Mais deux scientifiques pensent avoir trouvé un morceau de roche comprenant des composants de la croûte terrestre d'origine, comme ils le rapportent dans Science. C'est la preuve la plus directe jamais trouvée de la composition de la croûte terrestre au moment de sa formation..
Les scientifiques Jonathan O'Neil et Richard W. Carlson ont trouvé le rocher en question au Canada, sur la rive est de la baie d'Hudson. Certaines parties de la roche, un granit, sont vieilles de 2,7 milliards d'années, relativement jeunes, comme le sont les anciennes roches. O'Neil et Carlson ont toutefois utilisé une technique de pointe pour suivre la désintégration du samarium-146, un élément présent uniquement dans les premiers jours de la planète, en isotopes du néodyme. La signature en néodyme des roches suggère que le granite s'est formé directement à partir de la croûte terrestre.
Cela signifie que cette partie de la croûte d'origine, probablement un type de basalte, est restée inchangée pendant 1,3 milliard d'années, avant qu'un événement de fonte ne le transforme en granit. Cela a des implications pour la compréhension par les scientifiques du développement de la tectonique des plaques: si la croûte pouvait passer 1,3 milliard d’années en contact, il se peut que la croûte nouvellement née n’ait pas beaucoup bougé.
Le défi consiste maintenant à trouver plus d'exemples de ces mêmes lieux de signature où la croûte terrestre n'a subi qu'une transformation limitée depuis son tout premier état..