Décoder le succès d'un livre d'images sur les monstres et les trolls / semaine de la littérature pour enfants

Si vous souhaitez créer un livre à succès pour enfants qui recevra régulièrement des critiques cinq étoiles sur Goodreads 40 ans après sa première publication, l'essentiel est de le dessiner à la manière de Hieronymus Bosch..

Il peut sembler contre-intuitif d’imiter les paysages infernaux et les grotesques de peintures telles que Le jardin des délices ou Le dernier jugement pour un livre pour enfants, mais le plan a certainement fonctionné pour John O'Brien. Il est l'illustrateur derrière Contes préférés de monstres et de trolls, un livre d'images de 32 pages publié pour la première fois en 1977 par Random House. À ce jour, les lecteurs nostalgiques vont encore en ligne pour enthousiasmer à ce sujet.

Monstres et Trolls raconte trois histoires populaires scandinaves populaires mettant en vedette des trolls. Le plus connu est sans doute le premier opus, "The Three Billy Goats Gruff", mais ce qui le distingue, ce sont les fantastiques illustrations de O'Brien: ici, le troll est un crapaud anthropomorphe qui garde des prisonniers dans son chapeau de poêle et un oiseau étrange -de-paradis pour un animal de compagnie. Les chèvres et les trolls doivent agir avec précaution pour ne pas piétiner les gnomes, les oiseaux kiwis et même les habitants plus inconnus du pays des merveilles baroque qu'ils habitent.

«Vous avez juste toutes ces petites créatures et peuples, des communautés de fées qui occupent chaque coin des pages», dit l'écrivain Robert Lamb, qui a grandi avec le livre et le lit aujourd'hui à son fils. «À l'âge adulte, j'insère les éléments de Bosch et de Breughel dans les illustrations, mais à l'époque, ce n'était que la richesse du monde visuel.»

«Oh oui, bien sûr», dit O'Brien à la question de savoir si les scènes occupées et bizarres de Monstres et Trolls ont été explicitement dessinés dans les styles de Bosch et Breughel l'Ancien. "J'aimais vraiment ces peintres hollandais à l'époque."

Monstres et Trolls était le premier livre de O'Brien sorti de l'école d'art. Après avoir obtenu son diplôme du Philadelphia College of Art, O'Brien a commencé à acheter son portefeuille aux éditeurs new-yorkais. Il a finalement fini par rencontrer le célèbre éditeur de livres pour enfants Ole Risom. Risom venait du Danemark et avait travaillé dans l'édition en Suède avant d'immigrer aux États-Unis. En tant que vice-président de la division pour enfants de Random House, il avait mentionné à O'Brien qu'il avait toujours voulu publier une collection d'histoires de troll dont il se souvenait de son enfance. Risom pensait que O'Brien serait parfait pour ça.

Mais quand O'Brien a montré à Risom la première série de croquis pour le projet, Risom les a rejetés. O'Brien, inquiet de ne pas compromettre son premier emploi professionnel, s'était empêché de devenir complètement Bosch. Risom lui a dit "d'aller en ville" avec l'étrangeté. Alors O'Brien a fait.

Le livre est devenu une collaboration entre les deux hommes. Bien que le texte soit crédité à George Jonsen, aucun auteur de ce type n’a jamais existé - O'Brien est certain que Risom lui-même l’a écrit. Il n'est pas rare que les rédacteurs en chef et les éditeurs publient des textes sous pseudonymes pour des livres d'images..

"Il a beaucoup retenu l'attention à l'époque", déclare O'Brien, ajoutant que Monstres et Trolls atterri sur le New York Times liste des meilleures ventes de livres pour enfants et a subi plusieurs réimpressions. «J'ai du travail tout de suite. Une fois que vous avez un livre, c'est plus facile.

Pourtant, cela n'explique toujours pas pourquoi Monstres et Trolls, épuisé depuis des décennies, continue d’attirer les critiques élogieuses aujourd’hui. Après tout, il y a eu beaucoup de New York Times best-sellers au fil des ans.

La réponse réside peut-être dans le fait que les dessins de O'Brien, intentionnellement ou non, incitent les lecteurs à s’attarder sur les pages..

«Quand vous voyez quelque chose qui attire votre attention, vous le regardez», déclare Susana Martinez-Conde, neuroscientifique et co-auteur de Champions de l'illusion. Cela s'appelle un réflexe d'orientation, dit Martinez-Conde, et est lié au lien entre nos mouvements des yeux et notre capacité d'attention. Les images surchargées telles que celles d'O'Brien doivent être analysées: les yeux du spectateur doivent parcourir la page pour distinguer les détails pertinents du fond, focalisant ainsi son attention..

Des livres tels que Où est Waldo? ou Monstres et Trolls sont «très attrayants pour les enfants, en particulier pour les jeunes lecteurs, car l'écriture n'est peut-être pas très sophistiquée, mais ils ont une analyse syntaxique sophistiquée», dit-elle.

Et tout comme l'attention et le mouvement des yeux vont de pair, il en va de même pour la formation de la mémoire et de l'attention. «Il est très difficile de se souvenir d’une chose à laquelle on n’a pas fait attention», déclare Martinez-Conde. «Si vous avez une page qui engage constamment le mouvement des yeux pendant de longues périodes à plusieurs reprises, vous créez une expérience intellectuelle et émotionnelle», a-t-elle déclaré..

Comme tous les parents peuvent vous le dire, les enfants aiment lire ou se faire leur répéter la même histoire. Martinez-Conde croit qu'il faut se battre pour gagner du temps et de l'attention du jeune lecteur Monstres et Trolls a une longueur d'avance sur la concurrence. «La plupart des livres pour enfants n’ont pas ce niveau d’illustration complexe. C'est à la fois une histoire et un puzzle visuel. Il n'y a pas beaucoup de récit dans le Waldo ou J'espionne livres."

O'Brien est à peine une merveille à succès. Bien que son style se soit depuis éloigné des premiers peintres néerlandais et qu’il se soit davantage tourné vers le pointillisme, il a continué à contribuer régulièrement au le New yorkais, et a illustré beaucoup plus de livres pour enfants. Son dernier est Voleurs révolutionnaires, une histoire de John André et Benedict Arnold.

Pourtant, O'Brien dit qu'au cours des trois ou quatre dernières années, il a reçu de nombreux courriels de la part de fans de Monstres et Trolls.

«Un e-mail a déclaré:« Je me suis toujours senti mal pour le type au chapeau », a déclaré O'Brien, faisant référence à la confrontation finale entre le bouc et le troll qui se termine (spoilers) avec le troll et sa casquette hoosegow en chute libre. le pont. "Il a également dit qu'il était sûr que l'oiseau était en cahoots avec le troll."