement l'un des cas les plus connus», déclare Jenkins. "Je ne sais pas si c'est le premier, mais c'est certainement l'un des plus en vue."
L’Internet ouvert, également appelé neutralité du réseau, est une idéologie affirmant la liberté des personnes de naviguer et de consommer n’importe quel contenu sur le Web à tout moment, sans ingérence des fournisseurs de services Internet. Il s'oppose aux entreprises qui ralentiraient la vitesse de transmission des données de certains utilisateurs ou permettraient à certains sites et contenus de se charger plus rapidement que d'autres..
Lors de la dernière campagne en faveur de l'internet ouvert, les experts ont commencé à dépeindre et à revisiter l'histoire du Hush-A-Phone, qui est devenue pertinente en raison de l'exclusion de l'appareil par AT & T et de la monopolisation ultérieure du marché des télécommunications. "Il est célèbre cité dans les manuels de l'école de droit et a été utilisé comme exemple lors du mouvement pour la liberté de l'Internet", dit Jenkins.
En juin 2015, la Commission fédérale de la communication (FCC) a accepté de soutenir un Internet ouvert et s'est engagée à protéger «un accès ouvert et sans entrave à du contenu légal en ligne, sans que les fournisseurs d'accès Internet à large bande ne soient autorisés à bloquer, altérer ou établir des voies rapides / lentes pour se contenu licite. "
Malheureusement pour les clients de Hush-A-Phone, les puissantes compagnies de téléphone ne disposaient pas d'une telle protection qui limiterait et même empêcherait la fourniture du service si de tels accessoires étaient utilisés. Hush-A-Phone, obscur et sans méfiance, est devenu la victime du besoin inexorable de AT & T de contrôler le monde des télécommunications.
Utiliser le Hush-A-Phone, c'était comme avoir sa propre cabine téléphonique privée. [Photo: M0tty / CC BY-SA 3.0]
En 1921, Harry C. Tuttle commença à développer le silencieux téléphonique dans un petit bureau situé près de Union Square à New York. Entre les années 1920 et la fin des années 1940, la Hush-A-Phone Corporation de Tuttle a commercialisé les appareils de six à sept pouces pour les hommes d’affaires et les professionnels aux États-Unis. Cet appareil était particulièrement populaire à Washington, DC et à New York. Tim Wu, professeur de droit à l'université de Columbia et expert en neutralité du réseau, note dans son livre, Le commutateur principal: la montée et la chute des empires de l'information.
«Tuttle et Beranek ne se sont pas vraiment considérés comme une menace pour le système Bell», a écrit Wu, faisant référence à Leo Beranek, scientifique en acoustique au MIT, qui avait aidé à la mise à niveau de l'appareil, et à la division de recherche d'AT & T à l'époque. "Au contraire, leur objectif modeste en tant qu'inventeurs indépendants et extérieurs représentait une amélioration mineure du combiné téléphonique, et un avantage dérisoire."
Mais leur intention importait peu. AT & T voulait faire savoir que c’était le système téléphonique en vigueur sur le marché. AT & T a racheté ses rivaux de manière stratégique et a bloqué les entreprises nouvelles et émergentes en établissant des réglementations. À la fin des années 1940, la société a imposé une règle générale à toutes les extensions de téléphone tierces:
"Aucun équipement, appareil, circuit ou dispositif non fourni par la compagnie de téléphone ne doit être relié ou connecté aux installations fournies par la compagnie de téléphone, que ce soit physiquement, par induction ou autrement."
«La réglementation en vigueur n'a pas été conçue pour aider les clients», explique Thomas Hazlett, professeur d'économie à l'Université Clemson en Caroline du Sud. Cependant, la plupart des gens ont simplement accepté les conditions du marché. "L'idée de monopole a été prise dans le gâteau, et il n'y a pas eu beaucoup de controverse à ce sujet."
L'engin rectangulaire noir en métal du Hush-A-Phone. [Photo: Marcin Wichary / CC BY 2.0]
On dit qu'un avocat d'AT & T est tombé sur un Hush-A-Phone affiché dans une vitrine et en a rapporté un à l'entreprise, a écrit Stewart Schley dans Business Insights: Les indispensables. T AT & T a envoyé des lettres de cessation et d'abandon, tandis que les réparateurs de Bell ont commencé à avertir les clients possédant Hush-A-Phones que, s'ils ne cessaient pas d'utiliser les appareils, la société cesserait de fournir des services..
Alors que d'autres petites entreprises viennent de s'effondrer sous les pressions, Tuttle a défié avec défi le problème devant la FCC. La FCC a tenu une audience de deux semaines à Washington, DC, où Tuttle a convoqué son avocat et deux experts en ingénierie, dont Beranek..
AT & T a fait valoir que l'appareil Hush-A-Phone nuisait considérablement à son système téléphonique et que la société commettait une fraude en vendant un appareil plutôt inutile. Un ingénieur de Bell Labs a été amené au stand et a démontré une perte de transmission de 13 décibels et une perte de 20 décibels avec le Hush-A-Phone, ce qui était supérieur à toutes les améliorations apportées aux combinés au cours des 20 dernières années. il a dit.
Le président d'AT & T a également affirmé que les saisies de tiers pourraient causer "des surtensions sur les lignes téléphoniques qui pourraient électrocuter les réparateurs de Bell et les envoyer en faillite", écrit Wu. En contre-interrogatoire, il a été conclu que rien de tel ne s’était déjà produit avant.
Hush-A-Phone a réfuté les affirmations d'AT & T et a déclaré que l'appareil pourrait en fait contribuer à la santé mentale en réduisant le bruit, et que la confidentialité des informations était essentielle à la liste de leurs clients importants. Les deux témoins techniques ont mené une série de tests qui ont montré que les paroles de la conversation pouvaient toujours être déchiffrées lors de l'utilisation du Hush-A-Phone, tout en maintenant le secret..
Une publicité pour le Hush-A-Phone. [Photo: Inside TWiT / CC BY-SA 2.0]
Mais la FCC n'a pas pu prendre de décision finale à l'issue des deux semaines d'audience et a par la suite siégé pendant cinq ans, jusqu'à ce qu'elle se soit finalement prononcée en faveur d'AT & T. Une analogie moderne à la décision serait de savoir si AT & T était en mesure d'interdire de placer des étuis de protection fabriqués par d'autres sociétés sur des smartphones loués via AT & T, ou si Apple était en mesure de dicter quels sticks selfie pourraient être utilisés avec ses iPhones..
Tuttle a été durement touché par la longue bataille, car il a financé le procès lui-même. Néanmoins, il a sans cesse fait appel de la décision de la FCC et a porté l'affaire devant le tribunal de district. Enfin, en 1956, huit ans plus tard, le collège de juges fédéraux a infirmé la décision de la FCC: «Dire qu'un abonné au téléphone peut produire le résultat en question en se prenant la main et en parlant dedans, mais ne peut pas le faire en utilisant un appareil… n'est ni juste ni raisonnable ", a déclaré la déclaration de la cour.
Même si Tuttle a finalement gagné, Hush-A-Phone n'a pas pu récupérer. La société a annoncé que Hush-A-Phone était maintenant approuvé par le tarif fédéral, mais il était trop tard. Le secteur manufacturier ne parvenait pas à suivre les conceptions et les combinés de produits des années 1960 d’AT & T et de Bell Lab, et Hush-A-Phone a été contraint de fermer ses portes.
Ce n’était guère un rival digne d’AT & T: après près de trois décennies d’activité, la Hush-A-Phone Corporation n’avait vendu qu’environ 125 000 unités au moment de son décompte final, en 1950, et n’était utilisée que par une infime proportion des entreprises de téléphone. les abonnés.
Un téléphone en chandelier exposé au musée historique de Molalla. L'affaire Hush-A-Phone a ouvert la voie à de nouveaux ajouts à des téléphones. [Photo: PhotoAtelier / CC BY 2.0]
Le triomphe de la petite société Hush-a-Phone a marqué le début de l'effondrement du monopole d'AT & T. Lorsque le tribunal a contredit la FCC et ordonné à AT & T de permettre aux personnes d'utiliser le Hush-A-Phone et des dispositifs similaires, «il était vraiment important, car cela a ouvert la voie à la connexion d'autres périphériques, comme le modem téléphonique, au réseau». Jenkins.
Les façons dont AT & T s'est battu pour obtenir le contrôle de ses clients sont les mêmes problèmes que ceux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui dans les batailles sur l'Internet ouvert. À l'époque, «le système de réglementation était si rigide et coûteux que vous vous demandez ce que nous avons abandonné», déclare Hazlett. "Qu'est-ce qui aurait pu venir des années 1920 aux années 1950 si nous avions soutenu l'innovation?"
L'héritage non juridique de Hush-A-Phone est plus maigre: il n'y a pas de dispositifs de confidentialité téléphoniques similaires à celui du Hush-A-Phone sur le marché actuel, déclare Jenkins, et prendre des appels dans une pièce bondée où les autres pourraient entendre ne semble pas être le cas. beaucoup d'un problème plus.
.