Les atlas aux couleurs chatoyantes qui ont permis d'atteindre le ciel nocturne / constellations

Si vous viviez à Londres en 1822, vous auriez peut-être trouvé du réconfort dans votre imagination. Avec un ciel noir de suie, des rivières boueuses d'eaux usées et des rues encombrées de monde, de charrettes et de déchets de toutes sortes, vous avez peut-être regardé vers le ciel pour vous échapper.

Pour un prix relativement modique, vous pouvez stimuler vos envies en feuilletant un atlas céleste. Ces volumes ont placé un paysage d'un autre monde dans les paumes de vos mains et ont invité les lecteurs à rechercher dans le ciel les constellations sur leurs pages. La nuit tombée, en supposant que vous puissiez apercevoir n'importe quoi à travers le smog et le temps nuageux de Londres, vous pourriez trouver des crabes, des taureaux et des héros mythologiques bien au-dessus de votre tête..

Les constellations ont été décrites pour la première fois dans l'Antiquité, mais ce n'est qu'au début du 17ème siècle que ces images ont été compilées en atlas complets. En 1603, Johann Bayer, cartographe allemand, s'associa à l'artiste Alexander Mair pour produire un volume volumineux intitulé Uranometria, qui couvrait tout le ciel. Ses 51 gravures sur plaque de cuivre ont permis à des étoiles brouillées de se transformer en créatures et scènes merveilleuses et reconnaissables, souvent inspirées des anciens mythes qui ont donné leur nom aux constellations..

Ils se noyaient dans la fantaisie, mais cela ne diluait pas la rigueur. Les catalogues d'étoiles et les atlas visuels étaient destinés aux chercheurs et aux scientifiques, explique Matthew Edney, professeur de géographie à l'Université du sud du Maine et conservateur de l'exposition. Art des sphères: imaginer le cosmos depuis 1600, à la cartothèque Osher à Portland. Les cartes étaient annotées avec des coordonnées afin que les astronomes puissent localiser les constellations dans le ciel et savoir s’ils regardaient dans le bon voisinage, même s’il y avait quelque chose de louche avec leurs télescopes. «Ils étaient censés résumer:« C’est l’état de la connaissance », déclare Edney..

Puis, à mesure que le 17ème siècle avançait, "de plus en plus de gens ont commencé à créer de plus en plus de cartes célestes pour un public", dit Edney. Avec la chute des prix de l’impression, des «variantes de moins en moins chères» sont apparues aux côtés de volumes plus importants et plus chers..

L'utilisation de gravures sur cuivre était plus rentable et plus tolérante que l'impression au bloc de bois, qui ne convenait pas au niveau de détail auquel aspiraient les cartographes. Contrairement aux épreuves en noir et blanc destinées aux érudits ou aux amateurs les plus érudits, les cartes les plus populaires pourraient être richement colorées. Les savants ont peut-être moqué ces versions, note Edney, car la plus riche des couleurs, telle que les pigments rouges, pourrait en réalité masquer les détails des images..

Les assiettes colorées n'étaient pas idéales pour l'érudition, mais pour le public, elles étaient spectaculaires à regarder - en particulier lorsqu'elles décrivaient des étoiles que la personne moyenne pourrait repérer sans équipement coûteux.

le Atlas céleste, par le professeur écossais Alexander Jamieson, était l'un de ceux conçus pour les non-experts. Imprimé à Londres en 1822, ses 30 illustrations ne comprennent que des constellations visibles à l'œil nu..

Mesurant seulement neuf pouces sur sept, il était facile à transporter. Et le prix n'était que de 15 shillings pour une version en noir et blanc (111 shillings et six pence pour la couleur). Cela n'aurait pas été un achat d'impulsion, mais c'était beaucoup moins cher que ses ancêtres surdimensionnés. (Le volume de Jamieson est rare aujourd'hui, avec un prix à payer: une copie complète est en vente à 3 201 $ sur AbeBooks.)

L'astronomie était un passe-temps populaire, mais il est difficile de savoir avec certitude combien d'acheteurs ont récupéré les volumes réalisés pour le grand public, explique Edney. "Les archives n'ont vraiment pas survécu", ajoute Edney, "du moins pas qu'elles aient été trouvées, cataloguées ou mises à disposition." volait hors des étagères. Des similitudes esthétiques frappantes apparaissent dans un jeu de cartes de constellation appelé Le miroir d'Urania, imprimé quelques années plus tard. Les cartes étaient parsemées de trous pour permettre à la lumière de traverser et d’éclairer les constellations. Cette flatterie sincère pourrait être un autre signe que la première manche avait été un succès, et il est facile de voir pourquoi. Atlas Obscura a plus d'illustrations de Jamieson Atlas céleste au dessous de.