Comment la mélodie du méchant quintessentiel se faufila-t-elle dans la conscience populaire / semaine des méchants

Imaginez cette courte scène dans votre esprit: Une maison de campagne endormie est assise au bord de la route, les oiseaux pépient. Soudain, un type malfaisant - un cambrioleur masqué, ou un canard moustachu - entre dans l’estrade à la pointe des pieds dans la cour, jusqu’à la fenêtre de la maison. Il jette un coup d'œil à l'intérieur pour rassembler des informations, puis rapidement pour revenir en arrière, sortant à nouveau du cadre..

Maintenant, visualisez la même chose, mais essayez de mettre un score en dessous. Alors que le fainéant se traîne, quelle musique entendez-vous dans votre esprit? Est-ce que ça sonne quelque chose… comme ça?

Si oui, vous n'êtes certainement pas seul. Cette chanson, appelée Mysterioso Pizzicato, est une référence musicale pour les situations sournoises, toujours associée à des voleurs, des creeps, des harceleurs et des espions. En plus de son nom malfaisant, le Mysterioso Pizzicato a une histoire digne de celle-ci - pour atteindre son niveau actuel d'ubiquité, il a dû museler l'histoire, défier les experts et glisser devant des centaines de ses pairs les plus intéressants sur le plan musical..

Personne ne sait vraiment qui a écrit le Mysterioso Pizzicato. Certains pensent qu'il s'agit de J. Bodewalt Lampe, un arrangeur de ragtime bien connu pour ses interprétations de chansons inspirées par la danse, comme le «Turkey Trot». D'autres personnes attribuent le mérite à J.S. Zamecnik, un compositeur qui a écrit des partitions pour des films muets au théâtre de l'hippodrome de Cleveland, en Ohio. Mais la plupart s'accordent pour dire que cette pièce a commencé sa vie vers 1916, sous la forme d'un film «d'humeur» muet.

Les humeurs, des riffs rédigés pour s'associer à différents scénarios filmés, étaient un moyen pour les accompagnateurs de films muets de lutter contre un type unique de corvée. «Les salles de cinéma étaient ouvertes 10 à 12 heures par jour, sept jours par semaine», explique Ben Model, compositeur de films muets et accompagnateur résident au Museum of Modern Art. "Vous en auriez marre de jouer les mêmes pièces."

Au milieu des années 1910, les éditeurs de partitions, pressentant un besoin, ont commencé à produire des folios bourrés de variations sur les tropes musicaux, à choisir entre les accompagnateurs. «Il y aurait un agitato», un air pressé et instable, peut-être pour une scène d'action, «un thème d'amour et un défilé», dit Model. "Et il y aurait un mystérieux."

Finalement, les compositeurs ont écrit des centaines de ces mystérios. Même si chacune était un peu différente, elles avaient certaines choses en commun: elles étaient mineures, lentes et «semblaient effrayantes», dit Model. Dans un numéro de 1912 de La photo en mouvement, Le metteur en scène de cinéma muet Ernst Luz décrit le mystérieux comme «le plus bel effet de tous». «Il devrait être utilisé pour une telle action dramatique, généralement calme, dans laquelle l'action qui en résulte est incertaine», a-t-il écrit..

Des «feuilles de repère» - des instructions détaillant le type d’ambiance à jouer au cours des différentes scènes - donnent une idée de l’utilisation spécifique du mystérieux. Dans Une fleur de prairie transplantée, une comédie dramatique de 1913, un mystérieux est recommandé pour la partie où Mary, un pays nouvellement greffé à New York, dort sur une chaise dans son appartement, jusqu'à ce qu'elle se réveille et voit des cambrioleurs essayer de se faufiler. Andy et les Redskins, également à partir de 1913, exige un "mystérieux de caractère indien". Quel que soit le thème du film, il y avait toujours une scène mûre pour un mystérieux, dit Model.

Étrangement, cependant, très peu de ces milliers de scènes semblaient nécessiter spécifiquement le Mysterioso Pizzicato. Bien que cela ait parfois été mentionné dans des articles éducatifs sur la musique de film, les joueurs semblaient l’éviter. «Je ne l'ai jamais vue répertoriée qu'une seule fois sur une feuille de repère», a déclaré Kendra Leonard, directrice des archives sonores et musicales de Silent Film. Bien que Model dise que les gens fredonnent sans cesse la mélodie, il ne l'a jamais trouvée dans une partition de film muet. Rodney Sauer non plus, compilateur de partitions et pianiste pour le Mont Alto Motion Picture Orchestra.

Comment, alors, est-il devenu si populaire? La réponse réside probablement dans une forme d'art différente, mais apparentée-parodies des films muets. Lorsque le son est arrivé au cinéma à la fin des années 1930, les nouveaux cinéastes étaient heureux de pouvoir fourrer leurs prédécesseurs soudainement dépassés dans les côtes. «Warner Bros ferait ces films qui se moqueraient des films muets, avec une narration ringarde et de la vieille musique effrayante», dit Model. (Les premiers dessins animés ont fait la même chose, une minute après le clip ci-dessous, de Van Beuren Studios ' Les faire bouger, un visiteur de l’usine de bandes dessinées marche dans un couloir inquiétant pendant que le Mysterioso Pizzicato joue.)

Il y avait juste un problème: beaucoup de tropes sur lesquels ces envois (des personnes attachées à des voies de chemin de fer, des vilains coiffés, des combats de tartes) étaient souvent issus de films muets, mais de mélodrames de théâtre de l'époque victorienne. Des points de parcelle obsolètes et une technologie obsolète ont été fusionnés pour former un genre étrange et hybride, que les nouvelles foules branchées aimaient parodier.

Certaines de ces parodies ont dû prendre le Mysterioso Pizzicato précisément parce qu’il était maladroit et démesuré. Max Steiner, un compositeur de film sonore plus sérieux, a également commencé à l'utiliser de manière ironique, par exemple en 1944. Les aventures de Mark Twain, il joue sous une scène dans laquelle le jeune Twain se faufile sur des grenouilles.

À ce jour, le Mysterioso Pizzicato a développé une vie propre, allant des films de monstres aux performances de Frank Zappa. Pendant ce temps, les accompagnateurs modernes refusent en grande partie de l'accepter. Model appelle le riff «ringard et crasseux» et ne l'utilise presque jamais, même pour son propre compte, «beaucoup de [autres mystérieux] sont bien meilleurs», dit-il. Sauer accepte: "Il serait difficile d'utiliser la pièce sans ironie", écrit-il dans un email.

Mais le Mysterioso Pizzicato n'a pas besoin de leur aide. D'une manière ou d'une autre, il se glisse dans nos oreilles tout seul, la marque d'un vrai faufiler.