Pourquoi les Canadiens disent-ils «Eh»? / linguistique | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

Quand j'ai dit à des amis de la banlieue de Pennsylvanie, où j'allais grandir, que j'allais à l'université au Canada, leurs réponses avaient tendance à se présenter sous deux formes. L'une concernait le temps; dans le sud du Pennsylvanien, toute température inférieure à 25 degrés Fahrenheit est une cause de panique. L'autre était une volée de stéréotypes linguistiques sur la nation canadienne, impliquant soit «aboot», soit «hein».

Les Canadiens ne sont pas particulièrement amusés lorsque vous indiquez avec enthousiasme leur habitude de «hein», mais le mot est devenu emblématique du pays d’une manière qu’ils échappent pour la plupart. En réponse, certains l'ont adopté, en l'adoptant comme un élément du patriotisme canadien. Mais quel est même ce mot? Comment est-il devenu si associé au Canada??

"Eh" est ce qu'on appelle une balise invariante, quelque chose ajouté à la fin d'une phrase qui est la même à chaque utilisation. Une étiquette, en linguistique, est un mot ou un son ou une phrase courte ajoutée après une pensée qui la modifie en quelque sorte. Les étiquettes les plus courantes sont les étiquettes de questions, qui transforment une pensée en question. "C'est une belle journée, n'est-ce pas?" Serait un exemple. La balise «n'est-ce pas» transforme cet énoncé de faits en quelque chose qui pourrait susciter une réponse; l'orateur demande confirmation ou rejet.

Mais «n'est-ce pas» est une variante de balise, car elle changera en fonction du sujet et du temps de ce qui la précédait. Si vous parlez d'un sujet pluriel, vous devrez changer cette balise en «ne sont-ils pas», et si vous parlez de quelque chose dans le passé, vous devrez peut-être le changer en «n'est-ce pas? ”

"Eh" est invariant parce que cela ne change pas du tout en fonction de ce dont vous parlez; il reste "hein" si vous parlez d'un sujet ou de plusieurs, maintenant ou dans le passé. Mais il est également beaucoup plus flexible que les autres tags: ce n'est pas simplement un tag de question, mais peut être utilisé pour toutes sortes de choses, et les Canadiens exploitent cette capacité.

Un Canadien pourrait utiliser «eh» de différentes manières. La première consiste à exprimer une opinion: «C’est une belle journée, hein?» Une autre serait l’étiquette d’exclamation, qui est ajoutée à une phrase pour indiquer la surprise. : "Qu'est-ce qu'un jeu, hein?" Ou vous pouvez l'utiliser pour une requête ou une commande: "Mettez-le ici, hein?" Et puis il y a l'étrange exemple de l'utiliser dans une critique: "Vous avez vraiment foiré celui-là, hein?

Jack Chambers, linguiste à l'Université de Toronto, écrit que ces «ehs» sont un tout. «Toutes ces utilisations ont un objectif pragmatique commun: elles font toutes preuve de politesse», a-t-il écrit dans un article de 2014. Utiliser “eh” pour mettre fin à l’expression d’une opinion ou d’une explication est un moyen pour le locuteur d’exprimer sa solidarité avec l’auditeur. Ce n'est pas exactement demander de l'assurance ou une confirmation, mais ce n'est pas très loin: l'orateur dit en gros, hé, nous sommes sur la même page, nous sommes d'accord sur ce point..

Même dans l'utilisation de «hein» comme critique ou commande, le mot cherche à trouver un terrain d'entente. Si je dis "tu es un idiot, hein?", Ce que je dis, c'est que tu es un idiot, mais tu devrais aussi penser que tu es un idiot, et notre compréhension de toi en tant qu'idiot nous trouve commun sol.

En tant que commande, "hein" est singulièrement étrange. Elaine Gold, fondatrice du Musée canadien des langues et conférencière à la retraite à l'Université de Toronto, qui a étudié «eh» a cité l'exemple d'un sergent militaire qui criait: «Marche en avant, hein?». C'est un commandement, mais il souligne les auditeurs sont d'accord pour dire que la décision de marcher a été prise et acceptée par tous. Dans ce sens, cela sert également à affaiblir la position du locuteur: cela le retire du pouvoir et met une partie de ce pouvoir entre les mains de l'auditeur. Théoriquement, en réponse à «Marche en avant, hein?», Un auditeur pourrait dire: eh bien, non, je préférerais que non. Il invite l'auditeur à faire partie des déclarations de l'orateur.

L’utilisation finale et la plus inhabituelle de «hein» se trouve dans ce que l’on appelle un «récit narratif». C’est la variété que vous entendez dans des sketches comme Bob et Doug McKenzie de SCTV: on la trouve dans les histoires, après des clauses individuelles. «Alors je marchais dans la rue, hein? Et j'ai vu un de mes amis au magasin, hein? Et alors j'ai pensé dire bonjour, hein?

Cette utilisation de «hein» est un peu différente des autres; Chambers dit que le récit «hein» est utilisé pour indiquer aux auditeurs que l'histoire se poursuit, pour s'assurer que l'auditeur écoute toujours et pour signaler que l'auditeur ne doit pas interrompre car il y a encore beaucoup à venir..

"Eh" s'est avéré être une chose très difficile à étudier; comme tic oral, il est rarement écrit, et des études se sont appuyées sur l'autodéclaration, demandant essentiellement aux gens si et comment ils utilisaient ce mot. «Il est très difficile de faire de la recherche, il est très difficile de quantifier l’utilisation, l’utilisation, le mode d’utilisation», explique-t-elle. Ces études autodéclarées sont nécessairement erronées, car les Canadiens ont tendance à sous-estimer leur utilisation du mot. Gold m'a parlé de plusieurs cas dans lesquels des gens insistent pour dire qu'ils ne disent presque jamais «eh» avant d'utiliser le mot sans s'en rendre compte par la suite. («Je ne dis presque jamais« hein, hein? »)

Parce que c'est si difficile à étudier, on ne sait pas vraiment d'où vient «hein», ni précisément quand il est entré dans le lexique canadien. Gold dit que dans les années 1950, le mot était suffisamment établi pour que, dans certains articles, il soit déjà qualifié de canadianisme. Aujourd'hui, on l'entend aussi à l'extérieur du pays; Les sections du Haut-Midwest américain qui bordent le Canada ont souvent des locuteurs «hein», ce qui est également assez courant en Nouvelle-Zélande. Il est possible que le mot vienne d'une population d'immigrés écossais-irlandais, un groupe précoce important au Canada. “Eh” est encore utilisé en Écosse et dans le nord de l'Angleterre, mais de manière beaucoup plus limitée, principalement pour indiquer que l'auditeur n'a pas entendu l'orateur. Cela signifie “quoi?” Ou “pardon?” Au Canada , il est muté dans une interjection beaucoup plus polyvalente.

Les linguistes canadiens semblent toutefois convenir que «hein» est beaucoup moins répandu dans les villes canadiennes et plus répandu dans les zones rurales, en particulier dans l'ouest faiblement peuplé. «C'est considéré comme un milieu rural, une classe inférieure, un homme, moins éduqué», dit Gold. Mis à part les hommes, ces groupes sont tous stigmatisés, ce qui signifie que toutes les caractéristiques linguistiques associées à ces groupes le sont également. Au Canada, dire «hein», en particulier le récit «hein», est considéré comme une tâche fastidieuse. Cela ne semble pas avoir atténué le caractère canadien essentiel du mot.

D'autres dialectes de l'anglais et d'autres langues ont des balises similaires. «D'accord», «d'accord», «oui» et «vous savez» sont tous utilisés de la même manière que «hein». En français, «hein» (prononcé «anh», le même son de voyelle dans «splat ”) Est assez similaire, de même que le“ ne ”japonais, le“ hè ”néerlandais, le“ nu ”yiddish et le“ non ”espagnol. Ils diffèrent à certains égards de« hein », comme« hein »peut être utilisé à certains égards que les autres balises ne peuvent pas l'être et vice versa, mais ce qui différencie vraiment «hein» réside moins dans la façon dont il est utilisé que dans sa place dans la société canadienne.

«Cela signifie vraiment l'identité canadienne, en particulier dans la presse écrite. Même si les citadins ne l'utilisent plus beaucoup, l'impression est énorme », déclare Gold. Le stéréotype selon lequel les Canadiens disent «eh» est si fort que les Canadiens ont fini par se réapproprier le mot, même ceux qui ne l'utilisent pas très souvent. Un livre populaire pour enfants sur la culture canadienne s'intitule «From Eh? To Zed. »Le premier premier ministre du Canada, Sir John A. Macdonald, est souvent appelé« Sir John Eh ».

Ce n'est pas rare. les groupes ont tendance à s'accrocher aux stéréotypes linguistiques et à les agiter avec fierté. Aux États-Unis, le meilleur exemple serait peut-être les citoyens de Pittsburgh, qui ont transformé «yinz», leur point de vue sur «y'all», en tasses, t-shirts et banderoles, et se désignent même sous le nom de «Yinzers. «C’est désordonné s’il est appliqué à un pays entier, en particulier à un pays aussi varié que le Canada - une partie importante de la population n’utiliserait jamais ce mot, mais utiliserait plutôt« hein », mais elle est bloquée..

«Eh» peut être associé à un autre stéréotype des Canadiens: l’idée qu’ils sont polis par une faute. Après tout, comme l’a souligné Chambers, «eh» est un signe de politesse et de recherche d’accord. Ne serait-il pas raisonnable de penser qu'une population d'une politesse sans faille ferait bon usage de «hein»? Mais Elaine Gold, que je devrais ajouter, était extrêmement polie lors de notre conversation, n'est pas d'accord. «Il y a eu beaucoup d'articles sur la façon dont« eh »est utilisé parce que nous sommes très gentils. Comme lorsque quelqu'un d'autre ferait une déclaration forte, nous la sapons un peu parce que nous voulons être amicaux et inclusifs », dit-elle. "Je ne sais pas à quel point c'est vrai."

Mais lorsque la caractéristique linguistique la plus identifiable de votre pays est un mot qui indique l'inclusion, une ouverture au discours et un effet modérateur sur les déclarations fortes, ce n'est pas une folie de supposer que ces qualités pourraient peut-être être trouvées chez les habitants de ce pays: bien. Même si le stéréotype du obséquieux Canuck vient de l’extérieur du pays, d’américains téméraires qui se moquent bien de savoir si l’auditeur se sent inclus ou non dans leurs déclarations, les Canadiens ont affirmé que «eh» était leur propre.