«Nous avions une boîte beige dans notre hôtel», explique Greg. «Mais nous ne voulions pas que notre hôtel goûte le poulet. Nous voulions que ça goûte le ptérodactyle. "
L’hôtel Tally (situé dans la banlieue de Denver) se trouve également au cœur d’une zone très fréquentée par les dinosaures. À quelques kilomètres de là se trouvent Dinosaur Ridge, un fossile réputé où se trouvent nombre des premiers grands squelettes de dinosaures du Jurassique, notamment Apatosaurus, Allosaurus et Stegosaurus, et le Morrison Natural History Museum, qui présente les dinosaures du Colorado. Ainsi, en 2012, les Tally ont entamé une rénovation de 5 millions de dollars pour transformer leur propriété en un hôtel pour dinosaures, qui a rouvert ses portes en avril 2013..
Os de dinosaure en grès dans Dinosaur Ridge, à quelques kilomètres de l’hôtel. (Photo: James St John / flickr)
«Le bon goût était notre mot d'ordre», déclare Greg. «Nous voulions que cela soit, même avec les dinosaures, quelque chose dans lequel un homme d’affaires ou une femme se sentirait à l’aise de marcher dans la porte et de faire des affaires avec un client sans avoir l’impression de rester dans une sorte de chambre pour barboteuse.
L’histoire des attractions de bord de route sur le thème des dinosaures est une histoire kitsch; Les très dinosaures de Cabazon, très peu scientifiques, sont une paire de statues gigantesques près de Palm Springs, en Californie, qui ont joué un rôle majeur dans «Pee-Wee's Big Adventure». (Et aujourd'hui abrite un musée créationniste.) Les Tally voulaient éviter cet héritage de traîne-queue et de cartoony et viser une atmosphère plus scientifique. Alors ils se sont tournés vers les scientifiques.
Ils ont contacté le musée d'histoire naturelle Morrison et ont consulté le conservateur Matthew Mossbrucker sur le projet. ils se sont même entretenus avec le célèbre paléontologue Robert T. Bakker, afin de s'assurer que leur hôtel ressemblait davantage à un musée qu'à un parc d'attractions..
Les résultats sont sous-estimés, mais également criblés de dinosaures.
Eddie the Edmontosaurus, une réplique a été réalisée à partir de l'original recueilli dans la carrière de Ruth Mason Dinosaur au nord de Faith, dans le Dakota du Sud. (Photo: avec la permission du Best Western Denver Southwest)
Une girouette de ptéranodon orne le toit de l'hôtel. En entrant dans le hall, les clients sont accueillis par un bureau fossilisé au comptoir d'enregistrement, parsemé d'empreintes de l'ancien nautile. Derrière le comptoir se trouve un squelette massif de stegosaurus incrusté dans la roche. L'hôtel est décoré avec des moulages de qualité musée de fossiles provenant du célèbre institut de recherche Black Hills Research Institute de Hill City, dans le Dakota du Sud. Il y a des cabinets de curiosité fourrés avec des dinosaures en laiton vintage et du matériel scientifique ancien. Il y a beaucoup de crânes, y compris “Eddie” l'Edmontosaurus, “Jim Bob” l'Allosaurus et “Butthead” le Pachycephalosaurus. Des aquarelles reproduites par Arthur Lakes, un enseignant et géologue du XIXe siècle qui a découvert les premiers fossiles à Dinosaur Ridge ornent les murs de la chambre. Au petit-déjeuner, des paléontologues amateurs dressent une table de fossiles où les invités peuvent interagir avec des artefacts..
Et, ok, il y a un petit kitsch.
Les pattes arrières supérieures d'un brachiosaure exposées à l'hôtel. (Photo: Ayleen Gaspar / flickr)
"Stanley le stegosaurus est à l'avant", dit Meredith. "Il n'est pas scientifiquement précis à 100%, mais il est mignon."
Vous pourrez également dévorer des nachos chargés au restaurant de l'hôtel, Paleo Joe's, qui dispose d'un bar en bois fossilisé..
Le résidant préféré de Meredith est Sophie, un squelette de Tylosaurus de 10 mètres de long qui «nage» sur le toit de la salle de petit-déjeuner. Sophie est si grosse que sa tête est montée à l'extérieur de la pièce au-dessus de l'entrée. Une reproduction, elle a commencé sa vie comme accessoire de cinéma dans le film National Geographic Monstres marins.
La réception (Photo: Jimmy Thomas / flickr)
«La chose la plus cool chez elle est que vous pouvez regarder vers le haut et voir sa grosse vertèbre et sa cage thoracique, puis dans sa cage thoracique, vous pouvez voir des vertèbres plus petites et une cage thoracique plus petite», explique Meredith. «Et c'était son déjeuner. Elle a été fossilisée avec son déjeuner encore dans l'estomac et c'est vraiment cool, j'aime le montrer aux gens. "
La passion commune des Tally pour les dinosaures a été déclenchée en 1997 lors d’une promenade qu’ils ont menée du Texas au Colorado après leur mariage. Ils se sont arrêtés à Houston pour se rendre à Six Flags, puis sont allés voir Le monde perdu: Jurassic Park au théâtre. Quelque chose a cliqué, dit Greg et ils "ont commencé à acheter autant de livres de dinosaures que possible et à en apprendre davantage sur les dinosaures." d être à la maison à Jurassic Park, avec un chapeau et une veste en cuir.
Jusqu'à présent, le pari semble porter ses fruits. Environ 15% des visiteurs de l'hôtel sont désormais des fans «vocaux, passionnés et persévérants» qui viennent chercher les dinosaures. La page Facebook de l'hôtel a accumulé 86 801 «J'aime». (Ceci est certainement dû en partie à un dessin animé de l'hôtel sur le très populaire webcomic The Oatmeal; un avantage que le Tally a gagné pour avoir fait don de 35 000 $ à la campagne Indiegogo de l'auteur de bandes dessinées pour l'ouverture d'un musée Nikola Tesla.)
Un Stegosaurus modèle à l'extérieur de l'hôtel… (Photo: Jimmy Thomas / flickr)
Et les Tally n'ont pas fini leurs ajouts de dinosaures. Ensuite, ils prévoient de décorer le fond de leur piscine avec une fresque murale en mosaïque représentant la voie maritime du Crétacé à la manière d'un ancien tessera romain conçu par le paléoartiste Larry Felder..
“Nous pourrions en fait avoir un endroit où les gens pourraient nager avec les monstres marins”, déclare Greg.