Les couteaux de la Renaissance qui vous feront chanter pour le souper / ustensiles

En dehors d’un film Disney, il est difficile d’imaginer des chefs cuisiniers dans leurs stations de découpage, essuyer le jus de leurs lames et se mettre à chanter. Mais c'est justement ce à quoi les «couteaux de notation» semblent conçus. Ces rares couteaux, dont seuls 16 se trouvent, sont perplexes dans leur conception et leur utilisation. Qui découpait la viande avec ces lames, et sont-ils les mêmes personnes qui chantaient la musique gravée sur leurs lames?

Les lames, qui datent du début au milieu du XVIe siècle, semblent toutes avoir été fabriquées quelque part en France, mais pour un client italien inconnu. Les couteaux italiens de l’époque portaient généralement un blason ou un emblème qui resterait bien droit lorsque le couteau serait tenu pointé vers le haut; dans d'autres pays, on voyait l'emblème tenant le couteau horizontalement.

La transcription de la notation révèle que tous les couteaux que nous connaissons proviennent de deux ensembles distincts. Ils ne semblent pas représenter une tradition de la Renaissance perdue consistant à chanter des sculpteurs de viande, mais bien les besoins particuliers d'une institution singulière. Aujourd'hui, les couteaux sont dispersés dans des collections en France, en Angleterre, aux Pays-Bas et à Philadelphie..

La fabrication et les matériaux sont superbes; beaucoup ont des poignées en ivoire superbement décorées. Leur forme inhabituelle - une lame large et plate à bout pointu - est le premier mystère. Le point évoque un smenbratori, ou un couteau à découper (les sculpteurs ont coincé la pointe dans un joint de rôti et l'ont tordue pour la casser). Mais pour un fabricant de lames comme Josh Davis, qui a recréé l’un des couteaux du Victoria and Albert Museum à Londres, il ne semble pas avoir été conçu pour une coupe sérieuse. "Ce n'est pas vraiment censé être bien équilibré", dit-il. "Je pense que c'était plus un couteau de service." Un couteau qui est vraiment plus une spatule, autrement dit, avec une lame large et plate qui fournit également une surface commode pour la musique.

Les lames montrent des signes d'usure, même si nous ne connaissons pas le contexte dans lequel elles sont coupées et poignardées. Leurs propriétaires n’agissaient certainement pas comme Sweeney Todd, écrasant les voisins dans des pâtés à la viande, puis chantant à ce sujet, comme dans la comédie musicale de Stephen Sondheim. Les textes sur les couteaux de notation sont beaucoup plus distingués. Un côté de la lame porte un Benedictus latin, ou bénédiction, à chanter avant un repas («Que le trois-en-un bénisse ce que nous allons manger»); et de l'autre côté, une grâce pour après («Nous vous remercions, Dieu, pour votre générosité»). Le libellé est le même sur les deux jeux de couteaux et n'est pas un phrasé connu ailleurs, ce qui suggère encore une fois les demandes d'un client unique..

Sur les deux ensembles, l'un semble être pour quatre chanteurs, l'autre pour six. (Certains couteaux sont des doublons, il n'y a donc pas 16 lignes de musique différentes.) Dans ce dernier cas, l'un des couteaux est étiqueté «Superius II», ce qui implique l'existence d'un «Superius I manquant». La musique elle-même est typique. de son époque, même si elle est nécessairement brève. Les enregistrements réalisés pour le Victoria and Albert Museum durent 30 secondes très agréables.

Il est probable que l'utilisation originale des couteaux était plus rituelle que pratique. «Ce qui est logique, c'est une sorte de rassemblement social qui a régulièrement lieu et qui a ce genre d'élément formel», explique le Dr Flora Dennis de l'Université du Sussex, qui a effectué une recherche approfondie sur les couteaux et coordonné l'enregistrement V & A. "Cela pourrait être un tribunal, une confrérie [une société religieuse laïque ou charitable], ou quelque chose comme une académie [un groupe intellectuel ou artistique formel plus laïc]."

La Renaissance en Italie a amené une conviction renouvelée dans la valeur de la vie humaine individuelle sur la terre; le divin n'a pas été oublié, clairement, mais s'efforcer de rendre la vie meilleure pour soi et sa communauté est devenu un objectif louable et célébré. Confréries et académies réunies dans le but de s'améliorer et d'améliorer le monde qui les entoure, par des actes de charité ou des actions artistiques.

Dans ce contexte, il est intriguant de voir l’utilité pratique d’un ustensile combinée à une appréciation d’aspirations plus élevées. Ces couteaux, beaux objets qui combinent le besoin terrestre de manger, l'art céleste de la musique et un hommage au divin, représentent très bien les valeurs de la Renaissance à cet égard..

Dr. Dennis dit que les couteaux prennent beaucoup de temps. Avant 1500 environ, chaque partie du chanteur n'aurait pas été écrite séparément. Toutes les parties seraient écrites dans un seul livre, à la manière d'une partition moderne, autour desquelles seraient regroupées des parties de chanteurs (ce qui, dans ce cas, nécessiterait une grande épée, à tout le moins). À la fin du siècle, les livres à parties séparées, l’un pour un chanteur, étaient devenus la norme, un développement accéléré par l’avènement de l’Impression..

Les notes de musique faisaient le saut d'une page à l'autre au même moment, à la fois en termes de musique authentique, de couteaux et de décoration fantaisiste qui dénote la musique en général: pensez à tous les oiseaux de bande dessinée que vous avez vus, tweetés.

Longtemps inconnus, les couteaux sont devenus de riguer dans les collections privées françaises au 19ème siècle, dans le cadre d'une vague d'objets d'art italiens qui ont été acheminés en France à la suite des conquêtes de Napoléon. Les exemples du Philadelphia Museum of Art, par exemple, proviennent de la collection d’Edmond Foulc, collectionneur parisien de renom..

Les couteaux ont tous les attributs que les collectionneurs de cette époque adorent: ils sont superbement fabriqués à partir de matériaux exotiques, rares et confondants dans leur fonction. Aujourd'hui, le musée expose les couteaux à la manière de Foulc, mélangés à d'autres objets, certains scientifiques, d'autres artistiques, d'autres naturels, comme un cabinet de curiosités..

Dans ce contexte, ils étaient censés inspirer la conversation et la discussion plutôt que la chanson. Foulc pourrait montrer les couteaux à ses invités admiratifs, suscitant une conversation spéculative, voire philosophique, sur leur utilisation et leur signification. Les couteaux suscitent les mêmes questions aujourd'hui; ce sont des curiosités, des objets à poser dans un Cabinet des merveilles.

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