Les parodies du film des années 1930 avec seulement des chiens / chiens

Au début du cinéma, l’époque du son ressemblait à celle du Far West. C'est dans ce milieu expérimental que fut produit entre 1929 et 1931 une série de courts métrages utilisant des moulages composés exclusivement de chiens..

Les chiens formés professionnellement étaient les stars du «tout-barkie» Dogville Comédies. Metro-Goldwyn-Mayer a produit les neuf courts métrages en tant que parodies des tubes de Hollywood. Les films ont été tournés avec un film muet et doublés de paroles humaines, en utilisant les voix des créateurs Jules White et Zion Myers, ainsi que de leur collègue Pete Smith. Selon Jan-Christopher Horak, directeur des archives cinématographiques et télévisuelles de l'UCLA, il est probable que d'autres acteurs et actrices de la MGM sous contrat aient également prêté leur voix aux films, bien qu'aucun de ces travaux n'ait été crédité..

Pour un spectateur moderne, il peut être difficile de dire qui était le public de ces films. Cela peut sembler un casting canin qui convient le mieux aux enfants, mais les intrigues étaient souvent matures, comportant l'adultère, le meurtre et même le cannibalisme..

Alors, comment ces films ont-ils été réalisés? Pour comprendre cela, il faut également comprendre le fonctionnement des studios à la fin des années 20 et au début des années 30. À cette époque, les courts métrages jouaient avant un long métrage. Ils ont été principalement produits par des sociétés indépendantes et distribués par les studios. Alors que la popularité des courts métrages augmentait, les studios ont amené certains de ces producteurs indépendants à développer des œuvres en interne..

En 1929, selon l'historien du cinéma Rob King, MGM a engagé Jules White et Zion Myers pour organiser leur nouveau département de sujets courts. White avait des relations étroites à Hollywood. Dans le livre récent de King Hokum!, il écrit que Jack White, le frère aîné de Jules, était l'un des principaux producteurs de courts métrages de comédies qui avait aidé Jules à trouver du travail comme monteur adjoint avant d'être recruté par MGM. Un jeune Myers a commencé à travailler chez Universal en tant que secrétaire au début des années 1920, lorsque sa sœur Carmel était une star de cinéma muet en plein essor. Irving G. Thalberg, l'un de ses collègues, deviendra une figure légendaire du cinéma américain. Lorsque Thalberg est devenu cadre chez MGM dans les années 1920, Myers a pu obtenir un poste dans la société en tant que réalisateur de courts métrages..

le Dogville shorts a commencé avec 1929 College Hounds, une parodie de Buster Keaton Université qui comporte un jeu énorme de football de chien. Le prochain film était Hot-dog, à propos d’un meurtre commis dans un cabaret miteux après qu’un mari jaloux ait découvert que sa femme le trompait. Les films suivants portaient tous des noms également punn. Il y avait le meurtre-mystère Qui a tué Rover? et une parodie de Broadway appelée La mélodie de Dogway. Celles-ci ont été suivies par La grande maison de chien, Tout est canine sur le front occidental, Love Tails of Morocco, Deux Frères Barks, et Trader Hound, un riff sur MGM Trader Horn.

Certains des chiens ont été dressés par le célèbre dresseur d’animaux hollywoodien Rennie Renfro. Au cours de sa longue carrière, Renfro possédait un ranch à Van Nuys où il aurait entraîné une centaine de chiens pour des films. Renfro a travaillé en étroite collaboration avec Myers et White pour réaliser chaque court métrage. Depuis qu'ils ont tourné sur un film muet, les réalisateurs ont souvent crié leurs ordres pour susciter le comportement souhaité des chiens.

D'autres techniques ont également été utilisées, en particulier pour faire en sorte que les interprètes canins apparaissent comme s'ils parlaient. Selon un article de janvier 1931 dans Popular Science Monthly, un directeur ou Renfro lui-même se tenait devant un chien et brandissait divers leurres pour attirer l'attention du chien. L'homme ouvrirait ensuite sa main à plusieurs reprises pour inciter le chien à ouvrir la bouche. Une autre méthode pour imiter le discours consistait à donner du caramel au chien pour le faire chomp.

Le même Popular Science Monthly mentionne la préférence des administrateurs pour les chiens errants et les races mixtes «parce qu'ils ne sont pas trop tendus et qu'ils peuvent s'entendre mieux en groupe que les prima donnas des animaux d'élevage». Les administrateurs utilisaient également des acteurs «vétérans», comme ils l'étaient auparavant. moins susceptibles de rater des repères ou de s'égarer complètement. Des rumeurs circulent depuis longtemps sur le fait que ces chiens vétérans, y compris le bien-aimé Buster de Renfro, ont reçu un traitement spécial, notamment leurs propres zones d’attente, leurs pistes d’entraînement et la climatisation, ce qui était rare même pour les acteurs humains à cette époque. Mais ces affirmations ne peuvent être vérifiées.

Bien que les shorts n’aient généralement pas été revus, le Dogville Comédies semble avoir été bien accueilli sur la base des documents commerciaux de l'époque. Selon Warner Bros., «un sondage mené en 1930 par des propriétaires de salles de cinéma à l'échelle nationale a classé les Dogvilles comme les meilleurs sujets de court métrage par rapport à des séries de comédies et de musiques plus légendaires».

Même Jules White dira plus tard que son projet préféré de toute sa carrière était «les choses du chien». «Toutes les stars de la MGM viendraient nous regarder les filmer», a-t-il déclaré dans une interview de 1982 Le Los Angeles Times. Il a rappelé que Greta Garbo aimait admirer les chiens mignons et fréquentait souvent le plateau..

Mais tout le monde n’a pas été séduit par les «Barkies» et une réaction en retour s’est ensuivie. Les chiens ne semblent pas à l'aise lorsqu'ils marchent sur leurs pattes arrière en costumes raides, apparemment tenus debout par un fil de piano. La Defence Animals 'Defence Animals' Defence League a écrit au British Board of Film Censors pour protester contre la publication de ces courts métrages. Plusieurs films de la série ont donc été interdits par le censeur britannique, invoquant la cruauté envers les animaux..

Les moulages tout animal n'étaient pas entièrement nouveaux. Sortie entre 1923 et 1924, Dippy-Doo-Dads étaient des films muets réalisés par Hal Roach et mettant en vedette des singes. Une société plus petite appelée Tiffany a créé une série de comédies de chimpanzés au début des années 1930 en utilisant le même modèle que les Barkies. C’est peut-être le produit de la rivalité entre frères et sœurs, tels qu’ils ont été produits par Jack White, frère de Jules.

Les créateurs ont cessé de faire le Dogville Comédies en 1931 après la controverse Trader Hound, interdit par la censure britannique pour ses allusions au cannibalisme canin. White et Myers se sont vus proposer d'autres emplois au sein du département courts métrages de Columbia Pictures, où White a ensuite fait l'histoire du film avec les Trois Stooges. Myers a continué à réaliser et à écrire des courts métrages et des films comiques, même à écrire les scénarios et à créer des histoires pour certaines des productions de Stooges que White a dirigées, telles que celles de 1948. Je suis un oncle de singe.

Aujourd'hui, les Barkies se retrouvent relégués à une note de bas de page dans l'histoire des premières images parlantes. Mais pendant près de deux ans, le meilleur ami de l'homme fut également la plus grande star du grand écran.