Les dîners sombres et fabuleux du premier critique professionnel en gastronomie / dîner

Les invitations étaient presque aussi grandes que sombres. Imprimés sur du papier noir, ils portaient une nouvelle troublante: «Madame Grimod de La Reynière est heureuse de vous informer de la récente et douloureuse perte de son mari. Les funérailles auront lieu aujourd'hui, mardi 7 juillet. Un convoi partira pour la morgue du 8 rue des Champs-Élysées, à 16 heures. précisément. ”(L’année était 1812.)

Cela a dû paraître à la fois choquant et énormément étrange. La haute société parisienne était consternée: le défunt Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière n’était ni malade ni particulièrement âgé. Annoncer des obsèques le même jour était exceptionnellement inhabituel. Et que 16 heures le départ (à l'heure du dîner!) devait aussi paraître étrange. Grimod était bien connu à Paris en tant qu'auteur de Almanach des Gourmands, une série en huit volumes des premiers guides de restaurants au monde, et aurait détesté priver ses amis d'un dîner chaud.

À la lumière de ces sacrifices, les rangs des amis fidèles qui se sont déplacés pour leur rendre hommage seraient maigres. À l'intérieur de la maison, qui était drapée de noir, le cercueil était assis avec moquerie, éclairé par deux rangées de torches. Un corbillard attendit à proximité. Les invités se sont tenus autour et, en attendant, ont décrit les nombreuses vertus de leur ami décédé. Grimod était peut-être le premier critique gastronomique au monde consacré à l'art de la gastronomie. Il était incroyablement intelligent, avec un mauvais sens de l'humour et avait suivi une formation d'avocat. Mais un bruit inattendu fit taire la fête. Deux portes s'ouvrirent, révélant une longue table chargée de nourriture et éclairée par des centaines de bougies. À sa tête se trouvait un Grimod souriant. Il a regardé les personnes en deuil et a dit: "Le dîner est servi."

Étonnés, ils se dirigèrent vers la table où, selon l'histoire, il y avait précisément le bon nombre de places. Se remettant toujours de leur choc, les amis ont eu du mal à avancer dans la vaisselle en exprimant leur soulagement. Ces compliments ont été coupés court par l'hôte, qui les a implorés de manger avant que le repas ne refroidisse.

Plus tard dans la nuit, Grimod révéla pourquoi il les avait rassemblés de cette manière: «Je voulais savoir qui étaient mes vrais amis. Il n'y avait pas de meilleur moyen de tester cela que de voir qui assisterait à mes funérailles, même si cela signifiait manquer le dîner. . "

Grimod a grandi dans un environnement somptueux. Fils d'un riche percepteur parisien, qu'il méprisait, il souffrait d'une maladie rare qui lui déformait les doigts et conduisait ses parents à le garder hors de la vue dans son enfance. Craignant peut-être l’implication que cela pourrait avoir sur leur diversité génétique ou la force de leur lignée, ils ont dit à leurs amis qu’il était tombé dans une porcherie alors qu’il était petit et qu’il se fait manger les mains par des porcs. Pendant le reste de sa vie, Grimod portait des prothèses en métal ingénieuses, dissimulées sous des gants blancs..

Tout au long de sa vingtaine, il étudie pour devenir avocat et pratique la critique théâtrale, oscillant entre salons et soirées. "Son style de vie louche et sa politique républicaine exaspéraient ses parents", écrit l'historienne culinaire Cathy Kaufman, "de même que son refus de se conformer aux attentes sociales en abandonnant sa pratique du droit à un poste de magistrat de statut supérieur." être juge et faire du travail bénévole pour les personnes aux prises avec le droit fiscal. «En tant que juge, aurait-il remarqué, je pourrais me trouver dans l'obligation de suspendre mon père, alors qu'en tant qu'avocat, je pourrais toujours le défendre.

Bien qu'il ait pu exercer en tant qu'avocat, son cœur était dans le théâtre. En février 1783, alors que ses parents étaient en dehors de la ville, il organisa chez eux un premier dîner morbide. La famille était extrêmement riche et vivait dans une grande maison donnant sur les Champs-Élysées. «Il était célèbre pour ses panneaux muraux, exécutés par le peintre Charles-Louis Clérisseau et inspirés des fresques des villes récemment découvertes de Pompéi et d'Herculanum», écrit Kaufman. "La maison était incroyablement chic." C'est à cette adresse que 300 invitations sur le thème funéraire ont dirigé la haute société parisienne.

Mais quand ils sont arrivés, la plupart ont été écartés. Deux douzaines à peine ont été autorisées à se rendre à un poste de contrôle: étaient-ils là pour voir M. de la Reynière, «le défenseur du peuple» ou l'autre M. de la Reynière, «l'oppresseur du peuple»? (Le père de Grimod, c'était implicitement le dernier.) Ceux qui ont répondu correctement ont été conduits dans la salle de banquet, éclairée par 365 lampes. Un cercueil décoratif était derrière chaque siège; et un catafalque, ou un cercueil, était assis sur la table. «Ce thème funéraire a été conçu pour se moquer de la mère de Grimod», écrit Carolyn Purnell dans son histoire des Lumières. (Elle n'avait pas fait le deuil d'une femme qui serait l'un de ses meilleurs amis.)

Les centaines d'invités qui n'avaient pas été autorisés à s'approcher du point de contrôle, sans parler de la salle de banquet, regardaient depuis un balcon les rares invités choisis par Grimod. Ils ne sont pas autorisés à partir, ni à servir un bon repas, mais sont priés de rester sur le balcon et d'observer, avec seulement quelques biscuits fournis pour les soutenir. Pendant ce temps, en bas, Grimod offrait à ses invités du café, des liqueurs et un spectacle de lanternes magiques..

Naturellement, les gens étaient livides. L'un d'eux aurait crié sur le balcon: «Ils vous enverront à la maison des fous et vous feront rayer de la liste des membres du barreau.» Grimod devint le sujet de conversation de la ville, organisant d'autres fêtes de ce type alors que ses parents étaient absents: À une heure, on ne servait aux invités que de la nourriture noire (truffes, chocolat, prunes, caviar); à un autre, un cochon vivant était placé dans la chaise du père de Grimod, vêtu de ses vêtements. Ce n'est pas tout à fait clair à quelle fréquence ces dîners ont été organisés, ou si c'était sur une absence soutenue. Finalement, cependant, ses parents en avaient assez des singeries de leur fils. Le jeune homme - il avait environ 25 ans à l'époque - a été banni dans un monastère à la campagne pendant deux ans..

Au monastère, il a appris à apprécier ce qu'il y avait sur la table presque autant qu'il avait aimé la présentation. Selon Kaufman, "Il mangeait bien, mais avec moins de couleurs, avec les moines et sans public pour ses jeux subversifs, Grimod commençait à étudier les arts de la table, plutôt que la table en tant qu'art." France, prise de conscience des distinctions entre les cuisines lyonnaise, provençale et alsacienne.

Lorsque Grimod revint à Paris après la mort de son père, il trouva les finances de la famille en ruine. Il finit par vivre de son enthousiasme pour la gastronomie. Les rangs sociaux de Paris étaient en train de changer, et les restaurants étaient remplis de gens ascendants qui, autant qu'il pourrait le dire, ignoraient tout de l'art de la gastronomie. Capitalisant sur ce qu’il percevait comme un désir grandissant d’un guide accessible et fiable des arts gastronomiques, il commença son premier livre de critiques de restaurants et de critiques culinaires en 1803. Au cours des neuf années suivantes, il en écrivit sept autres, qui se vendirent de copies chacune.

Sa brillante carrière de critique gastronomique a commencé par ces dîners peu propices. Celui pour sa fausse mort a cependant marqué la fin d'une vie publique fabuleuse et extraordinaire. En 1812, après avoir organisé ses propres funérailles, Grimod et son épouse se retirèrent définitivement à la campagne et dans la société parisienne..

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