Les pies australiennes des grandes familles font mieux dans les tests d'intelligence

Il y a une comptine célèbre sur les pies. Si vous en voyez une, la rime dit, vous pouvez vous attendre à un chagrin dans votre avenir. Deux apportent de la joie, «trois pour une fille, quatre pour un garçon. Cinq pour de l'argent, six pour de l'or, sept pour un secret, à ne jamais dire. »Une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de l'Université d'Exeter et de l'Université de Western Australia en Grande-Bretagne révèle un secret spécial concernant une aubaine pour les oiseaux que leurs spotters. Grandir dans un grand groupe social semble rendre les pies australiennes sauvages plus intelligentes, disent-ils, les oiseaux obtenant de meilleurs résultats à quatre tests d'intelligence distincts lorsqu'ils ont été élevés dans une couvée considérable.

Des chercheurs de Perth, en Australie, ont examiné 14 groupes différents de pies sauvages. Ces oiseaux vivent dans des groupes sociaux stables s'apparentant à des familles, plusieurs générations occupant souvent le même territoire pendant des années. Certains de ces groupes n’avaient que trois oiseaux, d’autres un véritable troupeau de 12.

L'un des tests a permis de mesurer l'auto-contrôle: les oiseaux devaient s'empêcher de picorer directement dans un tube transparent lors d'une collation et se contourner du côté où le tube était ouvert pour acquérir leur larve. Deux des tests cognitifs ont appris aux oiseaux à associer une couleur particulière à une friandise. Lors du dernier test, les oiseaux devaient se rappeler où un morceau de mozzarella avait été caché dans une grille. Maintes et maintes fois, les oiseaux de groupes plus importants semblaient mieux performer à ces tests. Et les avantages d'être issus d'une famille nombreuse sont apparus très tôt: un lien entre la taille du groupe et l'intelligence est apparu lorsque les oiseaux n'avaient que six mois..

Pourquoi cela devrait-il être le cas? Les gens se sont souvent demandé si le fait de vivre dans un groupe social complexe entraînait l'évolution cognitive. Coexister avec d'autres peut être ardu - vous devez vous rappeler qui est tout le monde, s'entendre avec eux et comprendre les subtilités de l'appartenance à une grande communauté. Les preuves en étaient souvent controversées, a déclaré Ben Ashton, chercheur principal de l'étude. Mais, dans le cas de ces pies sauvages, "nos résultats suggèrent que l'environnement social joue un rôle clé dans le développement de la cognition", a-t-il déclaré dans un communiqué. Et pour les pies femelles en particulier, ne pas avoir la cervelle est un atout particulier. «Ils suggèrent également que les femelles qui réussissent bien dans les tâches cognitives ont plus de progénitures, ce qui indique qu'il existe un potentiel de sélection naturelle pour agir sur la cognition. Ensemble, ces résultats confortent l'idée selon laquelle l'environnement social joue un rôle important dans l'évolution cognitive. "