Pourquoi le tigre de Tasmanie a-t-il disparu de l'Australie continentale il y a 3 000 ans?

Lorsque les colons européens sont arrivés en Tasmanie à la fin du XVIIIe siècle, ils ont surnommé l'étrange marsupial, semblable à un chien, qu'ils ont rencontré le tigre de Tasmanie. Mais le tigre de Tasmanie, également connu sous le nom de thylacine, n'a pas toujours été exclusif à l'île au large de la côte sud-est de l'Australie. Le thylacine a survécu sur tout le continent jusqu'à il y a environ 3 200 ans, quand il s'est soudainement éteint. La cause de cette disparition est un mystère (peut-être un peu comme la question de savoir si elles sont toujours là-bas). Une nouvelle étude basée sur l'analyse de l'ADN suggère qu'un changement brusque du climat a joué un rôle important.

L'explication communément admise de l'extinction du thylacine sur le continent a impliqué trois facteurs: les humains, les dingos et le climat. On soupçonne que le climat a joué un rôle mineur et que les dingos, introduits en Australie il y a environ 5 000 ans, et que la population croissante d'humains de plus en plus sophistiqués ont supplanté les thylacines comme prédateurs. La population tasmanienne, séparée du continent il y a environ 14 000 ans, a survécu jusqu'en 1936, date du décès du dernier individu connu dans un zoo de Hobart..

Mais l'ADN mitochondrial de 51 spécimens de thylacine d'Australie et de Tasmanie suggère qu'un événement El Niño-Oscillation australe a contribué à l'extinction du continent. Les premières populations australiennes étaient génétiquement diverses, mais les conditions météorologiques ont déclenché une série de sécheresses prolongées, particulièrement pénibles pour celles qui vivaient dans l’Australie occidentale aride. Cela a contribué à leur extinction, ainsi qu'à celle de la population continentale de diables de Tasmanie. Les conditions étaient un peu meilleures en Tasmanie - les thylacines y ont diminué en nombre, mais ont commencé à se redresser il y a environ 700 ans - juste à temps pour l'arrivée des Européens..