Les chatons à dents de sabre étaient vraiment très forts / paléontologie

Le jeu de mots apparent dans Smilodon, le genre scientifique du chat à dents de sabre, semble être un accident. Le plus grand assemblage de fossiles de ces carnivores préhistoriques provient des carrières de La Brea à Los Angeles, où ils vivaient il y a environ 11 000 ans. D'un poids variant de 100 à 620 livres, ils avaient des canines exceptionnellement longues, spécialement conçues pour la mise à mort de précision. Une nouvelle étude, publiée dans PLOS ONE, révèle plus sur ces mammifères et comment ils ont tué leur proie. Les os des membres trouvés dans les fosses de goudron suggèrent que, même en tant que chatons, Smilodon était très fort et robuste. Ces chatons avaient de grandes dents et muscles pour correspondre.

Une équipe de scientifiques de l'Université polytechnique d'État de Californie, à Pomona, a analysé ces fossiles pour déterminer l'évolution des chatons en vieillissant. Les fosses de goudron de La Brea ont fourni une multitude d'échantillons, et environ 90% de tous les fossiles qui y ont été trouvés proviennent de carnivores, qui sont venus dans les puits à la recherche de proies faciles et captives. Parfois, ils prenaient un repas, d'autres fois, ils se retrouvaient coincés dans l'épaisse couche de pétrole..

Contrairement aux grands félins modernes, qui commencent comme des chatons vulnérables et deviennent beaucoup plus forts à mesure qu'ils vieillissent, les chatons à dents de sabre avaient des membres antérieurs musclés et musclés, basés sur la densité osseuse des échantillons. Cela leur aurait permis d'attaquer leurs proies dès leur plus jeune âge. De plus, la robustesse de ces os nous dit que Smilodon probablement n'aimait pas courir très vite - ou du moins qu'ils étaient plus susceptibles de tuer leur proie par embuscade plutôt que de la pourchasser. Smilodon favorisé les grandes bêtes - éléphants, rhinocéros et autres herbivores massifs qui ne sont plus en vie aujourd’hui. Comparés à d'autres prédateurs ou à des chats de taille similaire, ils étaient beaucoup plus forts et plus lourds. Selon l'étude, ce carnivore "a utilisé ses puissants membres antérieurs pour lutter rapidement contre sa proie et l'épingler avant de lui trancher la gorge ou le ventre vulnérable avec ses canines en forme de sabre.".

Anéanti dans la dernière période glaciaire, Smilodon ne nous a pas laissé de descendants directs. Aujourd'hui, parmi les grands félins d'une lignée différente, les léopards, les guépards et les lions sont plus susceptibles de chasser leurs proies, tandis que les couguars sont généralement des prédateurs embusqués. Ils peuvent attendre sur les rebords ou dans les arbres avant de sauter sur leur proie et de se faire mordre le cou.. SmilodonLes pratiques de, semble-t-il, n'étaient pas différentes.