Mais c'est entouré de danger. Environ 200 pieds de sa base, le sol est contaminé par un agent pathogène qui tue les arbres kauri, et un expert avertit que Tāne Mahuta pourrait déjà être infectée..
Découvert il y a dix ans, l'agent pathogène responsable du dépérissement du kauri est un type de moisissure hydrique, un parent des microbes à l'origine de la grande famine de la pomme de terre en Irlande. Il vit dans le sol, se dirigeant vers les racines des arbres, où il attaque les tissus situés à la base du tronc, tuant ainsi l’arbre. Il se répand en Nouvelle-Zélande depuis au moins les années 1950 et on pense qu'il a tué des milliers d'arbres. Il n'y a pas de remède connu; le seul moyen de protéger les arbres est de l'empêcher de se répandre.
C'est difficile, cependant. L'agent pathogène se propage à travers la forêt aux pieds de sangliers et d'autres créatures de grande envergure, y compris les humains. Il peut survivre au moins six ans sur la semelle d'une chaussure. Dans les zones menacées par le dépérissement du kauri, les gestionnaires du parc ont ajouté des passerelles et des endroits pour nettoyer les bottes, Le gardien rapports. Mais des mesures plus dramatiques sont nécessaires à certains endroits. Cela pourrait signifier la fermeture de sentiers au public ou l'abattage d'arbres déjà porteurs de l'agent pathogène..
Rien de tout cela n'est simple. Un responsable forestier a raconté RadioNZ que même lorsque les sentiers sont balisés, les gens se garent à proximité et trouvent le moyen d'aller voir des arbres comme Tāne Mahuta.
Amanda Black, la scientifique qui a attiré l'attention sur le sort de Tāne Mahuta, a critiqué la réaction du gouvernement à la menace de dépérissement du kauri. Kauri a récemment été reclassé comme espèce menacée pour la première fois. Les racines de Tāne Mahuta s'étendent bien au-delà de 200 pieds de sa base, il est donc déjà en danger d'être infecté par l'agent pathogène..
Ces arbres imposants ont une présence imposante: Dans le roman Écorces, Annie Proulx décrit leurs «gros troncs gris comme des pattes d'éléphant de monstre… les membres serrés au sommet des tiges abruptes et monstrueuses». Ils peuvent sembler avoir une vie propre. Au cours des dernières décennies, les forêts de kauri sont tombées en exploitation forestière, mais les espèces ont résisté à cette menace. Un infime agent pathogène, cependant, pourrait être la chute du kauri.