Décoder l'histoire d'amour du Bhoutan avec des piments forts / piments

Niché dans les plis de l'Himalaya, le Bhoutan parvient généralement à rester sous le radar. Dans le monde plus vaste, les connaissances sur ce petit pays bouddhiste sont limitées *. Le Bhoutan est surtout connu pour sa mesure unique du bonheur national brut, utilisée pour mesurer le bien-être de ses citoyens au lieu des mesures économiques traditionnelles..

Pour les étrangers en visite, les paysages montagneux du pays se révèlent mémorables. Mais un autre aspect unique du Bhoutan se démarque: l'amour extravagant des Bhoutanais pour les piments chili.

Les marchés d'été du Bhoutan sont un régal pour les sens. Des jeunes femmes vêtues de robes kira colorées vendent des masques bouddhistes, des bols de prière tibétains et des porte-bonheur. Les femmes plus âgées ramassent des paquets de chhurpi dur, tandis que les ménagères trient des dizaines de variétés de riz rouge. Et à chaque stand, il y a d'énormes piles de piments verts et rouges, avec le poivre jaune occasionnel à travers.

Cette abondance de piments chili ne se trouve pas que sur les marchés. Les boutiques du Bhoutan proposent des tas de poivrons épicés et le long des routes vallonnées du Bhoutan, vous verrez des piments rouges étendus pour sécher sur les toits tels que des tapis écarlates ou suspendus sur des balcons comme des rideaux difformes. Et dans les vallées de la campagne bhoutanaise, lors des festivals et des rituels de prière, la forte odeur de piments brûlés flotte dans les airs, accompagnée du son des cloches de prière et des chants hypnotiques..

Le résultat est une culture alimentaire définie par les piments, qui sont utilisés plus comme un légume que comme une épice ou un condiment. Étant donné la proximité du Bhoutan avec l'Inde et la Chine, les influences des cuisines des deux pays (en particulier le tibétain) sont fortes. Pourtant, le plat national du Bhoutan est unique: l'ema datshi, un ragoût composé à parts égales de piment rouge et de fromage à pâte molle, ainsi que d'oignons et de tomates. Ema Datshi est présente à chaque repas principal de la journée. Les piments - généralement verts et tranchés dans le sens de la longueur - portent une note épicée que même le fromage ne peut pas ramollir..

Ema Datshi est la star de la cuisine bhoutanaise et, bien que de nombreuses variantes incluent des pommes de terre (kewa datshi), des haricots (semchung datshi) ou des champignons (shamu datshi), il y a toujours une généreuse pincée de piments. Le chef Sonam Tshering, instructeur culinaire à l'Institut royal du tourisme et de l'hôtellerie, affirme que tous les currys bhoutanais contiennent des piments forts en quantités abondantes. Un autre plat que l'on trouve facilement dans les foyers bhoutanais est le ezay, une trempette au chili grossière mangée au petit-déjeuner..

Les experts culinaires disent que la raison la plus probable de la prédominance des piments dans le régime alimentaire du Bhoutan est la sensation de chaleur qu'ils procurent pendant les hivers froids. Parce que quand les gens disent que la nourriture épicée est douloureuse, ils sont précis. Les poivrons incitent les fibres douloureuses à réagir de la même manière qu’elles réagissent aux températures extrêmes, ce qui provoque une sensation de chaleur souvent inconfortable..

Pour cette raison, les humains sont les seuls mammifères à manger et à jouir de la douleur liée au plaisir des piments. Comme l'a expliqué un journaliste scientifique, il faut «un cerveau compliqué et une conscience de soi étrange pour apprécier quelque chose qui en soi n'est pas agréable», et des chercheurs ont suggéré qu'un amour pour les aliments épicés est similaire à un comportement de recherche de sensations fortes qui pousse les gens vers le bas. dessous de verre et dans le jeu aux enjeux élevés.

La nourriture épicée est douloureuse. Mais pour ceux qui ont des niveaux de tolérance aux épices bhoutanais, après le choc initial des yeux larmoyants et le soulagement des brûlures, une sensation de chaleur et de bien-être demeure..

Cela peut paraître étrange, car les pays tropicaux voisins comme l’Inde utilisent beaucoup de poivrons dans leur cuisine. Mais les effets des aliments sur la température sont contradictoires. La crème glacée procure un froid agréable les jours d’été, mais digérer tout ce gras est, selon le spécialiste des sciences de l’alimentation Barry Swanson, vous réchauffer. La nourriture épicée réchauffe les Bhoutanais, mais comme elle provoque la transpiration, elle refroidit également les gens sous la chaleur de l'Inde.

Cela dit que même au Bhoutan, personne ne prend naturellement à manger des piments chili copieux. Jose Thachil, chef exécutif de l'hôtel Taj Tashi à Thimphu, explique que la consommation de piment rouge commence très tôt. Les parents bhoutanais entraînent essentiellement les enfants à tolérer les épices en leur donnant de petites portions (puis de plus en plus grandes) avec leur nourriture..

Il existe un parallèle intéressant à cela dans le folklore de l'Inde voisine: le vishkanya (traduit littéralement par «fille empoisonnée»). Les textes antiques sur le statacraft mentionnent des jeunes filles formées à l'assassinat. Dès leur plus jeune âge, ils sont élevés avec un régime régulier et rigoureux de venin de serpent et d'antidote qui les immunisent, mais leurs victimes vulnérables.

En dehors de la cuisine, les piments chiliens trouvent également leur place dans la culture bhoutanaise, principalement lors des rituels de prière. De nombreux Bhoutanais considèrent que les piments ont des pouvoirs surnaturels et les brûlent pour éloigner les mauvais esprits. «Mes grands-parents brûlaient des piments quand une personne tombait malade à la maison», se souvient le chef Tshering, «parce qu'ils disent que lorsque nous brûlons des piments, les mauvais esprits souffriront et resteront à l'écart de la famille.

Le chef Thachil raconte également une croyance au sujet de l'Ara, le riz populaire du Bhoutan ou de l'alcool de maïs préparé à la maison: les habitants ont tendance à déposer plusieurs piments dans leur bouteille d'Ara, sans donner de saveur particulière, mais par chance et pour repousser l'alcool pervers. esprits.

Malgré tout cet amour, les piments ne sont pas originaires du Bhoutan, ni même du continent asiatique. Ils étaient à l'origine cultivés en Amérique du Sud et introduits en Inde par les explorateurs portugais au début du XVIe siècle, avec la pomme de terre et la tomate..

Mais maintenant, les piments sont si profondément ancrés dans la cuisine et la culture bhoutanaises qu'ils sont aimés pour bien plus que leur attrait original et chaleureux. «Cela fait partie de notre tradition depuis longtemps, explique le chef Tshering. "Nous mangeons maintenant des piments même pendant nos étés."

Dans ma propre rencontre avec ema datshi, je me souviens que mon cœur bondissait de promesses d'épices et de saveurs. Une des choses qui me manque énormément lorsque je sors de l’Inde, c’est la chaleur dans mes aliments. Mais ema datshi était trop chaude, même pour mon palais façonné par des années de pickles de mangue et de ragoûts piquants..

Rechercher des aliments très épicés et participer à des concours de consommation de piments forts fait désormais partie de la culture de l'alimentation moderne. Mais les Bhoutanais mangent du ema datshi comme s'il s'agissait de beurre de cacahuète. En effet, mon guide a ri doucement en me rappelant que son fils de dix ans y était régulièrement rentré sans problème.

*Correction: Une version précédente de cet article comprenait une note sur le système de gouvernement du Bhoutan.

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