L'île Nozaki, au large de la côte sud-ouest du pays, comprend 2,8 kilomètres carrés de terrain montagneux et de forêt. Il abrite aujourd'hui des sangliers, des chevreuils et des pigeons ramiers japonais, mais au début du XIXe siècle, il constituait un refuge pour les Japonais. kakure kirishitan-«Chrétiens cachés» - qui ne pourraient pas pratiquer leur foi ouvertement.
Un cerf vigilant.«Le christianisme a été introduit au Japon au milieu du XVIe siècle, mais entre le XVIIe et le XIXe siècle, il a été interdit par le gouvernement», explique Makiko, qui ne porte qu'un seul nom. Le missionnaire basque Francis Xavier apporta la religion au Japon en 1549, mais sa crainte de l'influence des puissances extérieures grandissait. À la fin des années 1500, le dirigeant Toyotomi Hideyoshi a expulsé tous les missionnaires et, entre 1612 et 1614, le shogunat Tokugawa a totalement interdit le christianisme. Les chrétiens ont été forcés de pratiquer leur foi en secret. Si elles sont découvertes, elles risquent la torture ou la mort. Certains ont fui pour des endroits plus éloignés, tels que l'île Nozaki.
«Pendant des siècles, une communauté shintoïste avait un mode de vie autarcique avec l'agriculture et la pêche» sur l'île, explique Makiko. «Les deux premières familles chrétiennes cachées sont arrivées d’Omura au début du XIXe siècle». Ces deux familles auraient fondé la colonie Nokubi, l’une des deux communautés chrétiennes de l’île. Suite à cela, le photographe indique: «Trois chrétiens cachés se sont cachés sous les marchandises commerciales au fond du bateau du marchand, échappant de l'exécution et se sont installés dans la communauté de Funamori.» Les habitants de Nokubi et Funamori ont emprunté un sentier de montagne appelé Satomichi, atteindre la masse.
Nokubi Church.Le jour où elle est arrivée sur l'île, Makiko a tout de suite remarqué les vestiges de la communauté shinto, des «maisons aux allures fantomatiques», et a commencé son périple sur les sentiers de l'île. Au cours d'une promenade, elle s'est rendu compte qu'elle n'était pas seule. Un des cerfs de l'île l'a vue approcher et, «après avoir longtemps marché dans des tunnels de camélias, quand j'ai atteint le sol couvert de fougères sauvages, il a émergé dans la forêt sauvage." L'île compte environ 400 cerfs sauvages. «Je me suis sentie constamment surveillée par eux», se souvient-elle..
L'interdiction du christianisme a été levée peu de temps après la restauration de Meiji en 1868. «Dix ans après que le gouvernement japonais a aboli la loi interdisant le christianisme, ils [les chrétiens cachés] ont réussi à construire leurs propres églises dans les communautés de Funamori et de Nokubi». Makiko. «À son apogée, du milieu des années 50 aux années 60, l'île comptait environ 680 habitants dans ces trois communautés. L'île a été progressivement abandonnée en raison de la croissance économique rapide sur le continent et les deux communautés sont parties vivre dans la modernité. »Selon le photographe, le dernier habitant de l'île était un prêtre shinto qui est parti en 2001..
L’église Nokubi n’est plus opérationnelle, mais peut être visitée sur rendez-vous. Le sanctuaire shintoïste, datant de 704, est toujours debout et il reste des vestiges d’un champ en terrasse et d’une école à Funamori, ainsi qu’une structure de pierre préhistorique d’une hauteur de plus de 80 pieds. Makiko décrit sa visite comme une «expérience spirituelle», comme en témoignent ses photographies en noir et blanc. L'île semble presque d'un autre monde. De somptueux tunnels d’arbres s’enroulent autour d’un sentier défoncé, une côte exposée et balayée par le vent s’effrite dans l’eau, un cerf observe pensivement à travers un voile de forêt dense.
Atlas Obscura a une sélection d'images de la série de Makiko, appelée Sentiers de la prière.
Satomichi s'approchant.
Champignons sur un arbre.
Entrer dans les bois.
Il y a environ 400 cerfs sur l'île.
La vue depuis une structure de pierre mégalithique constituée de piliers soutenant une dalle massive.
Le littoral venteux et isolé de Nozaki.