Observez un sphinx de 94 ans émerger des dunes de sable de la Californie

Sous les sillons des dunes de Guadalupe-Nipomo sur la côte californienne, un sphinx de 300 livres attendait depuis des générations, ses yeux sans ciller plongeant dans le sable. Mais ce trésor parfaitement conservé, découvert plus tôt ce mois-ci par les archéologues, n’est pas un miracle pour une civilisation ancienne. Il vient au lieu du tournage de 1923 du tournage du légendaire réalisateur Cecil B. DeMille Les dix Commandements, un opus silencieux en noir et blanc qui s'est étalé sur trois heures anesthésiant. Le film, basé sur une soumission publique tirée du concours, était l'un des plus chers jamais réalisés à ce moment-là, détenait des records de revenus pour Paramount pendant un quart de siècle et avait même provoqué une flambée des ventes de la Bible..

Photo de Cecil B. DeMille 1923 Les dix Commandements. Courtesy Dunes Center

Une grande partie du budget, qui s’élève à environ 31 millions de dollars, a été consacrée à la construction d’un ensemble somptueux et extravagant. Dans les dunes de sable californiennes, les portes des temples colossaux s’élèvent à plus de cent mètres du sable comme un mirage, flanquées de 21 sphinx et de statues épiques de Ramsès II. Puis, comme la légendaire bibliothèque d’Alexandrie, elle a été détruite. Sauf que ce n'était pas.

L’autobiographie de DeMille datant de 1959 révèle un indice de son sort: «Si, dans 1 000 ans, les archéologues creuseront sous les sables de Guadalupe», a-t-il écrit, «j’espère qu'ils ne se précipiteront pas avec les nouvelles étonnantes que la civilisation égyptienne enfermé dans la vallée du Nil et étendu jusqu'à l'océan Pacifique de l'Amérique du Nord ». Trop coûteux à déplacer et trop précieux pour être braconnés par les rivaux du cinéma, l'ensemble de 800 pieds de large a été enterré. Jusqu'à présent, seule une fraction a été récupérée.

Le sable sec a gardé les détails sur le collier et la coiffe dans un état presque parfait. Courtesy Dunes Center

Doug Jenzen, directeur exécutif du Dunes Center, a déclaré dans un communiqué que cette dernière découverte ne ressemble à rien de ce qui avait été fait lors de fouilles précédentes. Le sable avait préservé les couleurs vives du sphinx: «Nous apprenons toujours des facettes inattendues pour la production de films historiques, notamment le fait que les objets en films noir et blanc étaient en réalité peints de couleurs extrêmement intenses.» Les fouilles précédentes ont produit d'autres vestiges de la production. , allant des détritus de la vie des décors, tels que les bouteilles et les conserves de tabac de l'ère Prohibition, à un autre des sphinx en morceaux, qui a été fouillé en 2014. Les archéologues d'Allied Earthworks ont même utilisé le film original pour guider leur travail.

Le sphinx étant transporté pour la conservation. Courtesy Dunes Center

Ces objets incroyables sont principalement en plâtre de Paris, préservés par le drainage naturel du sable des dunes. Dans le cas contraire, Jenzen a déclaré que «l'ensemble se transformerait en bouillie». Chaque excavation séparée nécessite son propre permis de fouille, avec un coût total par projet de 135 000 USD, provenant d'une combinaison d'individus altruistes et d'organismes gouvernementaux. La “Cité perdue de DeMille” a coûté une fortune à la construction, mais la récupérer revient tout aussi cher.