Les grenouilles urbaines font des appels plus attrayants / Panama

Dans le parc national de Soberanía, au Panama, la nuit est chaude et humide et un grenouille mâle túngara est à la recherche d'un rendez-vous. Sous le couvert des ténèbres, il jette ses meilleurs croassements dans l'espoir que l'un d'eux atterrira comme la flèche de Cupidon dans l'oreille d'un compagnon potentiel. À quelques kilomètres de là, dans la ville de Gamboa, ses homologues (relativement) urbains pourraient avoir plus de chance.

Une nouvelle étude, menée par une équipe internationale de chercheurs et publiée aujourd'hui dans Nature Ecologie & Evolution, constate que les grenouilles urbaines túngara émettent des cris plus complexes que leurs cousins de la forêt et que ces cris sont nettement plus attrayants. En effet, trois quarts des grenouilles túngara femelles observées dans l’étude préféraient les cris urbains, qui comprennent non seulement les «gémissements», mais aussi les «chucks» étouffants, des grognements de baryton qui, comme les points d’exclamation, accentuent ?) Michael J. Ryan, biologiste intégrateur à l'Université du Texas à Austin et auteur de l'étude, a déclaré que chaque «mandrin» rend une grenouille mâle túngara cinq fois plus attrayante pour ses compagnons.

Les chercheurs savaient déjà que, même au sein d'une même espèce, différents animaux pouvaient effectuer différents appels de reproduction en fonction de leur localisation. Ils voulaient évaluer si ces différences étaient des réponses adaptatives, ils ont donc orchestré une expérience en quatre parties. Ils ont commencé par enregistrer des grenouilles túngara mâles dans onze sites urbains et forestiers et à documenter les niveaux environnants de bruit et de lumière. Ensuite, ils ont diffusé les appels dans les environnements urbains et forestiers, où ils ont également calculé les populations de grenouilles femelles, de prédateurs tels que les chauves-souris et de moucherons (qui mordent les grenouilles) dans les deux zones. Ils ont ensuite étudié les réactions des grenouilles femelles à divers appels dans une chambre acoustique. Enfin, ils sont devenus particulièrement ambitieux et ont transféré des grenouilles urbaines dans des forêts, et inversement, pour voir comment ils adaptaient leurs «profils de datation».

Les résultats ont montré la préférence des femmes pour les cris plus nu en milieu urbain (observée dans 30 des 40 túngaras). L’équipe a également constaté qu’après le transfert, les grenouilles urbaines étaient en mesure d’atténuer leurs croassements et d’imiter les grenouilles forestières, tandis que les grenouilles forestières délocalisées étaient incapables de manipuler les mandrins cosmopolites. Comme un court "Yo!", Explique Ryan, un mandrin est tout simplement plus efficace pour capter l'attention des partenaires et des menaces. Cela suggère que les grenouilles urbaines ont été sélectionnées pour être mises au rebut car elles ont moins de prédateurs à l'écoute attentive. Tout cela fait une version compliquée de l'attraction fatale.